Он, в принципе, не возражал, стойко и мужественно преодолевая тяготы проявленных чувств, и девочки постепенно привыкли к мысли, что настоящим домашним животным может быть только кот и никто иной. Вообще-то мысль правильная, но после Васькиного отлёта с экспедицией образовался своеобразный вакуум. И Лаура с Луизой поспешили его заполнить со всей широтой и непосредственностью чистой детской души.

Первой под опеку и заботу попала соседская Муська, но уже через неделю всё хвостатое население в радиусе пяти километров твёрдо усвоило график, по которому можно обменять обычное мурлыканье на множество вкусностей. А уж если позволить себя погладить или самому потереться о ноги человеческих детёнышей, то награда превзойдёт мыслимые и немыслимые ожидания. Сколько их приходило? Девочки пробовали подсчитать, но в середине второй сотни сбились и больше не возвращались к этой затее.

А потом выяснилось, что пушистые любимцы помнят добро и воздают за него сторицей.

«Из протокола допроса гр. Привена Александра Сигизмундовича, 2072 года рождения, уроженца г. Львов Рамзанкадыровской области

– Итак, гражданин Привен, вы признаёте попытку убийства гражданки Марты Прокофьевны Шрёдингер, предпринятую организованной вами группой?

– Да, гражданин следователь, признаю.

– Расскажите о причинах, побудивших вас к этому действию.

– Я получил приказ от командира «Спилки незалежности» Стефана Бабченко.

– И в чём он заключался?

– Куреню под моим командованием было поручено инсценировать самоубийство гражданки Шрёдингер и спрятать в подвале её дома золотые слитки общим весом сорок восемь с половиной килограммов.

– Кто ещё состоял в вашей группе? Назовите фамилии.

– Так вы же их тоже поймали, гражданин следователь.

– Отвечайте на заданные вопросы, Привен.

– Со мной были мой заместитель Арсений Ценеяк и рядовые Виталий Тупачек, Александр Баптистеренко, Пётр Порошков-Гетманчук, а также наблюдающий от «Спилки незалежности» Михась Мао Кеон.

– Иностранец?

– Точно не знаю, гражданин следователь, но ходили слухи, что он какое-то время жил во Вьетнаме. Нам же не говорят ничего важного, гражданин следователь. Мы подневольные люди и только исполняем приказы.

– Итак, вы подъехали к дому гражданки Шрёдингер…

– Пешком подошли, гражданин следователь. Выделенные на флаер-такси деньги мы потратили накануне вечером.

– Продолжайте.

– Нашей задачей было проникновение в дом, для чего мы воспользовались пересменкой заранее выявленных наблюдателей. Они ушли, а мы… Гражданин следователь, у нас и в мыслях не было трогать кошек!

– Не отвлекайтесь, Привен!

– Мы собирались проникнуть в дом и инсценировать самоубийство с помощью охотничьего ружья «Хеклер-Кох Тульский» двенадцатого калибра, хранящегося, как нам сообщили, в кабинете на втором этаже.

– Кто именно сообщил вам о ружье?

– Давид Шнейдеренко, музыкальный обозреватель станции «Позолоченный дождь».

– Откуда эта информация появилась у Шнейдеренко?

– До замужества Марта Прокофьевна Шрёдингер являлась популярной исполнительницей народных песен и выступала под псевдонимом Пелагея Домострой, а Шнейдеренко брал у неё интервью, из которого и узнал об увлечении охотой и спортивной стрельбой.

– Что произошло после того, как вы пришли к дому?

– Настоящий кошмар, гражданин следователь!

– Оставьте эмоции, Привен, и отвечайте на поставленные вопросы.

– Мы перелезли через забор. Как нам и было обещано, наблюдатели отсутствовали, а охранная система отключена.

– Кто отключил систему?

– Не знаю, гражданин следователь. Стефан Бабченко упоминал какого-то приходящего дворника или садовника, но точно знать не могу.

– Хорошо, продолжайте. Вы перелезли через забор и…

– И обнаружили двух девочек, раздающих сосиски кошкам. Наблюдающий от «Спилки незалежности» Михась Мао Кеон решил, что дети могут помешать выполнению операции, и приказал их обезвредить.

– Каким образом?

– Приказал взять их в заложницы, гражданин следователь.

– И вы согласились?

– А что нам оставалось делать, гражданин следователь? Я послал вперёд Арсения Ценеяка и Александра Баптистеренко, так как у них дома есть младшие сёстры и они бы ликвидировали детей без ненужной жестокости.

– Ликвидировали? Вы говорили о взятии в заложники.

– Ой…

– Ладно, давайте дальше. Что в это время делали Пётр Порошков-Гетманчук и Виталий Тупачек?

– Они ничего не делали, гражданин следователь, только пнули подбежавших к ним кошек. Они живы?

– Кошки? Кошки, конечно же, живы.

– Я про…

– А это неважно, гражданин Привен. Прочитайте и распишитесь вот здесь, здесь. И ещё здесь.

– Да, но мне…

– Нечем читать и нечем расписываться? Ну тогда я сам. Не возражаете, гражданин Привен?»

Москва, Кремль, кабинет президента Земной Федерации

– А что говорят специалисты, Сергей Кужугетович?

– Они в недоумении, Владимир Владимирович. Наши зоологи не в состоянии объяснить причину, по которой домашние кошки могут напасть на вооружённых людей, тем более такой организованной стаей. А свидетели на допросах утверждают, что в поведении животных чётко прослеживается организация. Разделение на атакующие, отвлекающие, прикрывающие и тому подобные группы.

– Академик Шрёдингер не ограничился экспериментами над одним собственным котом, и мы увидели результаты опытов?

– В этом случае можно только предполагать, Владимир Владимирович. Сами понимаете, что допросить кота не получится.

Президент рассмеялся и поинтересовался:

– Как самочувствие злоумышленников?

Министр обороны пожал плечами:

– Двоих удалось спасти, но… Эвтаназия у нас в стране запрещена, но тут как раз бы она и не помешала. Пристрелить из жалости будет гораздо гуманнее, чем вылечить.

– Расстрелы не наш метод. Сергей Кужугетович. У вас всё готово к операции «Лунное серебро»?

– Так точно, Владимир Владимирович, ждём только вашего приказа.

– Считайте, что он получен. Действуйте, товарищ маршал, действуйте!

«Вихри враждебные веют над нами, тёмные силы нас злобно гнетут. В бой роковой мы вступили с врагами…» Эх, мама-кошка, есть в человеческих революционных песнях некая прелесть. И силы откуда-то сами собой появляются, и противника хочется разорвать на мелкие клочки, а потом аккуратно закопать в ямку. Врагов, правда, больше нет. Кончились они внезапно, будто и не было никогда. Изредка кое-кто подходит к стенам, но против крупнокалиберных пулемётов не катят…

Да, так уж получилось, что случайно сброшенные мной планирующие бомбы вдребезги разнесли часть неприятельской базы. Как раз ту самую, где находилась их авиация и портал в другой мир. Кто говорит, что таких не бывает? Очень даже бывает – Иван Фёдорович с коллегами-учёными долго копался в обломках, прежде чем сделать ответственное заявление. А слово академика твёрже ферроорганической брони!

Удачная получилась бомбардировка и, что самое главное, весьма своевременная. На базе оставалось всего сотни три инопланетных механических болванов, а остальные болтались по планете с неизвестными нам целями, ну а мы и воспользовались моментом. С какими целями они болтались? Да пёс их знает, этих инопланетян. Может быть, проводили тренировку перед попыткой захватить Землю. Кстати, всё найденное вооружение и средства индивидуальной защиты рассчитано именно на противодействие земной армии. И это, согласитесь, наводит на определённые мысли, в основном неприятные.

Больше всех возмущался генерал-майор Дюваль, обнаруживший в башне-термитнике вместительные казармы для существ гуманоидного типа. Для людей, проще говоря.

– И как это понимать, Иван? – спрашивал Жерар Семёнович у академика Шрёдингера. – Они на самом деле надеются найти шестьдесят тысяч предателей?