– Я – ноль десятый! «Маленькие», прикройте!

– Я – Мосгаз! 4-я эскадрилья, атакуем!

Жилин поморщился – засмотревшись на бомбежку, он не сразу заметил взлет палубных истребителей с уцелевшего авианосца «Колоссус». И тут же насупился – в воздух поднялись «Корсары» – их крылья, изломанные буквой «W», напоминали незабвенные «Юнкерсы-87». «Корсаров» было штук двадцать, а больше легкий авианосец, будто в шутку нареченный «Колоссусом», и принять-то не мог.

Пока «Корсары» набирали высоту, «Ту-2» сноровисто разбомбили авиаматку, оторвав той и нос, и корму. Линкор «Резолюшен» открыл огонь из зениток и подбил-таки «Ту-2», неосторожно снизившийся до двух тысяч метров.

– Лева! Я – ноль десятый! Ты как?

– Никак, командир, – ответил хриплый голос. – Убило Леву. А мне ноги перебило. Размозжило так, что не сложишь. Да и некогда. Прощайте, товарищи!

За «тушкой» потянулся траурный шлейф, бомбер неуклюже развернулся и с пике протаранил «Резолюшен». Восклубилось пламя, и в этот огонь угодила меткая «тонка».

Грохнуло так, что мир вздрогнул. Линкор ненадолго исчез в дыму и пламени взрыва, а когда чад рассеялся, «Резолюшен» лежал на боку, и вокруг него бурлила вода.

– Гвардейцы! – заполнил эфир жесткий голос командира бомбардировочного полка. – На наших глазах погиб экипаж капитана Куклина. Отомстим за смерть товарищей! Вперед, в атаку! Круши фашистов!

Никто не поправил комполка, никто не сказал, что он ошибся, и англосаксы вовсе не фашисты. Не сказал и не подумал.

Пять минут спустя корабль пошел на дно, но эти пять минут заполнились для Жилина до предела.

Налетели «Корсары».

Вооруженные четырьмя 20-мм пушками, они были опасными противниками. С другой стороны, как Макарыч говаривал: «Сорок пять миллиметров поболя будут».

Трассеры потянулись сразу из трех точек, образуя несколько крапчатых перспектив. Иван ушел с линии огня, сделав «горку», и, перевернувшись, выпустил очередь, «оскальпировав» английский истребитель – попросту расколотив тому кабину. «Корсар» продолжил полет, только уже неуправляемо – описав широкую дугу, стал крутить «бочку» в пике, да так и ввинтился в темную воду Холм-зунда.

Выйдя навстречу «следующему в очереди», Жилин атаковал его в лоб, выдав короткую очередь. Англичанин ему даже «подыграл» – вильнул, отворачивая в сторону, и снаряды расписали «Корсару» весь борт, вскрывая капот, кабину и бензобак – истребитель развалился в воздухе.

– Мент, прикрой! Атакую!

– Орехов! Володька! Слышишь? Двое на хвосте!

– Баклан, отсекай!

– Внимание, «маленькие»! Опасность справа. Прикройте!

– Мосгаз! Справа выше «Метеоры»! Выходят в атаку!

Иван вывернул голову, замечая, как набирает высоту четверка «Глостер Метеоров». Этот истребитель с парой турбореактивных моторов в крыльях летал еще в войну. Обогнать «Мессершмитты» он мог, но вот с «мигарями» ему лучше не соревноваться, даже с «МиГ-9».

– Я за ними давно наблюдаю, – послышался в эфире спокойный голос Луцкого. – Работайте, «большие», спокойно!

– Правее восемь градусов! Еще чуть-чуть!

– Есть попадания!

– Маневр влево!

– Заходят сверху и снизу!

– Маневр вправо!

– Как отбомбились, Диговцев?

– Бомбы ведущего звена цель накрыли…

– Шигаев! Почему не докладываете обстановку в воздухе?

– Виноват!.. Все самолеты в строю! «Метеоров» нет.

– Ищи цель!

– Вижу цель! Правее десять градусов. Сброс!

– Ведущий лег в разворот!

– Цель накрыта!

– Командир! Прямое попадание! Крейсер тонет!

– Доложите наблюдения!

– Потоплены тяжелый крейсер «Лондон» и два эсминца «Трайбл»!

– Видишь ту авиаматку? Будем топить! Ударим с кормовых секторов!

– Седьмой! Вам зайти справа. Остальные со мной атакуют слева с разворота! Как поняли? Прием!

– Вас понял, я – двадцатый! Выполняю. Ребята! За мной!

– Цель прямо по курсу!

– Командир! В транспорт попало две бомбы! Тонет!

– «Маленьким» очистить пространство!

Жилин будто дожидался приказа – сразу рванул за «Метеором». Британский летчик попытался сбросить с хвоста преследователя и вошел в глубокий вираж. Иван сделал «горку» и упал на британца «соколиным ударом», перешибая тому крыло меткой очередью, – двигатель на «Метеоре» сдох, вспыхнул и отвалился вместе с консолью. Готов.

В это время истребитель «поймал» две пули крупного калибра. Ничего критичного не случилось, но Жилин скривился так, будто неведомый стрелок попортил шкуру ему самому.

«Глостер Метеор» заходил «мигарю» в хвост. Не снижая скорости, Иван ввел самолет в «мертвую петлю».

Маневр опасный, если скорость низка – весь самолет открывается противнику, как в тире. Но если по-быстрому…

Небо с землей поменялось местами, Жилин докрутил петлю – и вышел в хвост своему преследователю. Две короткие очереди разнесли «Метеору» хвост. Английский самолет закувыркался вниз, пока не рухнул прямо на палубу горящего линкора «Нельсон» – корабль почти полностью ушел под воду, одна палуба торчала над водой, да и ту заливало с левого борта.

– Внимание! Звену Шуянова отбомбиться по нефтебазе!

Нефтебаза в Скапа-Флоу располагалась на острове Хой. Двухмоторные «Ту-2» развернулись, то и дело окунаясь в дымы, и прошлись над островом.

Серебристые резервуары, похожие на вкопанные бочки, выстроились в несколько рядов. ФАБ-500 упали практически без прицеливания – не промахнешься!

Парочка угодила точно по хранилищам, и громадные тучи огня поднялись кверху. Горючее разливалось пылающими потоками, словно жидкая лава.

Большая часть бомб рванула в «междурядье», сминая и разрывая стенки резервуаров, и топливо хлынуло, тут же загораясь. Вверх поднялись, закручиваясь, пламенные вихри. Заклубился, потек в небо непроглядный черный дым.

– Я – Варяг! Молодцы, гвардейцы! Всем участникам операции объявляю благодарность!

– Служим Советскому Союзу!

– Курс домой!

СССР, Севастополь, 3 октября 1945 года

1-я и 9-я американские армии были прижаты к Арденнам советскими войсками, перешедшими в наступление. Штатовцы почему-то считали, что в тыл к ним зайти нельзя, однако танкисты, одолевавшие Хинган, тем более могли перевалить ничтожные Арденны, которые и горами-то назвать было нельзя.

Когда танковые бригады «Т-54» и «ИС-3» уперлись дулами пушек в спину отступавшим американцам, те поняли, что оказались в «котле», и почти не оказали сопротивления – сдавались ротами.

Были, конечно, и отчаянные «пончики», но их попытки прорвать окружение подавлялись жестко – артиллерия, танки и штурмовики раскатывали los desperados в кашу.

3-я, 4-я и 10-я армии РККА действовали в формате 44-го, когда отступавшие дивизии вермахта окружались и уничтожались.

Прекратила свое существование 1-я канадская армия, а ее отдельные части были рассеяны. Окруженцы – американцы, канадцы, британцы, – брели полями и лесами к Ла-Маншу, а организованное сопротивление разваливалось.

Монтгомери с Эйзенхауэром бранили генералов, брызгали слюной, но командующие армиями были просто не в состоянии удержать фронт.

3-я американская армия генерала Паттона пробовала окопаться на берегах Саара и вести позиционные бои, да не вышло – тяжелые мехкорпуса РККА прорвали оборону и рассекли армию, после чего принялись уничтожать технику и живую силу противника.

Сорок тысяч пленных англосаксов согнали в лагеря под опеку НКВД, а Красная Армия двинулась дальше.

Сильно потрепанная 15-я американская армия отступила до Парижа, требуя исполнения союзнического долга от президента де Голля, однако генерал, натерпевшись унижения от американцев, с их высокомерной наглостью и чувством исключительности, стал в позу невмешательства. Находясь под двойной оккупацией, Франция могла расколоться на Восточную и Западную, чтобы затем враждовать долгое время. Но вот если русские прогонят англосаксов, страна обретет выстраданное единство – Сталин поручился за такой исход, и Шарль де Голль, соблюдая видимость нейтралитета, по сути, занял сторону СССР.