Надежды не оправдались — в деревнях и маленьких городках человек, способный поддерживать в рабочем состоянии всегда ломающееся и прожорливое чудовищное изобретение вазовских умельцев, по умолчанию считается состоятельным.

— Ах, Андрей Михайлович, как я люблю полный привод, если бы вы знали!

— Я как бы тоже…

— Мы с вами родственные души, не находите?

От скрежета открываемой задней двери проснулся Тимофей и выглянул из-за спинки.

— Внук?

— Пожалуй что и внук, — согласился Самарин.

— А бабушка у него есть? — насторожилась Валентина.

— Она с нами не живёт, — успокоил её Андрей Михайлович. — Причём уже давно.

Валя кивнула каким-то своим мыслям и предложила:

— Вы внука пока умойте, а я сама всё перетаскаю. Хорошо?

— Я всё-таки мужчина…

— В мастерской вы это мне и докажете, Андрей Михайлович, — Валентина решительно пресекла попытку отказаться от помощи. — Мы договорились?

— Я позвоню. Я обязательно позвоню, — ответил Самарин, и добавил тихим шёпотом, чтобы никто не услышал. — Когда-нибудь потом.

К приезду племянника и Полины Дмитриевны, ожидающемуся рано утром, Самарин решил привести к приличному виду хотя бы лужайку перед домом. Начал готовиться вечером, для чего тщательно по инструкции из интернета отбил найденную в сарае литовку. Правда, косить траву Андрей Михайлович не умел и даже никогда не пробовал это делать, но не боги горшки обжигают! Что там уметь, размахивайся только пошире, да время от времени поправляй заточку брусочком. Фигня делов…

— Сейчас мы с тобой, Тимофей, быстренько тут управимся, — несколько самонадеянно пообещал он наблюдающему за приготовлениями княжичу. — До темноты ещё долго.

И с первого же взмаха засадил острый кончик косы в створку ворот. Насквозь толстую доску не пробил, но вытащить получилось не сразу. Но справился.

— Мать вашу! — второй взмах пришёлся по спрятавшемуся в траве муравейнику, из-за чего тот буквально взорвался. — Понастроили тут…

Потом Андрей Михайлович подумал и решил, что укос следует начинать с краю, чтобы скошенная трава не мешала следующему проходу. То есть, со стороны дороги.

— Бдзынь! — возмутилась литовка, налетевшая на щебёнку деревенской улицы.

— Мать… — эхом ответил Самарин при виде высеченных из камня искр. — Вот где у этой косы моторчик?

Тимофей с любопытством спросил:

— А что такое моторчик?

Андрей Михайлович охотно отложил в сторону хитрый крестьянский инструмент и пустился в объяснения, стараясь выбирать понятные маленькому мальчику слова:

— Это железяка такая, которая всё крутит. Как в машине, но здесь маленький нужен. В особый бачок заливается бензин, и сей механизм начинает пыхтеть, трещать, гудеть, рычать… Ну и работу всякую делает. Один мотор может сразу несколько лошадей заменить.

— Лошади большие.

— А моторы маленькие. Видел в сенях на гвоздике триммер хускварновский висит? Ой, бля…

— Кто? — не понял Тимофей.

— Последнее слово я не говорил, это бес попутал.

— Бесы злые и страшные, мне рассказывали, — согласился княжич. — Я их боюсь.

— Нужно будет, мы и бесов запряжём землю пахать, — успокоил его Самарин, мысленно костеривший себя за забывчивость. — Давай я тебе и в самом деле покажу как моторы работают.

— А потом мороженое?

— Обязательно, но только если посчитаешь, сколько ты сегодня уже съел.

Тимофей задумался, загибая пальцы, и гордо ответил:

— Три!

— Молодец! Арифметика входит в список истинных добродетелей любого правителя.

— И Шемяки? — не поверил княжич.

— Сам же говорил, что у него нет добродетелей. Да и не правитель он вовсе.

— Он козёл!

Андрей Михайлович поперхнулся ответом, взял Тимофея за руку, и повёл в дом. Бензиновая косилка манила…

И она не обманула ожиданий. Бензин был в запасе, масло нашлось там же в сенях на полочке, косилка завелась сразу, и довольный донельзя Андрей Михайлович в сопровождении любопытного Тимофея с энтузиазмом принялся за работу. С техникой дело пошло веселее, и за пару часов он успел выкосить лужайку перед забором со стороны улицы, обочины деревянных тропинок, прошёлся вокруг сарая и бани, около лодочных ворот, между старыми яблонями, и потихоньку пробирался по заросшему бурьяном огороду вдоль забора.

Только вот пчёлам это категорически не понравилось.

— Да ну вас к лешему! — возмутился Андрей Михайлович. — Не хотите жить по-человечески, живите как свиньи.

С этими словами он открыл створку ведущих к старице ворот и начал выкашивать площадку перед ними. И так увлёкся, что вздрогнул от неожиданности, когда перед ногами в землю воткнулась стрела с белым оперением. И сразу стал слышен приближающийся конский топот.

Следующая стрела свистнула над головой, пролетела дальше, и со стуком вонзилась в воротный столб, рядом с плечом стоящего с широко раскрытыми глазами княжича.

— Да что за… — Самарин отстегнул косилку и хлопнул себя по карману. Только вот пистолет он выложил ещё утром перед поездкой в Гороховец. — Бежим, Тимка!

И они успели! Ворота захлопнулись перед конскими мордами и исчезли, а люди в отороченных лисьим мехом шапках рвали поводья, останавливая коней и поднимая их на дыбы, и ругались на непонятном языке в безуспешных поисках растаявшего миража. На траве осталась ярко-оранжевая тарахтящая на холостых оборотах косилка, похожая на диковинную булаву сказочного великана.

Самарин привстал на стремянке и выглянул поверх ворот. В руках он держал ружьё, предусмотрительно заряженное патронами с пулей на медведя или лося. Или на кабана. Впрочем, на человека они действуют не хуже, потому что люди порой такие же дикие и такие же свиньи.

Как и ожидалось, за воротами было пусто. Всё та же старица из двадцать первого века с заросшим кустами обрывистым берегом, и никаких басмачей с луками и саблями на низкорослых лошадках. Птички поют, пчёлы ещё жужжат, торопясь вернуться в улей до захода солнца. Тишина.

— Никого, — сказал Андрей Михайлович стоящему около стремянки княжичу. — Совсем никого нет.

— Они хитрые, — ответил Тимофей, стиснув побелевшие от напряжения пальцы на рукояти охотничьего ножа. — Заманивают, а потом как выскочат… Татары это. Или ногаи. Мне рассказывали.

— Ордынцы, одним словом, — кивнул Самарин и спустился вниз. — Как думаешь, мы с тобой заманимся?

— И всех убьём? — оживился Тимофей.

— Нет, мы только поглядим. Одним глазком глянем, и всё.

— Тоже заманивать будем?

— Это уж как получится, — Андрей Михайлович снял с ворот запорный брус и осторожно надавил на створку, открывая узкую щёлку и готовясь тут же закрыть её в случае опасности. — И что у нас там?

Как раз в это время ордынцы собрались вокруг до сих пор тарахтящей косилки, не решаясь взять её в руки. Но вот один их двух десятков человек наконец-то набрался смелости, и ухватился за рога велосипедного руля. Поднял, с торжеством демонстрируя отвагу истинного багатура, и поднёс к лицу командира, выделяющегося богатством чешуйчатого золочёного доспеха среди простеньких кольчуг и стёганых халатов.

— Вай, шайтан! — послышались завистливые голоса.

Может быть, и правда сам шайтан помог привычной к сабле руке нажать на нужную кнопку, а может он и не виноват… Косилка зарычала, набирая обороты, и лески триммера, способные скашивать прутья в мизинец толщиной, хлестнули татарина по глазам.

— А-а-а! — заорал командир ордынцев, закрывая окровавленное лицо руками.

— Э-э-э, шайтан! — одновременно с криком блеснула кривая сабля, и багатур с косилкой упал в траву с разрубленным затылком.

— Ну и я добавлю, — сказал Самарин, и саданул в толпу из ружья. Потом повёл стволом чуть в сторону и выстрелил ещё раз. — Супостаты, бля!

На результат он смотреть не стал, и быстро запер ворота от греха подальше. Не в его возрасте нужно совершать подвиги. Вернее, можно, но не нужно. Лет пятьдесят назад здоровый и румяный сержант Андрюша Самарин мог бы броситься в атаку на численно превосходящего противника, но постаревшему отставному старшему прапорщику Андрею Михайловичу больше нравится другая тактика.