Кстати, удобная придумка для походов, это раздавленное зерно — готовится очень быстро, и места много не занимает. Для наёмников и собственного отряда — самое то. Нужно будет взять на заметку, если когда-нибудь получится вернуться домой в родную Штирию.

Однако недели через две надежды и мечты о возвращении окончательно растаяли — из разговоров людомовов с крестьянами маркграф узнал, что, скорее всего их отправят куда-то в Великую Степь распахивать целинные земли и выращивать пшеницу. Быдло приходило в восторг от рассказов о плодородности тех земель и обещаниях дать каждому собственный надел после десяти лет безупречной работы и примерного поведения. Дома обещали отстроить за счёт казны, но с возвращением их стоимости через те же десять лет.

Но чернь старательно делала вид, что не замечает один момент — землёй там могли владеть только православные схизматики и магометане.

Как ни странно, монашек тоже этого упорно и показательно не замечал. Предатели веры и Святой Католической церкви! Иуды, которые ещё дождутся своей осины!

Ещё через две недели добрались до какой-то довольно полноводной реки, где полон пересадили на баржи. Сразу стало полегче, кандалы сняли, и питание разнообразилось рыбой, которую ловили прямо с бортов, забрасывая в воду сетчатые кошели. Людоловы заметно расслабились, и на пятую ночь плавания маркграф Готфрид фон Гогенштауфен в первый раз решился на побег. Как оказалось — в первый и последний. Зря он надеялся на невнимательность охраны, и плеск упавшего в воду теля они услышали прекрасно. И даже в темноте не промахнулись — одна пуля вошла беглецу в затылок, вторая в спину точно между лопаток, а третья попала в плечо и почти оторвала правую руку.

Сотник Муса Дамирович со злостью плюнул в воду:

— Минус пять рублей.

— Ага, — согласился караульный, попавший беглецу в голову. — Даже чуть больше, он небось харчей копеек на десять за всё это время сожрал.

— Неблагодарная скотина… Немец, одним словом.

— Светлейший князь Самарин их ещё фашистами кличет.

— Вот-вот, именно он и есть.

Глава 6

Переселение народов куда как проще и легче подготовки к царской свадьбе. Если в первом случае допустимы ошибки, их можно и потом исправить, то во втором… Каждая ошибка по мнению постороннего наблюдателя предвещает несчастливое царствие, глад и мор в отдельно взятой стране, второе пришествие, явление Антихриста и Страшный Суд одновременно, повышение рождаемости у псоглавцев и нашествие саранчи. И тоже одновременно.

Царская свадьба есть событие эпохальное, вспоминать про которое будут долгие годы, и даже в перечне блюд на пиршественных столах усматривать намёки на высокую политику. Что уж говорить о такой тонкой материи, как приглашение гостей.

— Президента Бунина с двумя министрами приглашаем? — Полина Дмитриевна вопросительно посмотрела на Самарина.

— А ты как думаешь?

— Андрюша, у тебя не та национальность, чтобы отвечать вопросом на вопрос. Будем или нет?

— Пригласим обязательно. Они нужны как поставщики стратегических товаров, которые мы сами пока производить не в силах.

— Ты про оружие?

— Нет, не про него. Винтовки мы и сами неплохие делаем, пусть они допотопной конструкции и ужасающего вида, но всё равно опережают всё нынешнее огнестрельное оружие на несколько веков. Я о лекарствах, сыворотках, вакцинах для прививок. Без всего остального можем обойтись, без этого никак.

— Раньше как-то обходились.

— Давеча, не то что нынеча, — пошутил Самарин, и пояснил. — У нас и так населения не хватает, а если ещё от эпидемий как мухи помирать станут… Понятно, да?

— Ага, — боярыня Морозова внесла очередные фамилии в списки. — А шведского короля?

— У них свой король, или уния с Данией?

— Мне-то откуда знать? Я внешней политикой не занимаюсь. Спроси у кого-нибудь, хотя бы у Дениски Кутузова.

— Запиши пока и датского короля тоже, а там разберёмся.

Полина Дмитриевна записала и тяжело вздохнула:

— Вшей ведь с собой натащат, ироды.

— Как-нибудь переживём. Вадим закупил десять литров чемеричной воды и пятьдесят килограммов персидской ромашки. А не пригласить нельзя — Швеция, это отличное железо, и много.

— У тебя, Андрей, всё в железо упирается.

— Не только в него. В Саксонии, например, никель есть, а у нас он чёрт знает где на крайнем севере.

— Значит, саксонцев тоже зовём?

— Нет, Саксонию мы через пару лет в состав Великого Княжества Литовского включать будем.

— Нет же сейчас такого княжества, — удивилась боярыня Морозова. — Вы с Иваном изволили его считать несуществующим.

— Это мы погорячились, — признался Самарин. — Хотя и восстанавливать не станем.

И вот за обсуждениями прошло несколько часов, пока не пришёл государь-кесарь Иоанн Васильевич и всё не испортил. Он взял в руки представленный на согласование список предполагаемых гостей и покачал головой:

— Президента Бунина с соответствующей свитой оставляем, а остальных в задницу. Ромейского императора можете вписать. Приглашают только равных, а остальные пусть приезжают с поздравлениями сами. Мы уже решим, принимать их, или не принимать.

— А если не приедут?

— Сами виноваты, — усмехнулся Иван. — Мы люди злопамятные.

Однако, вырос мальчик, носивший когда-то детское имя Тимофей и стал настоящим царём! И это хорошо.

Европа оживлённо обсуждала новость о предстоящей женитьбе русского кесаря на дочери татарского императора. Не бурлила, но была близко к тому. Очень уж многих до глубины души обидело заявление, что на свадьбу приглашаются только равные, прочие же вольны приехать или почтить отсутствием на собственное усмотрение.

И не то, что бы хоть кто-нибудь раньше собирался на это торжество… мало ли какие праздники у варваров. Да и знать не знали ни про какую свадьбу! И вот такое вот известие! И что делать? Вот не поедешь, а на это обратят внимание и обидятся. А чем чреваты обиды русского цезаря и татарского императора можно убедиться на примере Великого Княжества Литовского, Польши, Ганзы. Были когда-то такие, но сейчас их нет. А всё почему? Да потому что на них обиделись.

Но с другой стороны… кто-то в злополучный Крестовый поход своих людей отправлял, кто-то деньгами в нём участие принимал, кто-то вообще на их земли облизывался. Вот вспомнят…

И ещё нужны деньги на саму поездку, на подарок, на соответствующую случаю одежду. Кому хочется показаться нищим оборванцем, появляясь две дня подряд в одном и том же одеянии? Дома так можно, но и то не при посторонних. И хорошо тем станам, у кого доход позволяет содержать властителя более менее прилично, но много ли их? Пальцев на руках хватит, чтобы пересчитать. Ведь в той же Священной Римской империи есть княжества, графства и прочие курфюрстшества, где со стены столичного замка видны границы соседних государств, причём сразу нескольких. Доходов на еду хватает, и то хорошо. На вино уже нет, и приходится тайком от всех пить простонародное пиво.

Кстати, именно такие голодранцы были заняты обсуждением предстоящих свадебных торжеств более всех. Хотя именно их никто и не ждал. Даже более того, в Москве и не подозревали о их существовании.

Примерно в это же самое время в Константинополе ромейский император Константин Палеолог недоумённо разглядывал лист роскошной белой бумаги, на котором неведомом способом были нанесены ровные строчки на незнакомом языке. Дикий человек, не знающий о существовании лазерного принтера…

— Это что? — спросил он у посланника русского государя-кесаря.

— Я же уже объяснял, — тяжело и весьма невежливо вздохнул посланник. — Это приглашение на свадьбу для вас и для патриарха от Иоанна Васильевича. Венчание состоится сразу после Рождества, и ему очень бы хотелось, чтобы присутствовала вся православная пентархия. Соответствующие приглашения разосланы.