Фон Тирпиц вздрогнул:

– Вы использовали против Белгики биологическое оружие?

– Нет, это компьютерный вирус.

– Что такое компьютер?

– Как вам объяснить… – задумался подполковник. – В Содружестве искусственный интеллект существует?

Коммандер кивнул:

– На половине военных кораблей используются искины с ограниченными возможностями.

– Вот! А компьютер их прародитель. У нас это даже школьники знают. Вы в детстве прогуливали уроки, коммандер?

– Значит, компьютерный вирус… Вы хотите сказать, что через некоторое время половина кораблей нашего флота будет управляться пьяными искинами? Да они такого натворят…

– Увы, ничем не могу помочь. Разве что…

– Что?

– Вы можете купить антивирус Касперского в космофлотском исполнении, но император Иеремия на это вряд ли согласится.

– Это почему не согласится?

– Во-первых, очень дорого, а во-вторых, установка антивируса Касперского возможна только в условиях лаборатории на старой Земле, и сама процедура займёт много времени. Возможно, не один год.

– Проще построить новый флот.

– Который тоже заразится, – неизвестно чему улыбнулся Ботаник. – Впрочем, при личной встрече с императором Иеремией мы подробно обсудим данную проблему, пути её решения и расценки.

Москва. Кремль. Земная Федерация. 2098 год

– Итак, Сергей Кужугетович, нас можно поздравить?

– Рано, Владимир Владимирович. Достигнута только предварительная договорённость, и до официального её подтверждения сто раз всё изменится.

– А вы сделайте так, чтобы не изменилось.

Во время разговора президент Земной Федерации неторопливо прохаживался по кабинету, и министра обороны не оставляло чувство узнавания ситуации. Вот эти шаги, приглушённые мягким и толстым ковром, негромкий голос уверенного в себе и в своей правоте человека… Не хватает только дымящейся трубки и пачки «Герцеговины Флор» на краю стола, а так очень похоже.

– Я постараюсь, Владимир Владимирович.

– Стараться не нужно, просто сделайте это. Время у вас ещё есть.

Да, время до инопланетного нашествия было. И за полтора года до подсказанного из будущего события можно успеть сделать так, чтобы военные космические корабли из империи Иеремии Первого Фоснера оказались на Земле в нужный момент в максимальном количестве. Удаление вируса из искусственных интеллектов и последующая установка защиты должны происходить без спешки и суетливости – подполковник Ботаник предупредил императора о возможных задержках, прозрачно намекнув на необходимость присутствия экипажа при проведении процедуры.

Заодно те корабли прихватят с собой переселенцев с Невады-Нова и Огайо. Беженцев предполагалось расселить на пустующих после эпидемии начала века территориях – в Австралийской губернии, Северо-Американском федеральном округе, Малоазиатской и Ближневосточной автономных областях. Там уже разворачиваются палаточные городки, и в срочном порядке завозится оборудование для полевых пунктов психокоррекции личности. Специалисты обещали в короткие сроки сделать из менеджеров, журналистов, актёров, потомственных лакеев и прочих креативных людей почти нормальных членов общества. Соответствующие министерства и ведомства подали списки востребованных профессий, так что скоро можно будет ожидать исчезновение дефицита дворников, сантехников, сельскохозяйственных рабочих и операторов коммунальной техники. Кое-какую начальную военную подготовку тоже гарантировали. Но только теоретическую – оружие бывшим жителям либерально-демократической планеты пока решили не доверять.

– Владимир Владимирович, генерал-воевода Шрёдингер сообщил, что прикомандировал Ботаника к своей дружине и от нашего имени присвоил ему звание полковника. Нужен, говорит, позарез!

– А почему, Сергей Кужугетович, вы называете Василия генерал-воеводой? Мы же обсуждали вопрос создания нового министерства и звание генерал-майора.

– Он отказался.

– Как отказался? Почему отказался?

– Объяснил, что для простого кота это слишком много, а для живой легенды Российской Империи будущего – слишком мало. Ему император Михаил через пару лет фельдмаршальский жезл обещал. Ну а вместо себя Василий предлагает разумного енота. Будто бы у того в наличии все признаки хорошего министра – разумная наглость, осторожная жадность, отсутствие стеснительности в выборе средств для достижения цели.

– Хм… – произнёс президент и прислушался к собственным мыслям. – Вы можете пригласить этого енота к нам?

Планета Белгика. Бывшее Содружество Демократических кланов. 1518 год от Великого Исхода

Император Иеремия Фоснер не спешил покидать страдающую от излучателей планету, хотя старался лишний раз не показываться в здании бывшего Совета Содружества, находящегося в эпицентре воздействия. Но приходилось там появляться, особенно когда требовались жёсткие и не слишком популярные решения. А в средствах массовой информации это подавалось как самоотверженность и желание разделить с народом все его тяготы.

Правда, на Белгике не все были довольны поведением императора. Так, например, Ассоциация алкоголиков-профессионалов и Лига алкоголиков-любителей обвинили Фоснера в присвоении значительной части опьяняющего излучения и использовании его в личных целях. Они даже собрали митинг под лозунгом «Руки прочь от народного достояния!», но туда заявился террорист-смертник из числа разорившихся производителей виски и кукурузного бурбона, так что мощный взрыв погасил протест в зародыше.

А сегодня император пришёл сюда на очередной раунд переговоров по проблеме вирусного заражения искинов Военно-космического флота. Русский подполковник, оказавшийся полковником из дружины генерал-воеводы Шрёдингера, был трудным собеседником. Вежливым, напористым, тактичным, слегка занудливым и азартным. Поначалу последнее обстоятельство обрадовало и обнадёжило, но после первых встреч выяснилось, что полковник Ботаник направляет свой азарт исключительно на перевыполнение поставленных командованием задач.

– Поймите, Пересвет Темучжинович, ваши расценки не способствуют скорейшему разрешению нашей проблемы, – Иеремия в третий раз за последний час вернулся к финансовым проблемам.

– А я не тороплюсь, мистер император, – ответил Ботаник. – Ведь это нужно вам, а не нам.

– Но вирус запустили именно вы! Мы исправляем вашу ошибку, и по совести…

– Вот только не надо опять начинать про совесть и ошибки! – перебил императора полковник. – У самого рыльце в пушку!

– Что?

– А то! – Ботаник кивнул в сторону развалившегося в кресле енота. – Где была ваша совесть, когда вы приказали разбомбить его планету? И заметьте, Гоша знает о тяжёлом положении молодой империи и не требует компенсации за причинённый ущерб. Хотя я бы слупил миллиардов триста.

– С Гошей мы договорились, – ответил Фоснер.

– Замечательно, теперь договаривайтесь со мной. По пятьдесят миллионов рублей за каждый корабль вполне осилите. Наши люди умеют работать бесплатно, но только на благо своей страны, а не вашей. Платите, мистер император.

– А в кредит?

– Тоже можно… На пять лет под двадцать восемь процентов годовых, – пошёл навстречу полковник. – И под залог ремонтируемых кораблей. Они ваши, тут нет сомнений, но останутся у нас вместе с экипажами до полного погашения кредита. И не забывайте перечислять им жалованье.

– А спутники-излучатели?

– Их собьёте сами.

– Мы два раза пробовали сбить, – скривился Иеремия. – Удалось свалить двенадцать штук из семитысячной группировки, причём наши потери превысили все разумные пределы!

Енот в кресле потянулся, лениво зевнул и предложил:

– Ты их генерал-воеводе Шрёдингеру продай. С условием обязательного самовывоза.

– Зачем ему спутники?

– Представления не имею, но он всё покупает. У Билли-второго на Огайо даже здания вместе с фундаментами вывозит.