— Сейчас! — крик капитана ударил, как хлыст.

Маги разом вскинули руки, и воздух над стеной взорвался светом, когда десятки заклинаний одновременно сорвались с ладоней и жезлов, устремляясь навстречу надвигающейся тьме, причём каждое из них обладало собственной формой и оттенком силы: одни маги обрушивали на Рой раскалённые потоки пламени, другие сковывали воздух ледяными копьями, третьи выпускали цепи молний, которые, ударяясь о тела тварей, перескакивали с одной цели на другую, превращая целые участки чёрного облака в ослепительно сияющую завесу.

Первые ряды Роя столкнулись с магическими атаками ещё в нескольких десятках метров от стены, и десятки существ буквально разорвало в воздухе, их перепончатые крылья вспыхивали от соприкосновения с огнём, тела рассыпались на тёмные обугленные куски, а некоторые твари, пережившие первый удар, врезались в ледяные копья и падали вниз, оставляя после себя длинные полосы чёрной крови, однако за погибшими тут же появлялись новые, и вскоре стало очевидно, что количество уничтоженных тварей практически никак не влияло на плотность наступающей орды.

Я поднял руку, чувствуя, как мана стремительно течёт по венам, разогревая тело изнутри и заставляя сердце биться чаще, после чего сжал пальцы в определённой последовательности и выкрикнул заклинание, которую использовал уже сотни раз, но в этот момент вложил в неё значительно больше силы, чем обычно, отчего над моей головой один за другим начали формироваться огненные шары, сначала небольшие, размером с человеческий кулак, затем всё больше и ярче, пока вокруг меня не зависло несколько десятков раскалённых сфер, каждая из которых источала такое количество жара, что ближайшие маги невольно отступили на шаг.

Я направил указательный палец в сторону Роя, и огненные шары одновременно сорвались с места, оставляя за собой длинные раскалённые следы, после чего врезались в первые плотные скопления тварей, и небо над стеной содрогнулось от серии оглушительных взрывов, один за другим разрывавших чёрную массу, превращая её в огненный водоворот, внутри которого сотни существ сгорали ещё до того, как успевали приблизиться к стене.

Жар от взрывов прокатился по укреплениям, обжигая лицо и заставляя плащи магов взметнуться от ударной волны, а обломки уничтоженных тварей дождём посыпались на землю за стеной, однако Рой даже не замедлился, потому что освободившееся пространство тут же заполнили новые создания, которые лезли вперёд по телам погибших, цеплялись лапами друг за друга и продолжали двигаться, словно смерть десятков тысяч сородичей была для них не более чем временным препятствием.

— Не прекращать огонь! — прогремел капитан, перекрывая грохот взрывов. — Не дайте им приблизиться!

Маги продолжали атаковать, однако вскоре Рой начал менять тактику, и я заметил, как основная масса тварей, вместо того чтобы двигаться прямо к стене, начала расходиться в стороны, формируя несколько огромных потоков, которые постепенно окружали город с разных направлений.

— Они обходят нас! — закричал один из защитников.

— Восточный сектор, приготовиться! — мгновенно отреагировал капитан. — Третья группа, на левый фланг! Остальным продолжать держать центральное направление!

Несколько магов сорвались с места и побежали вдоль стены, а остальные усилили защитные барьеры, потому что Рой уже приблизился настолько, что отдельные твари начали врезаться в магический щит, и каждый такой удар заставлял поверхность барьера покрываться сетью светящихся трещин.

Первая тварь прорвалась сквозь защиту, и один из магов едва успел выставить перед собой щит, когда чудовище врезалось в него с такой силой, что мужчину отбросило на несколько метров, а его защитное заклинание разлетелось сияющими осколками.

— Они прорвались! — раздался чей-то крик.

Я мгновенно повернулся и увидел, как ещё несколько существ пытаются пробиться через образовавшуюся брешь, цепляясь лапами за каменные зубцы стены, после чего вскинул руку и выпустил широкий поток пламени, который прокатился вдоль укрепления, сметая тварей с каменной поверхности и оставляя после себя раскалённые следы.

— Держитесь ближе друг к другу! — крикнул капитан. — Не позволяйте им разделить строй!

Каждый удар отдавался в камне под ногами, и спустя несколько секунд стена начала буквально вибрировать, словно под ней просыпалось огромное подземное чудовище.

— Они давят на щит! — закричал один из магов. — Ещё немного, и он не выдержит!

— Подпитать барьер! — приказал капитан.

Несколько магов одновременно направили руки к защитной конструкции, передавая ей собственную ману, и сияние щита усилилось, однако я видел, насколько быстро они теряют силы, потому что лица людей становились бледными, дыхание учащалось, а некоторые уже не могли удерживать концентрацию и падали на колени, пытаясь восстановить хотя бы часть истощённого запаса маны.

Я стиснул зубы и снова поднял руку, ощущая знакомое давление внутри тела, которое появлялось каждый раз, когда я собирал слишком большое количество энергии для одного заклинания, после чего вокруг моей ладони начал закручиваться воздух, поднимая пыль и мелкие камни, а затем пространство передо мной исказилось, словно сама реальность стала вязкой.

— Отойдите! — крикнул я ближайшим магам.

Они едва успели отступить, когда я выпустил накопленную силу.

Воздух перед стеной сжался в одну точку, а затем мгновенно разорвался наружу, создав ударную волну, которая прошла по всей ширине укрепления и смела первую линию Роя, разрывая тела существ и отбрасывая их далеко назад, где они сталкивались с другими тварями, образуя в небе огромную чёрную воронку.

На несколько секунд перед нами появилось свободное пространство.

— Есть! — раздались крики.

Однако я уже понимал, что радоваться рано.

Из глубины Роя донёсся низкий гул, совершенно не похожий на обычное жужжание крыльев, и вслед за ним вся орда одновременно изменила направление движения, словно получила единый приказ, после чего тысячи существ начали подниматься выше, формируя огромную спираль над городом.

Я медленно поднял взгляд и почувствовал, как внутри всё холодеет.

Рой перестраивался.

Они больше не атаковали стену хаотично.

Теперь они учились.

Одни твари продолжали давить на защитный барьер, заставляя магов расходовать ману, другие поднимались выше, третьи обходили город с флангов, а самые быстрые разведчики уже пролетали над крышами, направляясь к жилым кварталам.

— Капитан! — закричал я. — Они обходят стену!

Капитан резко обернулся, и на его лице впервые появилась настоящая тревога.

— Не дать им прорваться! Всем подразделениям — сосредоточить огонь на верхнем секторе!

В небо одновременно взлетели десятки магов, создавая вокруг города целую сеть из огненных дуг, ледяных стен и электрических разрядов, но Рой уже изменил свою форму, и теперь отдельные твари двигались настолько быстро и хаотично, что попасть по ним становилось почти невозможно.

Я выпустил ещё один огненный залп, но несколько существ резко разошлись в стороны, пропуская пылающие снаряды мимо себя, после чего вновь сомкнулись в единое облако.

Я застыл на мгновение.

Они уклонялись.

Не случайно.

Они действительно учились.

— Это невозможно… — прошептал стоявший рядом маг.

Я не ответил, потому что в этот момент над городом раздался новый звук, от которого даже самые опытные защитники невольно подняли головы, — глубокий, протяжный гул, похожий на далёкий рёв огромного существа, который постепенно усиливался и заставлял дрожать воздух.

Из глубины Роя появилась новая тварь.

Это был человек: юноша с черными волосами, красными зрачками и с мечом наперевес, поднимая вокруг себя целые вихри пепла и зелёной силы.

— Всем приготовиться! — закричал капитан.

Существо занесло меч над головой, меч вспыхнул зелёным свечением, и через мгновение в сторону стены устремился поток энергии, настолько плотный, что воздух перед ним начал буквально разрушаться.