Прапорщик резко развернулся к мычащему на полу Богданову и отвесил ему несильный, но обидный подзатыльник:

— А ты чего губы раззявил, боец?! Во время броска голову прячь, плечом лицо закрывай! Мало тебе Пахомов врезал? Марш умываться, чучело! Бегом!

Богданов, шатаясь, поднялся и побрёл к выходу, размазывая кровь по лицу. Я шумно выдохнул, понадеявшись на короткую, благословенную передышку.

Но хрен там.

— Ко мне в пару, Пахомов! Быстро!

Коваленко хладнокровно сбросил серую олимпийку, оставшись в казённой синей майке, и шагнул на ковёр.

В ту же секунду железные пальцы прапорщика намертво впились в мои отвороты. Он рванул меня на себя с такой силой, что швы куртки жалобно затрещали. Мгновение — и мир бешено перевернулся.

Ба-бах!

Я со всего размаха впечатался спиной в ковёр. Удар вышиб остатки воздуха, в глазах поплыли серые круги. Этот человек не был обычным тренером. Коваленко — железный монстр, прошедший Афганистан и ещё десяток безымянных горячих точек, чьи рефлексы были отточены до автоматизма казённой машины.

— Вставай, Пахомов! — холодно бросил он сверху, даже не запыхавшись. — Время идёт. Быстрее!

И я вставал. И снова летел на ковёр. И снова вставал. Потому что здесь другого не было.

Влетаю в душевую. Пар стоит коромыслом, сырость, вонь казённого мыла и гул голосов. Возле одного из рожков уже топчутся дружки Богданова.

— Послушай,ты совсем озверел? — хмуро бросает Сергей Неверов, загораживая мне дорогу к воде. — Что ты творишь на ковре? Богдану нос чуть внутрь черепа не ввалил.

Сергей Неверов — сын то ли полковника, то ли целого генерала. Отец ушёл из семьи, когда Сереге было семь. С тех пор у парня развилась гипертрофированная, болезненная тяга всех защищать и строить из себя старшего брата. Хороший, в сущности, малый. Только в этой жизни его явно ждут огромные проблемы — людей, которые лезут заступаться за всех подряд, жизнь ломает первыми. Поначалу, когда меня в октябре только закинули в Чехов, мы с ним даже нормально общались. Но здесь дружба долго не живёт. Здесь она вообще не живёт.

Я проигнорировал его выпад, молча протиснулся мимо и подставил гудящую голову под струи горячей воды. Смывал пот и запах матов, которую, кажется, до сих пор чувствовал на коже .

Я ведь и не думал, что в спецшколе КГБ будет как-то иначе. Меня сразу по приезде загнали под жесточайший пресс. Прописка в классе, где собрали детей с уже сломанной, перекроенной психикой. Из них годами методично лепили идеальных роботов, а потом грубо перепрограммировали под государственные нужды.

В этом закрытом террариуме ценились только две вещи: сила и умение поставить себя так, чтобы унизить другого.

Зачем всё это? Да затем, что для руководства интерната мы не люди. На нас смотрят исключительно сквозь призму полезности и профпригодности. Ты не чей-то любимый сын. Не гражданин великой страны. Ты — заготовка. Сырьё. И если система решит, что из тебя, сложного и дорогого микроскопа, получится отличная надёжная чушка для забивания свай, — из тебя без колебаний сделают эту чушку. И ты пойдёшь забивать сваи. И будешь искренне счастлив, что вообще пригодился.

Самое страшное, что многие здесь и вправду счастливы.

— Я с тобой разговариваю, псих! — Неверов начал заводиться, делая шаг ко мне.

Я молча смыл остатки мыла, закрыл кран и — мокрый, голый, как был — шагнул к нему вплотную. В упор, глядя сверху вниз.

— Ты в следующий раз, Неверов, если такой заботливый защитник, сам вставай с ним в пару и кидай его стокилограммовую тушу, — тихо и отчётливо произнёс я, отчего Сергей слегка отшатнулся, не ожидая такой напористой наглости от голого человека. — А у меня из-за этого сачка вчера было две тренировки и кросс на десять километров сверху — за то, что он на ковре халявит. Никто из вас, чистеньких, в пару с ним вставать не хочет. Все силы берегут.

Я перевёл тяжёлый взгляд на притихшего Богданова:

— У нас с тобой был договор. Я вхожу в захват, ты отрабатываешь падение на раз-два. А ты специально симулировал, чтобы меня подставить . Ещё вопросы есть?

Душевая замерла. Слышно было только, как тяжёлые горячие капли падают на бетонный пол. Мы с Неверовым продолжали буравить друг друга взглядами, и неизвестно, чем бы кончилась эта дуэль, если бы в помещение с грохотом не влетел запыхавшийся дежурный.

— Эй, лоси чеховские! Быстро все на утреннее построение, на плац! — заорал он, а потом ткнул в меня пальцем. — А ты, Пахомов, к начальнику спецшколы. Бегом, одна нога здесь, другая там!

«Вот же бл*дь, — мысленно выругался я, чувствуя, как внутри всё сжалось. — Уже успели настучать, что я Богдану губу расписал. Конец завтраку. А если на губу отправят — пиши пропало. На гауптвахте кормят раз в сутки, вечером».

Быстро вытеревшись жёстким вафельным полотенцем, на ходу натягивая казённые штаны с гимнастёркой, я вылетел из казармы. Плевать на завтрак. Нужно бежать в штаб.

— Стой здесь и жди, — сухо бросил дежурный офицер на входе в административное крыло, указав на жёсткий деревянный стул возле приёмной.

Рядом на таких же стульях сидели ещё двое офицеров в отглаженной полевой форме. На меня они скользнули лишь мимолётными, ледяными взглядами и явно не собирались делать поблажек или пропускать без очереди. Судя по крошкам белой булки, застрявшим в густых усах старшего лейтенанта у окна, они-то со своим завтраком уже благополучно покончили.

Чёрт. Жрать хотелось до острой, режущей боли в животе.

Две жёсткие тренировки, беготня, нагрузки на пределе молодого тела. А ведь сегодня в расписании ещё английский — два часа, потом обычные уроки, а вечером подготовка к выпускным. С таким бешеным ритмом и казённым спецрационом, если сейчас за драку впаяют внеочередной наряд по кухне или плацу — можно реально ноги протянуть от истощения.

Тяжёлая дубовая дверь кабинета с тихим щелчком приоткрылась.

Упругой строевой походкой вышел майор, а следом показался сам начальник спецшколы — грузный полковник с седыми висками и цепким, тяжёлым взглядом.

Я подскочил со стула, мгновенно вытянувшись по стойке «смирно». Сердце заколотило по рёбрам тревожным ритмом.

Начальник медленно перевёл на меня взгляд, на секунду задержался на моих не начищенных с тренировки сапогах — а когда бы я успел их начистить? — а затем ровным, металлическим голосом произнёс:

— Курсант Пахомов.

— Я! — гаркнул я на весь коридор.

— Ко мне в кабинет. Быстро.

В кабинете пахло дешёвым табаком, мастикой для пола и перегаром. На удивление, здесь не было ни полковника Зорина из аналитического отдела, ни загадочного Александра Ивановича Хвана. За массивным дубовым столом сидел только сам хозяин кабинета — грузный седовласый полковник.

— Присаживайся, сынок, — спокойно и даже как-то мягко произнёс он, указав на глубокое кожаное кресло напротив.

«Ого, — мысленно хмыкнул я, осторожно опускаясь на край сиденья. — Кажется, порка и гауптвахта отменяются. Очень интересно».

— Буду краток, Пахомов. — Полковник откинулся на спинку и сцепил пальцы в замок. — Руководством принято решение отметить тебя за успехи в учёбе и боевой подготовке. Тебе предоставляется право выбора при поступлении. По окончании спецшколы ты сможешь пойти в Высшую школу КГБ имени Андропова — на любой факультет, который сам пожелаешь. Ты показал отличные, я бы даже сказал, выдающиеся результаты в спорте, феноменально быстро осваиваешь языки, лидерские качества у тебя налицо...

Я сидел и тихо охреневал под этой лавиной полковнической ласки.

Это сейчас что было? Очередная сладкая морковка для глупого подростка, чтобы бежал выполнять приказы с тройным рвением?

Полковник тем временем открыл мою тонкую папку личного дела, пробежался по строчкам и покачал головой:

— Все инструкторы отзываются положительно. Хотя характер у тебя, прямо скажем, тяжёлый. Советую немного поработать над собой...