Сначала — чистая божественная энергия. Затем — ангельская благодать, нежная и успокаивающая. Следом — демоническая мощь, тёмная и пульсирующая, словно раскалённая лава. И наконец — моя собственная сила, уникальная, ни на что не похожая, соединяющая все эти сущности в единое целое. Отойдя на пару шагов, я внимательно всмотрелся в творение. Мрамор уже не казался холодным — он дышал, пульсировал в такт моему сердцу.

Слегка коснувшись изваяния духовной силой, ощутил удар — не физический, а ментальный. Это была моя сила, отразившаяся от статуи. Она не несла вреда, не предлагала помощи — она просто была. И в этом присутствии читалось недвусмысленное послание: «Я есть ваш истинный бог».

— Готово. — произнёс я, сделав ещё пару шагов назад.

— О боже, он так прекрасен… — зачарованно прошептал святой отец. Его глаза наполнились слезами благоговения, а колени сами согнулись в глубоком поклоне перед изваянием.

В этот момент дверь с тихим скрипом отворилась. Я обернулся.

На пороге стояли двое: полу-дракон и Верронн, чей взгляд был холоден и пронзителен.

…

Полчаса назад.

— Добро пожаловать в моё государство Азимут, король зверей Верронн! — с достоинством произнёс король драконов Дрейк, протягивая руку для рукопожатия. Его голос звучал ровно, но в глазах читалась настороженность.

— Очень приятно с вами встретиться, король драконов Дрейк. — ответил Верронн, крепко сжимая ладонь собеседника.

— Что привело вас в мои земли?

— Недавно на севере произошёл мощный энергетический выброс. Что это было?

— Наш бог вступил в схватку с неведомым чудовищем, чтобы спасти наш народ. — в голосе Дрейка зазвучала неподдельная гордость.

— И что, бог смог его победить?

— Разве может быть кто‑то сильнее бога? — Дрейк улыбнулся, и в этой улыбке читалась абсолютная уверенность. — Он непобедим.

Они неспешно шагали по улицам, наблюдая за беззаботно резвящимися детьми и их улыбающимися родителями. Казалось, вокруг царил настоящий рай. Но Верронна не покидало тревожное чувство: слишком уж идиллической выглядела картина. Он‑то знал — в мире не бывает такого безмятежного счастья. Перед глазами невольно всплывали мрачные воспоминания: пылающие города, крики отчаяния, безжизненные улицы, где ещё вчера кипела жизнь. Он видел, как целые армии, словно неумолимая стихия, стирали с лица земли поселения, не щадя ни стариков, ни детей.

— Не могли бы вы рассказать подробнее о вашем боге? — Верронн остановился, глядя на Дрейка с интересом. — В наших землях нет устоявшейся веры, и мы всерьёз подумываем принять вашего бога‑дракона. Если, конечно, он сочтёт достойным даровать покровительство моему народу…

Увидев в дальнем переулке, как хулиганы пристают к девочке, Верронн незамедлительно и незаметно атаковал их. Сделать из них идиотов — дело нехитрое, но истинное мастерство заключалось в ином: в умении изменить саму полярность их мыслей. Мгновение — и вместо угроз хулиганы уже помогали девочке подняться, заботливо отряхивали её одежду, собирали разбросанные вещи и с искренней доброжелательностью предлагали проводить до дома.

— Давайте лучше сходим в храм. Там о нём расскажет святой отец.

— Храм? Люблю храмы! — счастливо ответил Верронн.

Азимут — город иллюзии, построенный вокруг веры в одно существо. Хоть и первый раз вижу этого короля драконов, но чувство, что это не больше, чем подставное лицо, не покидало голову. Он даже не заметил моих манипуляций духовной силой. Я уверен на все сто: смогу управлять им, как марионеткой.

Добравшись до величественного сооружения с высокими шпилями, устремлёнными в небо. Дрейк, словно следуя негласному ритуалу, осторожно постучал в массивные резные двери, а затем медленно распахнул их. Переступив порог, Верронн замер, перед ним стоял сам во плоти ящер и священнослужитель в отцовской одежде, вот он был больше похож на правителя Азимута.

Снова переведя взгляд на ящера, немного удивился, он прибавил роста и нарастил силы, даже не может её сдерживать, фанила конкретно. Побыть под его силой, пару месяцев и можно становится драконом. Присмотревшись внимательнее, Верронн уловил едва заметную тень, искажающую образ. Раньше, когда он был ослаблен, это оставалось скрытым, но теперь, когда он почти полностью восстановил силы, стало очевидно: в его душе таится нечто… Забытое.

Потеряв сознание, из тела Верронна вырвалась духовная сила. Волна чистой энергии, подобная разряду молнии, устремилась к королю. Тот лишь на миг дрогнул — и рухнул, словно кукла с оборванными нитями, безвольно распластавшись на каменном полу.

…

Отреагировал мгновенно на вспышку агрессии. Моя открытая прямая ладонь взметнулась вверх, словно крыло, и резко опустилась. В тот же миг невидимая сила обрушилась на Верронна, вдавив его в каменный пол так, что по поверхности побежали трещины.

Верронн был не в себе. Придавив божественной силой царя зверей, нити контроля проявили себя. Сделав пару шагов, нити натянулись. Взмахнув прямой ладонью по горизонту, молния разрезала их, освободив Верронна из контроля. Отключив давление, Адриана без всякого страха подбежала к нему, как какая та кошечка.

— С вами всё в порядке? — её голос звучал нежно, но в нём чувствовалась неподдельная забота. — Меня зовут Адриана. А как вас зовут?

— Царь зверей, Верронн. — глухо ответил он, с трудом поднимаясь на ноги.

Святой отец, наблюдавший за происходящим, расстроенно покачал головой. Его лицо исказилось гримасой разочарования.

— Воспитывал, воспитывал… — пробормотал он. — А свалился от небольшого всплеска духовной силы. Это наш король драконов! Позор…

Повесив плакат с обратной стороны дверей, святой отец плотно их закрыл. Храм божий не должен вообще быть закрыт, но сегодня особый случай. Если народ увидит в таком состоянии правителя, то поднимется шум и его сместят с должности словом или силой.

В этот момент раздался звонкий, торжествующий голос Сайлера:

— Я победил короля! Теперь я главный! — мальчишка с гордым видом взобрался на грудь лежащего Дрейка. — Все, слушайтесь меня!

— Сайлер! — в один голос воскликнули святой отец и Адриана.

— Ты его не победил, — устало произнёс священник, подходя ближе. Он бережно снял мальчишку с Дрейка. — Ты всего лишь взобрался на него.

Достав из кармана небольшую колбу с резко пахнущей жидкостью, священник поднёс её к носу Дрейка, пытаясь привести его в сознание. После нескольких секунд напряжённого ожидания веки Дрейка дрогнули — действие снадобья начало проявляться.

— У меня есть средство получше. — раздался уверенный голос, и вперёд выступил я.

По моим ладоням пробежали яркие электрические разряды. — Ничего так не бодрит по утрам, как удар электрическим током. — с лёгкой усмешкой произнёс я и коснулся пациента.

— Что? Что происходит?! — Дрейк распахнул глаза, его взгляд был растерянным, но ясным. Он резко приподнялся на локтях, оглядываясь по сторонам.

— Дурак! — святой отец не сдержался и шлёпнул Дрейка по затылку. — Сколько раз я тебе говорил: тренируйся каждый день! Ты должен быть готов к любому испытанию, а не валяться без чувств от первого же удара!

— А я тренируюсь каждый день… Только не три часа, а один. — тихо, почти шёпотом произнёс Дрейк, невольно втягивая голову в плечи в ожидании очередного подзатыльника.

— Сын мой. — голос святого отца дрогнул, но он сдержал гнев, глубоко вдохнул и продолжил уже спокойнее. — Я не смогу всё время тебе помогать. Придёт время, и я уйду за нашим богом. Ты должен быть сильнее всех! Вести народ в светлое будущее.

— Знаю, отец. — Дрейк сгорбился, словно нашкодивший котёнок, виновато опустив взгляд.

— Верронн, что ты тут забыл? — спросил я, одновременно помогая подняться царю зверей и поддерживая повисшую на его плече Адриану.

— Узнать про выброс энергии. — коротко ответил Верронн.

— Это был я. Случайно получилось.

— Ты понимаешь, что чуть не стёр Зверогород с лица земли такой «случайностью»? — в голосе Верронна прозвучала сдержанная строгость.