Вот цена наркоты Вене понравилась, даже оптовая. Опиума тонн десять набралось, да гашиша примерно столько же. Если пересчитать на серебро… Вполне неплохой улов даже для крупного негоцианта, каковым себя Конев считал со всем основанием. Можно даже половину в Риме продать, а половину во Франции. Для Вены немного оставить. Чистый профит!

Галеры везли этот груз поближе к Сербии, и экипажей было вполне достаточно для охраны. Но кто что охраняет, тот это и имеет! У старой шутки из двадцать первого века оказалась столь древняя история, что поначалу Веня даже не поверил. Это же шутка! Или нет?

Нет, не шутка. Одни добрые люди подсказали, что вверх по Дунаю идёт караван с богатой добычей, а другие добрые люди посоветовали употребить охраняемый продукт по назначению, добавив несколько ингредиентов, повышающих эффективность веществ в несколько раз. Что за люди? По облику вроде как венгры, по языку… говорили на турецком не хуже, чем сами турки, только проскальзывал в речах мягкий акцент, ну а по повадкам чистые греки в худшем смысле этого слова.

— Болгары, мать их за ногу и два раза об косяк, — сплюнул в жаровню с горящими углями старший полковник Вельяминов. — Как есть болгары.

— А они здесь причём? — удивился Веня.

Старший полковник немало общался со Светлейшим Князем Андреем Михайловичем Самариным, поэтому ответил всё объясняющей фразой:

— Пидарасы, сэр!

А допрос грека продолжился.

Что за дополнительные ингредиенты? Да кто же их знает? Порошок какой-то самого отвратного вида с резким запахом плесени, лесной гнили и ещё какого-то дерьма, как бы не верблюжьего — влияние алхимии во всей её красе, когда в качестве лечебного средства употреблялись крылья летучих мышей, яйца чёрного козла, жабы в живом или сушёном виде, и прочая тому подобная погань.

— Давай следующего, — Веня достал из кармана серебряный портсигар с выложенной мелкими изумрудиками монограммой, и прикурил душистую сигариллу от прутка раскалённого железа из жаровни. — Только, Филимоныч, сам уже работай, тебе за это деньги немалые платят. И насчёт болгар пораспрашивай.

— В лучшем виде сделаем, Вениамин Павлович! — заверил профессиональный кат, и уточнил. — Этого за борт?

— Да мне без разницы.

— Тогда за борт, — кивнул Тихопёрдый, и крикнул. — Следующего тащите!

Глава 11

Маментию Бартошу всё же пришлось выбрать время для организации достойной встречи с турками-огузами. Как ни крути, а это возможные и весьма вероятные союзники в войне с турками-османами. В принципе, можно и без них обойтись, но только зачем? Всегда удобнее загребать жар чужими руками. Это только в рай на чужом… хм… на чужой спине не въедешь, а в жизни такое случается повсеместно и считается нормой.

Огузы, кстати, это прекрасно понимают, но и у них от предполагаемой войны вырисовываются замечательные перспективы и не менее замечательная выгода. Во-первых, это оружие, которое можно будет купить по сносной цене, не переплачивая нескольким посредникам в лице жадных купцов. Понятное дело, что пищали огненного боя никто не продаст, но даже холодное оружие из русского железа славится своей прочностью, качеством, но гораздо дешевле индийского булата.

А доспехи? Русские доспехи славятся непревзойдённой непробиваемостью и надёжностью, их даже копьём не возьмёшь с первого раза. В лучшем случае царапина останется, а в худшем — вмятина. Ну… вообще-то расковырять можно, но если только долго долбить в одно и то же место. Только кто же позволить сделать это в бою? Если снарядить в такие доспехи хотя бы тысячу всадников, на большее не хватит ни золота, ни серебра, то эта тысяча с лёгкостью разметает хвалёную персидскую конницу, втопчет в пыль свиноподобных мамлюков, а османов вообще раздавит, не заметив сопротивления.

Но про мамлюков это так, к слову… Русы с ними и сами успешно справляются, заявившись пару лет назад в Египет силой трёх пехотных полков. Вроде бы и немного, но хватило. Как раз хватило, чтобы выдавить врагов частично в Аравию, частично в Судан, а прочих же или уничтожить, или отправить на очистку древнего Канала Фараонов. Осваивают и переваривают вкусную добычу, и уж точно не допустят посторонних к своему пиршественному столу.

Но не беда, есть и другие земли, изнывающие под тяжёлым гнётом чужеземных захватчиков, и ожидающие прихода огузов-освободителей! Тот же Багдад, например. Или Персия, погрязшая в междоусобных войнах. Вот появятся достойные доспехи и не менее достойное оружие…

Найти бы ещё, чем за всё это расплатиться! Ходят упорные слухи, что в загадочной Руси золото, серебро и драгоценные камни не являются высшей ценностью. Да, их охотно принимают к оплате за редкие и диковинные товары — за зеркала, меха, стеклянную посуду дивной красоты, и прочее, но что-то для войны за монеты уже не купишь. Разве топоры, лопаты, ножи. И всё, пожалуй.

Бартош решил не пожмотиться, и устроил для делегации возможных союзников небольшой военно-полевой пир. Ровная площадка с видом на море, прикрываемая от уже осеннего, но всё ещё жаркого солнышка высокими кипарисами. На площадке столы под белоснежными шёлковыми скатертями. Посуда преимущественно стеклянная и хрустальная, разве что ложки костяные из зуба северного зверя-моржа. Угощение самое простое и непритязательное, но ведь важен сам факт пира, а не сопутствующее ему обжорство. Хотя с точки зрения кочевников угощение более чем щедрое и изысканное, и вообще выше всяких похвал.

Маментий сел во главе стола, а справа и слева от него командиры полков, занявшие места как полагается по старине в соответствии со званиями и должностями, а не с заслугами предков. Если звания и должности одинаковые, то учитывались награды — обладатель Креста Славы садился ближе к командующему, чем награждённый Боевой Вифлеемской Звездой. Гости разбирались с местами сами, что заняло почти половину часа. Но вот расселись.

Бартош же наоборот, встал, подняв кубок с вином. Вообще-то он предпочитал мёд, но если вместо бочонка хмельного на корабль можно погрузить бочонок с порохом, то выбор очевиден.

— Возблагодарим Всевышнего, пославшего нам это вино, чтобы мы могли выпить его за здоровье государя-кесаря Иоанна Васильевича и императора Касима! Многия лета!

Выпили дружно, причём огузы сделали это очень охотно и с определённой жадностью. У кочевников всегда и вообще было хреново с соблюдением заповедей пророка, особенно в части, касающейся удовольствий.

Тут же последовал второй тост, не оставляющий времени на закуску:

— За нашу общую победу, друзья!

Вторая тоже пролетела без возражений и задержек, после чего наконец-то приступили к закускам. В основном на столах была гусятина в самом разнообразном виде — жареная, печёная, копчёная, варёная, вяленая и даже в виде редких по этим временам котлет, долмы в виноградных листьях, и голубцов. И, разумеется, как начинка многочисленных пирогов.

Откуда столько гусей? Так и козе понятно, что гуси есть важный военный ресурс, чьи перья используются при вделке стрел, и лишить турок одного из главных боеприпасов является первейшим делом. Сразу после высадки был зачитан указ государя-кесаря о запрещении гусеводства, а имеющуюся в наличии птицу предлагалось сдать для прокормления войска по твёрдым, хотя и невысоким ценам. Вот и давились уже через силу…

Гостям, однако, угощение понравилось чрезвычайно. Громко чавкали, сыто отрыгивали, вытирали жирные пальцы о собственные волосы, халаты и белоснежные скатерти. То есть, вели себя свински естественно.

А предводитель посольства как бы невзначай поинтересовался:

— Позволено ли мне будет узнать, о великий Маментий-хан, куда деваются перья этих великолепных и очень вкусных птиц?

Намекает, сучонок, на восточный обычай, когда хозяин дарит гостю понравившуюся тому и похваленную вещь. Не так, чтобы закон такой неписаный, но по правилам хорошего тона полагается подарить. Но вот тут хрен он угадал!