Теперь, когда Диаманда закончила уборку, в комнату вернулась чистота и уют. Она улыбнулась, довольная результатом своего труда, ведь знала, что дети будут рады вернуться в опрятную обстановку, где можно спокойно играть и развиваться.

Приготовив себе чашку чая, она уселась в кресло-качалку, наслаждаясь редкой минутой покоя. Ей уже тридцать восемь лет, но внешне она не изменилась, лишь едва заметные следы мудрости в глубине глаз и мягкость в уголках губ.

Фениксы не знают старости — их природа дарует вечную молодость, но не вечную юность. С каждым прожитым годом её сущность становилась лишь сильнее. Её душа расцветала подобно огненному цветку, становясь всё ярче и насыщеннее, а тело оставалось таким же прекрасным.

Вспомнив о тех первых детях, которых она спасла во время переселения, Диаманда мягко улыбнулась. Они уже выросли, нашли свои пары и теперь воспитывают собственных детей. Иногда они приходят к ней в гости, чтобы показать своих малышей и попросить совета по воспитанию. Каждый раз, когда она видит их, её сердце наполняется гордостью и радостью. Она помнит, как в начале их пути они были полны страхов и неуверенности, но теперь они стали настоящими родителями, которые стремятся передать своим детям лучшие качества.

Прикончив чай, Диаманда решила прогуляться по огороду. Огородом занимаются дети, не брезгующие испачкать руки в земле. Мальчики в основном выращивали овощи, фрукты и сажали деревья. Получалось у каждого по-разному. Вот, к примеру, огурцы вырастил тихий, неприметный, с большим талантом к водяной магии Шило. Грядки ухоженные, сорняков не наблюдается, окучены и подвязаны. И забыла сказать: всё у него растёт в теплице, сам разработал, сам нашёл материалы, сам собрал. Смотришь на его старания и видишь: его ждёт хорошее будущее, такого девочки с руками оторвут.

А вот неподалёку от теплицы растут лук, укроп и петрушка. Небольшая грядка, видно, что немного запущена и земля сухая — сегодня не поливали. Виего больше всего нравилось заниматься магией, и огород ему не особо нравился. Так почему же он не бросил огород и полностью не отдался магии? А причина сама по себе простая: ему нравится есть салат с петрушкой, луком и укропом. Такая странная и уникальная личность.

Девочек в детдоме было не так много, как мальчиков, но цветов от этого меньше не было. Когда начинается весна, всю территорию накрывает пыльцой. Даже нос закладывает изредка. Я им говорила, что не надо столько цветов сажать, но приводили столько доводов за поле цветов, что приходилось отступать. И вот каждую весну приходится накладывать защиту на аллергиков.

Заварив ещё чая, Диаманда неторопливо уселась в уютное кресло-качалку. Взяв в руки спицы и клубок пряжи, она принялась вязать одежду — в основном это были тёплые варежки и шарфы.

Пальцы ловко скользили по спицам, пряжа послушно укладывалась в ровные ряды петель. Время от времени она бросала взгляд на чашку с чаем, стоявшую на столике рядом, и думала о том, как приятно будет сделать ещё один глоток ароматного напитка.

Но вдруг, когда она уже собиралась отхлебнуть ещё чая, неприятное чувство внезапно кольнуло в груди — острое, будто тонкий шип проник под рёбра. Она замерла, ощущая, как по спине пробежал лёгкий холодок. Что-то произошло.

…

Дворец Короля зверей.

Верронн, в глубокой тишине, где даже муха могла нарушить атмосферу, тренировал духовные техники. Вокруг него в воздухе парили предметы: камни, свитки, тренировочные мечи. Они зависли без видимой опоры, удерживаемые лишь силой воли мастера. Объекты, левитирующие в воздухе, не давали духовному мастеру расслабиться ни на секунду. Контроль силы — важная часть в развитии духовного мастера, без неё он может навредить другим и самому себе.

Он ощущал, как внутренняя сила растёт с каждым мгновением, как границы возможного постепенно размываются. Казалось, ещё чуть-чуть — и он преодолеет последний рубеж. Но судьба распорядилась иначе. Резкий, пронизывающий до костей выброс энергии пришёл с севера, словно удар невидимой волны. Левитирующие предметы с оглушительным грохотом рухнули на пол, разбивая иллюзию спокойствия.

Негативные эмоции накатили тяжёлой волной, застилая разум. Королю казалось, что он готов крушить всё вокруг. Глубокий вдох и медленный выдох помогли взять чувства под контроль.

«Духовный мастер не может поддаваться эмоциям: они — его злейшие враги. Утрата душевного равновесия равносильна гибели», — прозвучал в голове давно заученный постулат.

— Что это было? — спросил Верронн, обращаясь к темноте.

— Выброс магической энергии с севера, мой Король, — без эмоционально отозвалась тень.

— Враги?

— Этот вариант нельзя исключать. Но вероятнее, что столкнулись два Высших — только они способны сотрясать небеса.

— Высшие, говоришь… Отправь гонца в Азимут. Я отправляюсь к драконоподобным — нужно выяснить, что там происходит. Моё отправление держать в тайне, подготовить подделку и мой дрын — нужно одному дракону под хвост засунуть.

— Король, что делать с монстрами и зверями, бегущими прямо на ваш город?! — прозвучал искажённый мужской голос из темноты.

— Измените траекторию! Заставьте их бояться больше нас, чем этот энергетический выброс!

Тени исчезли так же незаметно, как и появились. Король вновь остался один, но нетерпение уже разгоралось в груди. Шестое чувство подсказывало: ящер в Азимуте.

…

— Мама, мы вернулись! — звонко крикнула Ева, врываясь в прихожую детского дома. Её голос дрожал от восторга, а глаза сияли, как два изумруда.

Диаманда, услышав шум, поспешила из гостиной, едва не уронив вязание. Её лицо, обычно спокойное, озарилось тёплой улыбкой:

— С возвращением! Как всё прошло?

Ева взмахнула рукой, словно рассекая невидимого противника.

— Этот «могучий зверь» даже лапой не успел шевельнуть! Я его — раз! — она резко выбросила вперёд кулак, — а он — уа-а-а! Потом я так… — Девушка закружилась в импровизированном танце, изображая схватку. Её голос звенел азартом. Каждое слово обрастало эпитетами, а жесты становились всё шире, будто она снова переживала триумф.

Диаманда слушала и улыбалась. Последний раз она так живо всё рассказывала, когда создала зелёное пламя на основе магии жизни. Эвелина — умная и настойчивая девушка, из тех, кто не обойдёт гору, а пророет в ней туннель.

Морган рассказывать ничего не стал — не особо разговорчивый мальчик, ему больше нравится говорить действиями, чем словами.

— Можно тебя на минутку? — подозвал Арес Диаманду, внимательно следя за тем, чтобы дети успели уйти подальше. Его голос звучал серьёзно, почти тревожно.

Диаманда обернулась и увидела в лице Ареса тень беспокойства. Она кивнула, давая понять, что готова слушать.

— Ты ничего не почувствовала недавно? — спросил он, понизив голос. — Словно сильный всплеск энергии… Воздух будто дрожал от напряжения.

Диаманда задумчиво нахмурилась, а затем ответила:

— Почувствовала.

Арес сжал кулаки:

— Мы чуть не погибли из-за этого выброса! Звери и монстры словно с ума посходили. Они носились как безумные, круша всё на своём пути. Повезло, что они лишь убегали, а не нападали на всех подряд.

Диаманда испуганно посмотрела в сторону, где недавно были Ева и Морган. Её взгляд наполнился тревогой, а руки невольно сжались в кулаки.

— С ними всё в порядке, — поспешил успокоить её Арес. — Говорю же, они просто пробежали мимо, лишь напугав нас своим появлением.

Любящая мать облегчённо выдохнула, словно груз упал с её плеч. На её лице отразилось явное облегчение, но в глазах всё ещё таилась тень беспокойства.

— Это хорошо, — произнесла она тихим голосом. — Нужно к Верронну наведаться, спросить, что это было. Может, он знает, что за сила вызвала этот страшный выброс энергии?

— Он уже выдвинулся. Но никому пока ничего не сказал — всё держится в секрете.

Он посмотрел вдаль, словно пытаясь разглядеть что-то за горизонтом.

— Суету наводить не нужно, — продолжил он твёрдо. — Зверогород только недавно стал жить спокойно — пусть так всё и остаётся. Нам не нужны новые потрясения.