…Сихали Браун проснулся, ощущая под щекой мягкое и живое. Разобравшись, он уяснил, что его голова устроена на животе у Марины. Повернувшись влево, он дотянулся губами до тугой груди девушки и присосался к ней в крепком поцелуе. Врачиня ласково погладила его голову.

Тимофей повернул голову вправо, перевернулся на бок и принялся целовать Маринин живот, бедро, просунул руку под попу… Девушка задышала порывисто и нетерпеливо раздвинула ноги.

…Полчаса спустя они просто лежали рядом, бездумно глядя на облака. Внезапно Сихали насторожился, различив за шумом волн шипение водомета. Порывисто сев, он с изумлением увидел свою субмарину, выплывавшую из-за «острова». На ее рубке восседал Айвен Новаго. Приметив парочку, Бешеный помахал рукой и осклабился.

– Ах ты, гад…

Браун вскочил, подхватывая комбез и доставая бластер. Вскинул оружие, но Айвен не стал дергать тигра за хвост – юркнул за рубку.

Медленно опуская бластер, Тимофей пообещал:

– Поймаю – убью.

Марина легла в позу мадам Рекамье, с интересом наблюдая за любовником.

А тот задумчиво проводил взглядом удалявшуюся «Орку» и почесал толстым дулом бластера щеку. Жаль, конечно, «Орочку», но кальмар ее так обкорнал, что легче новую приобресть, чем эту починить. Айвен улизнул? Да и черт с ним, отходов общества – полно…

– Значит, продолжаем робинзонить, – сделал вывод Тимофей.

К ночи океан успокоился вовсе, напоминая раскатанную фольгу, блестевшую под луной. Режим дня у Брауна и Рожковой вышел однообразным – они либо занимались любовью, либо бродили по «Моряку», собирая «летучек», либо валялись в тенечке, ниспосланную рыбу переваривая.

Перед сном они утешили друг друга в позе «шестьдесят девять» и заснули, торжественно пообещав продолжить сие приятное занятие с самого утра. Сдержав данное слово, парочка разбрелась в поисках пропитания.

Сихали долго стоял, смотря вслед удалявшейся возлюбленной. Марина здорово загорела – и спинка, и ножки, и юркая попка. Девушка шагала босиком, и походка ее, случайно или нарочно, смахивала на эротический танец. Будто почувствовав его взгляд, Рожкова глянула на Тимофея через плечо и показала язык.

Младший смотритель не стал дразниться. Ухмыльнувшись, он направил стопы к единственному водоему на «острове» – желобу между надстройкой главного локатора и подсобным помещением. Там сверкало ведра два дождевой воды.

Заглянув в желоб, Тимофей нахмурился и покачал головой – уже не два ведра… Литров десять осталось.

Покусав губу, он оглядел ясное небо и далекий горизонт. Круг зримого им мира сверкал и переливался, но даже птица не оживляла пустыню воды и воздуха.

Покрутившись по автометеостанции, он стащил в кучу моток сухих водорослей и разложил сверху сорванные со стен скрутки пластмассовой облицовки. Выпустив из бластера слабый импульс, он поджег сигнальный костер.

Пластмасса затрещала, вверх повалил черный дым, удушливый и копотный. Ветра не было, и клубящийся столб возносился все выше и выше, медленно распухая и серея.

Устраивать пожар Брауну не позволили – растворились боксы, и наружу полезли шестиногие роботы. Быстренько проковыляв к очагу возгорания, киберы напустили пирофагу, и огонь погас. Стрекоча, машинки скрылись, а Тимофей вернулся на «стоянку».

Марина уже была там, она жарила рыбу, насадив тушки на шампуры из обломанных антенн. Девушка сидела на коленях, соблазнительно изогнув спинку, и Браун тут же пристроился сзади, обнимая врачиню за талию.

– Чем это воняет? – осведомилась Рожкова, принюхиваясь. – Будто горелой изоляцией…

– Это я сигнал подавал, – сказал младший смотритель, переводя ладони на Маринины груди и теребя пальцами твердеющие соски.

Врачиня прогнула спину и закинула руки назад, обнимая и прижимая к себе голову Сихали.

– Ты соблазняешь голодную девушку, – пожаловалась она.

– Рыба будет на десерт… – прошептал младший смотритель, захватывая губами мочку с маленькой сережкой.

– Я согласна… – промурлыкала Марина. – На{2/accent} меня…

Ближе к полудню стал подниматься ветер, он засвистел в антенных устройствах и решетчатых тарелках локаторов, поэтому стрекот вертолета Сихали различил не сразу. А когда услышал, «Анатра-Вертол» уже делала круг над «Моряком».

– Вставай, – бодро сказал Браун, шлепнув Марину по попе, – спасаться пора.

Он влез в комбинезон, накинул его на плечи, просунул руки в рукава. И все это время следил за вертолетом, медленно садившимся на площадку. Мощные струи воздуха сдули остатки костра и выплеснули воду из желоба, растрепали Маринины волосы. Девушка невозмутимо поправила левую грудь, уложив ее удобней, и застегнула мягкий распах.

Вертолет сел, и из кабины выглянула Наталья Стоун. Лицо ее было холодным и отчужденным. Зыркнув на Тимофея, Наташа высунулась из кабины и молча откатила дверь в задний отсек: карета подана.

Браун подсадил Марину и влез сам. Турбина тотчас же набрала обороты, геликоптер взлетел и, клонясь, потянул к юго-западу.

Тимофей устроился поудобней, но чувствовал он себя неуютно. Хозяйка ранчо упорно молчала и не оборачивалась, ну и младший смотритель не стал заводить разговор. Да и о чем – накручивал себя Сихали. Об измене? Кому это он, интересно, изменил? Наташе? А кто она ему?

Все эти мысли проносились у него и чудились донельзя пошлыми и циничными. Это злило, пускало в рост раздражение.

Потом Тимофей глянул на Марину, и девушка подмигнула ему.

Айвен Новаго торжествовал. Воля! Оказалось, что свобода – это куда слаще, чем ему мнилось ранее. Просто знать и чувствовать, что ты можешь делать то, что хочешь, быть там, где нужно тебе, уже великая ценность. Пока тебя не свяжут и не запрут, этого не понять, не оценить, ибо есть вещи, которые познаёшь не умом, а собственной шкурой.

«Орка», хоть и ободранная кальмаром, справлялась с волнами и несла его туда, куда было сказано, – к ИТО Экваториана. Строго на запад, за сто с лишним миль. Течение и ветер, северный отголосок пассата, были сообщниками Айвена, подгоняя неторопливо идущую субмарину.

Отпылал багряный закат, отгорел рассвет в розовых тонах, и впереди, ближе к югу, показалось ИТО – рукотворный атолл в форме овала. Экваториана была молодым образованием – биоинженеры подняли из глубин рифовую платформу[38] из кораллита – искусственного коралла, потом нагребли рампарт – кольцевой вал из глыб и обломков, раскрошили его поверху в песок и ушли. Настал черед биологов, но те не спешили – ни одна пальма не шуршала перистыми листьями на ИТО, навевая негу и образуя благостную сень; ни одной рыбки не плавало в лагуне, больше смахивающей на котлован в старом карьере, – голубая вода покрывала серое, безрадостное дно.

Но все это представится глазам Новаго чуть позже, если ему вообще удастся высадиться на берег, – горячий песок и прогретую лагуну прикрывали коралловые рифы. Прибой с грохотом ломился, сотрясая воздух и остров, вспененная вода вздымалась гейзерами, опадала, откатывалась и снова шла на штурм.

Прочный корпус субмарины не пробить никакому кораллитовому гребню, но вот сопла могут пострадать, а «Орка» без хода – это никудышный поплавок, игрушка волн.

Покружив, приглядевшись, Айвен не нашел пролива, а посему выбрал прибойный желоб в щербатой стене рифа и направил подлодку туда. Волна подхватила ее и бросила вперед на манер тарана.

«Орку» замотало и закрутило, со страшным скрежетом протащило по острым шпорам-выступам… Волна схлынула, а субмарина осталась лежать боком в стоковой ложбине. Но вот новая волна поднатужилась и протолкнула лодку чуть дальше – «Орка» сотряслась. Еще удар в корму, и еще – словно кто громадной кувалдой охаживал субмарину.

И вдруг – тишина. Подводный кораблик выровнялся и плавно поплыл вперед. Глухие удары прибойных волн уже почти не ощущались, гасимые сотворенной твердью. Приплыли…