Поднявшись на высоту в десять с половиной километров, бомбардировщик полетел на запад, чуток забирая к югу. Включив автопилот, Челышев снял наушники и поднялся из кресла, хлопая по плечу второго пилота – бди, мол. Тот важно кивнул.

Егор прошагал во вторую гермокабину, кивая стрелкам.

– Бдите? – бросил он.

– Так точно! – браво ответил старший стрелок.

Прихватив маленький кислородный баллончик, Челышев приложил маску к лицу, а борт-стрелок поспешно отворил дверь в тамбур – задняя кабина была не загерметизирована. Пройдя узким коридором, Егор вышел к хозяйству Кибаля.

За ребристым бронестеклом хвостовой огневой точки виднелся точно такой же простор, что и из передней кабины – назад уплывала тайга, взблескивали зеркальцами озера. Лапландия.

Кибаль обернулся и поднял вверх большой палец – все путем, командир! Егор хлопнул старшину по плечу и вернулся к пилотам. Обход закончен.

Челышев никак не мог привыкнуть к спокойствию вылетов – «Ту» шел на такой высоте, куда «Мессеры» не забирались, а снаряды зениток не доставали. Бомбер парил над юдолью печалей, будучи выше земных страстей. Когда валишься на «пешке» или «арочке» в пике, все время гадаешь, собьют тебя или пронесет, а на «тушке» все тихо и даже скучно.

Никто не кричит: «Маневр вправо! Маневр влево!» и шея не болит от постоянного верчения – не подлетают ли всякие «фоки» с «мессами»? Нет, самолет движется ровно, и даже цели так далеко внизу, что представляются чем-то абстрактным, не настоящим. Как будто и не война вовсе…

Когда «Ту-10» перевалил горы, Егор сосредоточился – цель близка. Нарвик располагался в глубине длинного фьорда, на маленьком полуострове – слева гавань, справа – Ромбакен-фьорд, узкий заливчик, по берегу которого тянулась железная дорога с разработок в шведской Кируне. Там добывали лучшую руду в мире, везли ее составами в Нарвик, а оттуда – пароходами на крупповские заводы – делать танки, пушки и прочие железяки, чтобы убивать русских солдат. Обойдутся.

– Внимание! Приготовиться!

– Готов! – ответил штурман-оператор.

Радиолокатор, радиокомпас, радиовысотомер – все приборы показывали приближение момента атаки.

– Первый пошел! – крикнул Ткачук, нажимая боевую кнопку. – Сброс! Второй пошел! Сброс!

Открылись бомболюки переднего отсека, и две «Чайки» одна за другой выскользнули наружу. Тут же включились двигатели – нужны они были не для полета даже, а для разгона, чтобы планирующие бомбы оказались впереди «тушки», на глазах у оператора.

Вон они, рыбками выплывают вперед. Хищными рыбками, этакими акулками – скошенные крылья и Х-образный стабилизатор придавали «Чайке» большее сходство с ястребом.

Разгорелся яркий красный трассер, и штурман словно закаменел, рычажками выводя на цель сначала одну, затем другую бомбу. «Чайки» скользили в пологом пике, как по ниточке, направляемые радиолучом.

– Вижу цели!

В гавани Нарвика на фоне серо-синей воды с трудом различались серые громады утюгов-крейсеров и узкие корпуса эсминцев.

Сверху трудно было опознать корабли, но Павло опыт имел – он выбрал самые большие.

– Это «адмиралы»! – подал голос второй пилот. – «Адмирал Шеер» и «Адмирал Хиппер»!

Ткачук раздраженно дернул плечом: не мешай!

«Чайки» уже были едва видны, трассеры калились, как два брошенных окурка, и погасли по очереди. Да это уже и не важно – обе бомбы были наведены.

На огромной скорости «Чайки» пробили палубы тяжелых крейсеров, с грохотом и визгом ломая переборки, пронося внутрь корабельных корпусов по полтонны взрывчатки.

Внизу вспухли огненные смерчи, раскурочивая надстройки и орудийные башни.

– Получай, фашист, привет из Донбасса!

– Есть! Цели накрыты!

– Второй заход!

«Ту-10» описал плавный разворот над Вест-фьордом и снова лег на боевой курс. Внизу сверкали залпы зенитных орудий, но хлопья разрывов повисали гораздо ниже бомбардировщика. Еще две «Чайки» с бронебойными БЧ ушли вниз, нацеленные на немецкие эсминцы, скучившиеся у причалов. Не промахнешься!

«Тушка» пролетела над Нарвиком, и десяток мощных пятисоткилограммовых бомб сорвались с замков держателей, а шесть «тонок» наделали делов на железнодорожной станции. Когда бомбер ложился на обратный курс, над Нарвиком вспухали черные облака дыма.

– Немцы передают! – крикнул радист. – Потоплены крейсер «Адмирал Хиппер» и два эсминца – «Пауль Якоби» и «Теодор Ридель». Крейсер «Адмирал Шеер» горит!

– Гори, гори ясно! – расхохотался Ткачук. – Чтобы не погасло!

– «Урал»! «Урал»! – вышел на связь с командующим Челышев. – Я – «Ноль один»! Как слышите?

– «Ноль один»! Я – «Урал»! Вас слышу хорошо!

– «Урал»! Задание выполнил.

– Вас понял, «Ноль один»! Молодцы, гвардейцы! Всем участникам операции объявляю благодарность! Я – «Урал»!

К первым числам июня части 14-й армии и 4-й тяжелый мехкорпус вышли к Тронхейму, одолевая сопротивление разрозненных сил Вермахта и подразделений СС.

Квислинг и прочие немецкие холуи улизнуть не успели – воздушный десант, сброшенный в окрестностях Осло, переловил коллаборационистов. Забавно, что десантники готовились к тяжелым боям, однако в Норвегии царила паника – немцы валили в нейтральную Швецию, а оттуда перебирались в Данию. Иного пути спасения не было – четыре транспорта, вышедших из Осло в Вильгельмсгафен, были потоплены подлодками типа «Сталинец». «Эскам» было тесно на Балтике, в чьих водах густо, как фрикадельки в супе, были намешаны мины. А вот на просторах Атлантики субмарины развернулись вовсю.

После того как в начале июня советские войска вошли в Осло, два дивизиона «эсок» и «катюш» (подлодки типа «К» – «Крейсерская») двинулись на юг, к берегам Франции, за новой добычей – новое наступление разворачивалось к востоку от укрепрайонов Атлантического вала, на Лазурном берегу и в Провансе.

Естественно, что союзнички не могли оставить без последствий подобный разворот дел и начали спешно реализовывать давнишнюю задумку Черчилля – вторгнуться на Балканы, дабы не позволить Сталину распространить сферу влияния СССР на Центральную Европу.

20 мая 1943 года американцы и англичане высадились на восточном берегу Адриатики и в Греции. 1-я, 3-я и 7-я американские армии генералов Паттона и Бредли, 2-я и 8-я британские армии фельдмаршала Монтгомери, 1-я канадская армия генерала Макнотона при поддержке Средиземноморского флота Великобритании и авиации заняли широкий плацдарм на побережье, откуда развивали наступление, занимая Крит и острова архипелага, входя в контакт с партизанами Тито.

В июне союзники перешли границу Болгарии, не встречая сопротивления, и успели до начала июля занять Бухарест.

Румынский король Михай I незадолго до этого арестовал «кондукэтора» Антонеску и передал его советскому командованию.

В середине лета английские, американские, частично югославские войска вышли к Люблянскому ущелью, откуда сделали попытку развить наступление на Австрию и Венгрию, но увязли в боях с армейской группой «Фреттер-Пико», 3-й венгерской армией и немецкой 1-й танковой.

«Дядя Миша» сильно переживал, что на Итальянском фронте обойдутся без него. Пока его «Илы» бомбили гитлеровские танки в Румынии, командарм Рычагов брал Рим!

Да, он дослужился до командира полка, и его ШАП, так сказать, в передовиках передовой, но разве это война – регулярно вылетать за реку Прут, за линию Фокшаны – Галац, штурмовать с утра мамалыжников и фрицев, уцелевших после бомбежек «Петляковых» да «Туполевых», и возвращаться к обеду?

Бои шли на Западе, где загнивал империализм!

Весь май понемногу, но регулярно Ставка перебрасывала в Италию свежие части и технику. Преследуя отступающую 10-ю армию Вермахта по шоссе № 7 (древняя Аппиева дорога) и № 6, пересекавшее долину речушки Лири, тяжелые мехбригады медленно, но упорно изничтожали немцев.