— Оно есть, — упрямо мотнул головой человек с орлиным носом. — Дайте яйцеголовым денег, и они разберутся в проблеме.

— Уже дали, — вместо толстяка ответил Эл Брюннер. — Результата нет.

— Дайте ещё больше!

— С тем же результатом?

— Всё равно лучше, чем сидеть сложа руки. Сделайте хоть что-нибудь!

— Нанести ракетно-бомбовый удар по русской территории?

— А кто сказал, что этот удар нанесём мы? Чуть ранее я предлагал использовать наших европейских… хм… друзей. Да, получат достойный ответ, но нам же это и нужно! Русские в очередной раз выставят себя кровожадными чудовищами, а мы выступим миротворцами, предложив несколько вариантов мирного разрешения конфликта. В том числе и со значительными территориальными уступками.

— Усилим противника? — в очередной раз усмехнулся толстяк.

— Ослабим!

— Каким же образом?

— Всё очень просто! — носатый господин назидательно ткнул в потолок указательным пальцем. — Вот почему вы два месяца назад отказались от приобретения одной крупной компании и всех её дочерних предприятий? Ведь предлагаемая вам цена отличалась от докризисной минимум на два порядка.

— Дёшево, а толку? — охотно объяснил толстяк с бульдожьим лицом. — Шесть основных заводов разгромлено при подавлении афро-американских волнений, и мне пришлось бы вложить миллиардов двенадцать при неясных перспективах. Я отказался.

— Ну а русские не смогут отказаться. У них навязчивая идея собирания потерянных при развале Советского Союза территорий, и генетическая предрасположенность к помощи нуждающимся в ущерб своим интересам.

— Это как?

— Снять с себя последнюю рубашку и отдать её любому, кто попросит о помощи. Дикость невероятная, но так тянется на протяжении уже многих веков. Отдадим русским бывшие советские республики, и пусть они вкладывают в эту бездонную яму… Сомневаюсь, что хоть какая-то экономика выдержит нагрузку «братской любви».

— Раньше так и было, — согласился бывший начальник объединённого комитата начальников штабов Эл Брюнер. — Но русские изменились.

— Чушь! Русские неизменны!

— Сомневаюсь.

— А вы не сомневайтесь. Вы сделайте хоть что-нибудь. Хотя бы шаг в нужном направлении.

— Хорошо, попробуем. Я сейчас же отдам приказ, — Брюннер перевёл взгляд на президента. — Надеюсь, мистер Твиттерсон, вы не будете возражать против моего возвращения на прежнюю должность и некоторого расширения моих полномочий? Или вы готовы самостоятельно решить этот вопрос?

— Нет-нет, что вы! — замахал руками президент. — Я всегда доверял профессионалам, и не вижу причин, почему бы не сделать это и сейчас. Действуйте как полагаете нужным, генерал. Господь и президент на вашей стороне.

— А что будем делать с Англией? — госсекретарь, про которого все уже забыли, решил напомнить о себе. — Ведь там чёрт знает что творится!

— Чёрт, говорите? — задумчиво переспросил Брюннер. — Вот когда черти предоставят вам подробный отчёт о происходящем, тогда и будем принимать решения. Пока же… Какое нам дело до проблем островных кузенов, господа? Пусть сами выкручиваются, им не привыкать.

France Soir

«Вся Франция задаёт себе вопрос о причине происходящих в Великобритании событий. Что там случилось? Почему? Кто виноват? Что делать? Из-за чего все пляжи северного побережья нашей страны покрыты трупами утонувших англичан, пытавшихся спастись от обрушившегося на Англию катаклизма.

Некоторые недобросовестные личности утверждают, что жертв было бы намного меньше, если бы не «помощь» мигрантов, по зову сердца и из гуманизма пришедших на выручку беженцам. Давайте не будем верить этим недобросовестным личностям, потому что всё не так! Слухи о грабежах и массовых убийствах не соответствуют действительности, о чём свидетельствуют корреспонденты нашего издания и многочисленные свидетели.

Да, случаются отдельные недоразумения, но они не портят общую картину массового героизма и самоотверженности. Так, например, двадцатилетний житель лагеря близ Гавра Абу Сейид Мбванга рискуя жизнью спас имущество английской семьи из перевернувшейся в пяти метрах от берега весельной лодки, и только трагическое стечение случайностей не дало ему времени спасти главу семьи, его жену и трёх их дочерей.

А в целом же вести из-за Ла-Манша очень тревожные.»

Лондон. Личные апартаменты Её королевского Величество Виктории II.

Без стука распахнулась дверь, запустив из коридора зловоние неработающей канализации.

— У нас получилось, Ваше Величество, — капитан королевской гвардии, сменивший парадный мундир и меховую шапку на серый городской камуфляж и бронежилет, прижал ладонь к кровоточащей царапине на щеке, и позволил себе едва заметно улыбнуться. Против нас у них не было ни единого шанса.

Королева Виктория молча кивнула. Слова для благодарности оставшемуся верным человеку почему-то никак не приходили в голову. И вообще, нуждается ли солдат в благодарности? Имеется в виду настоящий солдат? Наверное, нет. Ведь служба любимому монарху есть смысл его жизни и прямая обязанность, а за это не благодарят. Вот наградить можно и нужно. НО потом, когда закончится весь этот кошмар.

Кошмар, да… Кто мог подумать, что смешной ультиматум российского президента не является юродством и клоунадой, и что решения какого-то там туземного суда принесёт Великобритании неисчислимые бедствия? Даже не бедствием это можно назвать, а полным уничтожением страны. Вопрос времени… Такими темпами через год половина населения будет жить в каменном веке, а оставшиеся перестреляют друг друга в схватке за немногочисленные ресурсы.

Война на выживание уже началась — капитан Прембоук явился с докладом об успешном завершении рейда на близлежащие супермаркеты, находившиеся под контролем банд, стихийно образовавшихся из жителей бывших колоний. Один магазин — одна группировка. За неделю они просто не успели увеличить контролируемые территории за счёт вырезанных конкурентов. И если капитан со своими людьми сделал всё правильно, то уже и не смогут. На смену придут другие, но проблемы с продовольствием не позволят им расплодиться в окрестностях Вестминстера. Есть тут нечего, разве что возродят традиции каннибализма.

— Вы уверены, мой капитан, что вывезли всё?

Перед глазами королевы всплыло видение шипящего бифштекса с кровью, отчего она непроизвольно сглотнула. Вообще-то в подземных убежищах, приготовленных на случай ядерной войны, хранились запасы воды и продовольствия на десять с лишним лет, только вот аварийные генераторы категорически отказывались работать, так что разморозившееся мясо начало ощутимо пованивать. Его, конечно, сразу отправили на засолку, но… Королева рассчитывала, что кроме безопасности, рейд Прембоука позволит хоть как-то разнообразить рацион. Ведь не все же продают в вакуумных упаковках исключительно тухлятину с красителями и ароматизаторами?

— Да, Ваше Величество, — кивнул капитан. — За три дня мы поставили под контроль даже мелкие лавки колониальных товаров. Точнее, отбили.

— Отбили? — удивилась королева. — Неужели бандиты контролировали и их тоже? Вы докладывали об обратном.

— Всё так и было, но подданные Вашего Величества не делают различий между армией, мародёрами и преступниками. Многие защищали своё имущество с оружием в руках.

— Это бунт! — Возмутилась Виктория.

— Я тоже пришёл к этому выводу. Не беспокойтесь, Ваше Величество, бунтовщики строго наказаны.

— Вы их расстреляли?

— Ну-у-у… — с преувеличенно виноватым видом протянул капитан. — За время операции я потерял восемь человек убитыми при двенадцати раненых, и взял на себя смелость… В общем, мы их всех повесили.

— Раненых повесили?

— Нет, Ваше Величество, мы повесили бунтовщиков.

— Вы всё правильно сделали, майор. Да, именно майор. Возрождение империи, над которой никогда не заходит солнце, мы начнём с возрождения славных традиций. И никакой жалости по отношению к бунтовщикам! Вы свободны, майор. Нет, пожалуй, что полковник. Идите, полковник Прембоук.