Борт лайнера «Куин Элизабет». Орбита планеты Мичиган Крайний. Содружество Демократических кланов. 1518 год от Великого Исхода

Гоша торопливо собирал вещи и всё никак не мог решиться оставить в каюте хоть что-то из купленного в местных магазинах. В один чемодан вещи не помещались, а Онодэра-сэнсэй строго-настрого запретил привлекать к себе внимание объёмным багажом. Все должны быть уверены, что племянник Мэтью Кукаревича намеревается развлечься осмотром достопримечательностей Мичигана Крайнего и вернуться на лайнер, где его ждут серьёзные дела и заманчивые финансовые предложения. Ни у кого не должно оставаться и тени сомнения!

Конечно, заманчиво продолжить так удачно начавшийся бизнес, но наставник в категорической форме потребовал сматываться отсюда как можно быстрее. Онодэра-сэнсэй оставил обычное немногословие и подробно объяснил, что после организации акционерного общества по управлению наследством господина Мэтью Кукаревича и успешной продажи акций деятельность лучше всего приостановить и покинуть гостеприимный лайнер на ближайшей планете. Да и там не стоит задерживаться во избежание наступления крупных неприятностей. Это во время перелёта связь блокируется защитным полем корабля, а по прибытии на Мичиган Крайний счастливчики наверняка поделятся новостями об удачной сделке с родственниками, друзьями и юристами. Последние опаснее всех. И глава клана наверняка получил уведомление о выданном под его обеспечение кредите – банковская связь во время полёта как раз проходит без ограничений.

– Гоша, ты готов? – Наставник заглянул в каюту ученика, обнаружил разбросанные по кровати шмотки и аж задохнулся от негодования: – Какого хрена, мой юный друг, эти тряпки до сих пор не в утилизаторе? И чемодан бросай, уходить будем налегке.

– Но, учитель…

– Без разговоров! Мне сообщили, что внизу нам готовят тёплую и дружественную встречу.

– Кто сообщил?

– Мир не без добрых людей, мой юный падаван. И они же предложили недорого купить у них списанный с Российского Императорского Флота дальний разведчик. В приличном состоянии и без пробега по сектору Содружества. Всего за семьсот пятьдесят миллионов. И плюсом дают дисконтную карту на скидку при заправке в любой точке империи. Неплохой вариант?

Енот ахнул. Дальние разведчики российского флота славились исключительной неприхотливостью к квалификации обслуживающего персонала и экипажа, обладали относительно мощным вооружением, хорошими ходовыми качествами, надёжной защитой и являлись несбыточной мечтой любого искателя приключений.

Имелся, правда, один нюанс – у джентльменов удачи такие корабли пользовались дурной славой. Их российские пограничники даже останавливать не пытались, а просто бабахали из всех стволов, и неудачник отправлялся в мир иной в виде аккуратного облачка плазмы.

– Это не очень опасно, сэнсэй?

– Не опаснее, чем организовывать контору «Рога и копыта», мой юный ученик. Тем более всё те же добрые люди пожелали снабдить нас кодами «свой-чужой». Ты ведь мечтаешь прославиться на весь мир подобно великому коту Василию Шрёдингеру? С таким кораблём обязательно прославишься в самые короткие сроки.

– Да, но…

– Поздно, возражения не принимаются. Назначаю тебя командиром нашего отряда и капитаном корабля.

– Может быть, лучше вы?

– А для меня, Гоша, это назначение будет понижением в должности.

Планета Мичиган Крайний. Содружество Демократических кланов. 1518 год от Великого Исхода

Челнок повышенной комфортности для VIP-персон был предоставлен по первому требованию, хотя и без енота с наставником нашлось немало желающих провести время на знаменитых горных курортах Мичигана Крайнего. Но любители набраться сил и впечатлений перед следующей частью утомительного перелёта не возражали, когда Гоша и его учитель прошли вне очереди. Ведь челноков такого класса всего триста штук на восемьсот человек, и размер состояния напрямую влияет на… да на всё он влияет.

Вышколенный стюард вежливо поинтересовался:

– Вам в космопорт, господа?

– А что, есть другие варианты? – удивился енот.

– Да, сэр! Наш челнок оборудован по последнему слову техники и имеет возможность садиться не только на гравитационные подушки космопортов, но и на любые необорудованные площадки, включая водную поверхность.

– Неплохо, – одобрил Онодэра-сэнсэй. – А сколько, вы говорите, он стоит?

– Я такого не говорил, сэр!

– Значит, скажете. Неужели на свете существуют идиоты, способные отказаться от выгодного предложения?

Стюард мгновенно изобразил живейший интерес:

– Насколько это предложение выгодно, сэр?

Через двадцать минут переговоров с привлечением экипажа стороны пришли к устраивающему всех соглашению – пассажиры высаживаются на одной из трёх лун с кислородной атмосферой, а челнок благополучно разбивается в космопорте с имитацией гибели всех на нём присутствующих.

Старший пилот, любовно поглаживая толстенную пачку наличных, улыбаясь, объяснил порядок действий:

– Я все маячки на спасательной капсуле отключу, и пока нас будут искать среди обломков челнока, вы успеете на другой конец галактики улететь. А сами пока на планете пересидим до окончания шухера. Денег на новую жизнь хватит с лихвой, так что…

Второй пилот был настроен менее оптимистично:

– Весь Мичиган Крайний – это тайга и горы. Предлагаете просидеть целый месяц в лесу? Кому охота?

– Мне, – ответил стюард, запихивая в карман пачку денег не меньшей толщины. – Я шестнадцать лет работаю на компанию «Транс-галактик» и за всё это время ни разу не был в отпуске. Возьмём удочки из аварийного набора, продуктов из ресторана, виски побольше… Эх, всю жизнь мечтал сварить уху на костре да употребить её под соответствующие напитки. И готов отстрелить башку любому, кто попытается помешать осуществиться моим мечтам.

Онодэра-сэнсэй молча бросил на стол ещё одну банковскую упаковку крупных купюр, и споры прекратились сами собой. Смысл в спорах, если выбор уже сделан?

Сообщение о падающем на космопорт орбитальном челноке поначалу не вызвало у профессора Дирливангера никаких эмоций. Ну падает себе очередное ржавое корыто, да и пусть падает. Мало ли их шлёпается на поверхность любой планеты каждый месяц? Штуки по две по три, если не больше. Транспортные компании в стремлении к оптимизации расходов эксплуатируют челноки до полной выработки ресурса, а после символического капитального ремонта – и после него. На орбите не протолкнуться от невообразимого старья, место которому на свалке, но никак не в космосе. Так что плюнуть и забыть про сообщение, благо терминал построен с учётом возможности таких ситуаций.

Но повторное объявление заставило шевелиться волосы не только на голове – на терминал номер два падал челнок для перевозки пассажиров первого класса. Вроде одно-единственное уточнение в названии, а дело принимает совсем скверный оборот. Такие транспорты по размерам не уступают тяжёлым крейсерам военно-космического флота, а взрыв энергетической установки сравним с воздействием сверхтяжёлой орбитальной бомбы. Тут не только от терминала ничего не останется, тут всему космопорту прилетит очень чувствительно.

Поэтому профессор внял голосу паникующего разума и большими скачками бросился к стоянке такси, сопровождаемый удивлёнными взглядами головорезов из бригады Стива Гасильщика. И наплевать, что в карманах ни единого кредита! Лучше получить в морду от разъярённого таксиста, чем сгореть заживо в обломках чёртова терминала. Побои пройдут, а вот смерть ничем не лечится.

– Проф, ты куда? – заорал Гасильщик. – Енот сейчас прилетит!

– Нет времени объяснять, – отозвался на бегу Дирливангер. – Засовывайте помидоры…

– Какие ещё помидоры?

– Потом расскажу! – Профессор запрыгнул в ближайшее такси и добавил тихонько: – Если будет кому рассказывать.