— Милый, ты такой хозяйственный.

— Всё в дом, родная моя, всё в дом.

— За это и люблю.

Принцесса Илия

Ночью принцесса долго не спала, нещадно эксплуатируя новый девайс пчело-магического производства. Он оказался лучше и удобнее земного планшета хотя бы тем, что имел голосовое управление, и с ним можно было посоветоваться по любым вопросам и получить чёткий ответ вместо кучи ссылок на всемирную помойку. Не с котом же обсуждать фасон нового платья для завтрашнего знакомства с так называемым высшим светом королевства? Иван Васильевич существо умное, но стилист и дизайнер из него откровенно слабый. Потому, наверное, коты и не носят одежду.

Пчелопланшет советовал, показывал, рассказывал, строил 3-D модели, предлагал ткани и смелые решения. В принципе, с выбором платья определились довольно быстро, и принцесса совсем было собралась спать, но мультяшная пчела с экрана торжественно объявила о возможности совершить виртуальную прогулку по запасникам Алмазного фонда России, с последующим изготовлением точных копий понравившихся образцов. Тут Илия полностью пропала для мира, даже для двух миров. И так часа четыре…

В реальность её вернул кот, с громким мяуканьем прохаживающийся возле недавно установленной двери.

— Ванька, ты опять в загул на всю ночь?

Иван Васильевич демонстративно выпустил когти и примерился к позолоченным завитушкам на створках. Тут с другой стороны в дверь кто-то осторожно поцарапался. Кот удивился, прислушался к шорохам, и одним длинным прыжком сиганул на кровать, где спрятался под одеялом. Всё понятно, опять пришёл младший граф Вольф, а мудрый зверь не желает слушать его глупую с кошачьей точки зрения болтовню.

— Свинья ты, Ванька, — укорила Илия. — Бросаешь меня на растерзание книжному чудовищу.

— Ур-р-р… — ответил из-под одеяла кот.

— Хотя бы дверь гостю открыл. Что, не умеешь? Ладно, лежи, я сама открою.

От вошедшего Айвана пахло сыромятной кожей, железом, и, почему-то, тухлятиной. Кот под одеялом чихнул.

— Илия, я тут…

— Во-первых, здравствуй. Во-вторых, граф, ваше сиятельство изволит вонять.

— Я? — Айван принюхался. — Не чувствую. Или это остатки запаха от твоего подарка.

— Погоди, — принцесса активировала летнее охлаждающее заклинание, направив лёгкий ветерок от себя к младшему Вольфу. — А теперь можешь рассказывать про подарки.

— Расскажу, — согласился Айван. — Только ответь, что тебе больше всего в людях нравится?

— Глаза. Они зеркало души.

— А в орках?

— В орках мне ничего не нравится.

— Значит, я правильно тот мешок выбросил.

— Какой мешок? — не поняла Илия.

— С отрубленными пальцами. Орки передали. Точнее, один орк, но он уже покойный.

— Ты его… того?

— Нет, он сам умер. От стрелы в заднице.

— Как грубо, шраф!

— Ничего не грубо, его же не топором в задницу, а магической стрелой.

— Магической? Вот про это, пожалуйста, подробнее.

Айван рассказал в подробностях о замагичивании оружия и напыжился от гордости, когда вместо ожидаемых замечаний получил сдержанную похвалу.

— Можешь же, когда головой работаешь. Продолжай в том же духе, и лет через десять…

— А деда когда смогу вылечить?

— Я разве не говорила?

— Про что?

— Вылечила я твоего деда — молодым козликом скакать будет.

Юный граф обрадовался и обиделся одновременно:

— Сам хотел… Ладно, что уж теперь. Но могла бы и предупредить.

— Когда? Ты шляешься неизвестно где, и появляешься только по ночам в моей спальне, тем самым компрометируя юную леди. И вообще, претензии с твоей стороны кажутся мне откровенным хамством и свинством.

Илия не стала говорить, что лечение старого маршала нужно было и ей самой. Завтра вечером бал, и принцессе необходим приличный партнёр для танцев. Она же не знает никого, кроме короля, королевского казначея и графа Луки Вольфа.

Ну, с Брегисом она откроет бал старинным менуэтом, сохранившемся от времён Великого Трека практически в неизменном виде. И ещё пару танцев, благо они тоже не отличаются от привычных, а потом с кем? Казначей лысый, и свет магических светильников будет бликовать на лысине и слепить глаза. Смешно и одновременно неприятно…

Остаётся только маршал, потому что остальных принцесса не знает, и знать не желает. Несомненно, среди них есть очень достойные люди, но зачем с ними знакомиться? Это не снобизм и не августейшая спесь, просто Илия не собиралась задерживаться здесь надолго. Вернётся на Землю как только появится возможность… ну, чтобы без катаклизмов. А то отправка обычной записки натворила там такое, что в голове не укладывается. Или записка не виновата?

— Почему свинство? — ещё больше обиделся Айван.

— Я уберегла тебя от ошибок. Неужели ты собирался экспериментировать на собственном дедушке? Знаешь, в истории описан случай, когда в результате неудачного применения заклинания от человека сбежал нос.

— Не может быть!

— Очень даже может. Нос потом зажил самостоятельной жизнью, поступил на службу, и поднялся до немалых чинов.

— Где это описано?

— Трактат минхеера Николая Гоголя. Только в королевской библиотеке вряд ли найдётся хоть один экземпляр.

— Это как раз понятно, — кивнул мальчик. — Всё, где упоминается целительская магия… Это специально так делают, да?

— А сам как думаешь?

— Пока никак не думаю, только подозреваю.

— Вот и разберись.

— Каким образом?

— А ты стань руководителем тайной службы, сможешь не только расспрашивать, но и допрашивать.

— Тайной Канцелярии, что ли? — пренебрежительно фыркнул Айван. — Да этим ищейкам я не доверю поиск потерянной пуговицы. И говорят о них всякое нехорошее.

— Переименуешь. Сделаешь так, чтобы вообще упоминать лишний раз боялись, а если упоминали, то потом долго просыпались по ночам от ужаса и писались в постель.

— Я так не смогу.

— А откуда ты это знаешь, если ещё не пробовал?

— Меня не возьмут, я ещё маленький, — помотал головой мальчик. — Вот вырасту, и уже тогда…

— Темя не возьмут? — рассмеялась Илия, прекрасно знавшая о незаслуженной, но очень удачно полученной Айваном зловещей репутации опасного оборотня и могучего мага. — Только намекни Брегису, и уже сегодня ты возглавишь любую тайную службу. Или новую организуют специально для нового начальника. Хочешь стать начальником?

— Не хочу.

— Но нужно.

Принцесса помнила, что легендарный граф Айван Вольф возглавил Тайный Кабинет и стал Верховным магом Империи в десятилетнем возрасте. Так, во всяком случае, утверждали древние летописи, которые, кстати, ещё не написаны. А про богиню там почему-то не упоминают. Не посчитали важным визит небожительницы, негодяи? Скорее всего, побоялись показаться потомкам бессовестными лгунами и сказочниками.

— Послушай, граф, а ты танцевать умеешь?

Мальчик с удивлением посмотрел на принцессу:

— А что, у вас в империи благородных не учат с самого детства? Я получил хорошее образование, и владею всеми положенными рыцарю искусствами — танцами, правильной разделкой дичи, стихосложением, пытками орков в походных условиях, ведением изящной беседы и фехтованием. На алебардах, правда, не очень получается… Рост маленький.

Список добродетелей почти не отличался от такого же, но уже в эпоху Ермия Неистового, разве что для девочек вместо походных пыток рекомендована вышивка шелками и бисером, а фехтование заменили на распознавание и составление ядов с противоядиями. А так почти всё сходится, включая разделку дичи. С этим как раз понятно — собственноручно взятый на рогатину кабан значительно теряет вкусовые качества, если доверить его свежевание слугам. Не тот вкус, совсем не тот…

— Допустим, фехтовать на алебардах мы с тобой не будем, — задумчиво сказала принцесса. — А как насчёт вальса?

— На вальсах фехтовать не пробовал, — смущённо признался мальчик. — Это какой-то новый вид оружия?