Я вспомнил, сколько усилий мне пришлось приложить, чтобы достучаться до Полуночи из Сумрака и провести не слишком длинный разговор на троих. Нелёгкая задача, даже с полным запасом сил, предельной концентрацией и прочной связью между хозяином и замком. Со стороны Затмения было весьма предусмотрительно взять на себя расходы по энергии для поддержания «сервера». Оставался только один вопрос…

— Тебе не кажется, что место вышло не самым удачным? — спросил я, ещё раз оглядываясь по сторонам. — Навевает, знаешь ли, не самые приятные воспоминания.

— Кажется, — просто сказала она. — Мы сходились здесь по традиции, корни коей тянутся в седую древность. Мы разошлись здесь навсегда после преда… после ссоры. Я воссоздала сей зал, ибо он был таким всегда. Хочешь предложить что-то иное — предлагай.

Я подошёл к ней и положил руку на плечо, воссоздавая в памяти Межпределье, равнину под звёздным небом — самое спокойное место из всех, что я только знал. Любимое Мастером, к тому же, пусть и привечающее изредка не самых честных персон. Спустя минуту тьма над головой начала развеиваться, открывая далёкие звёзды, тёплый ветер принёс запах степных трав. Лучше уж такая иллюзия, чем воспоминание о совместной травме, способное спровоцировать на необдуманные поступки. Ну а теперь, когда атмосфера налажена, можно приступать…

Только сейчас я заметил, что глаза Затмения больше не закрыты. Более того, она смотрела очень удивлённо — и не на меня, а куда-то дальше.

В кинематографе есть такой штамп — когда герой по косвенным признакам догадывается, что монстр или представляющий угрозу человек незаметно к нему подкрался, то выдаёт иронически обречённую фразу: «Он прямо у меня за спиной, не так ли?»

Взгляд Затмения как раз и был таким вот косвенным признаком надвигающихся проблем. Только за спиной у меня появилось совсем не чудовище, а угроза совсем иного рода.

— Вик⁈

Я обернулся — и с не меньшим удивлением уставился на юную девушку в чёрном платье, застывшую на другой стороне зала. Сразу за её босыми ногами начиналось дикое поле Межпределья, точнее, его восстановленной по моей памяти версии. Ветер ласково трепал распущенные светлые волосы, но Полночь явно не впечатлилась расслабляющей обстановкой. Скорее напротив, я давно не видел её настолько напряжённой, если не сказать — готовой к бою.

Господи, как она сюда попала? Мне сегодня дадут хоть что-то сделать самому⁈

— Моя сестра души в тебе не чает, — пробормотала Затмение. — Как ты этого добился?

— Спас её от тебя.

В руках Полуночи начало что-то формироваться — то ли заклятие, то ли оружие, сплетённое из тьмы и звёздного света. Она резко вскинула руки, натягивая невидимую тетиву — наконечник магической стрелы засветился, раскаляясь, как миниатюрное солнце.

— Вик, в сторону!!

Полночь, моя славная, мягкая, сочувствующая Полночь. Временами капризная и напуганная, временами сердитая, но никогда не злящаяся по-настоящему. Даже Затмение она раньше называла не иначе, как «несчастной, обезумевшей сестрой», и не высказывала в её сторону серьёзной антипатии. Правда, было это до того, как мой замок вернула себе память, а вместе с памятью могло восстановиться множество неприятных эпизодов. Например, тех, где Затмение тем или иным образом лишало Полночь хозяев, в том числе из числа любимых…

Лестно было оказаться в этой категории, чего уж там. Жаль, что слегка невовремя.

— Не стреляй!! — крикнул я в ответ изо всех сил.

Это не возымело эффекта. Точнее, возымело, но совсем не тот, на который я рассчитывал — Полночь не дождалась, пока непутёвый хозяин уберётся с дороги и выпустила стрелу. Сияющий снаряд отправился по замысловатой дуге, аккуратно огибая меня и целя Затмению прямо в голову. Та еле успела взмахнуть руками, выставляя зеркальный щит, но стрела не просто ударилась о преграду — она взорвалась, будто реактивная граната, выпущенная из РПГ! Меня отбросило в одну сторону, Затмение — в другую, а нереальность пространства вокруг начала ощущаться прямо-таки болезненно реальной.

Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что произошло. Какая-то часть Полуночи всегда оставалась со мной, но в условиях бушующего хаоса связь оказалась быстро нарушена. Полночь занервничала, поскольку хорошо знала, чем чревата пропажа хозяина в недрах Затмения — и начала предпринимать меры, чтобы достучаться до меня самостоятельно. И достучалась! Как раз в тот момент, когда я собирался позвать её сам, находясь в подходящем для этого месте.

И теперь с её стороны это смотрелось, как ситуация с захватом заложников, или что ещё похуже. Меня могли взять в плен, промыть мозги, вытащить душу, слепить двойника. Чего ещё ждать от Затмения, которая плела козни на протяжении многих тысячелетий, и почти преуспела в её, Полуночи, убийстве?

— Да не стреляй же ты!! — рявкнул я, добившись ровно того же, что и в прошлый раз.

Из плюсов — Затмение стоически держалась, не отвечая ничем из своего обширного арсенала для убийства сестёр и братьев. Ограничивалась обороной на скорую руку, продолжая поддерживать пространство вокруг на своих плечах. Из минусов — если так пойдёт и дальше, долгожданная и критически важная встреча вечных замков завершится, толком не начавшись. А Пожиратель попросту сдохнет от смеха, когда узнает, как попытались собраться вместе единственные силы, способные его остановить.

Тоже, конечно, план… А если у него чувства юмора нет?

Я бросился вперёд с такой скоростью, что плиты пола, кажется, задымились под моими ногами. Бесполезно использовать «Украденный миг» против замка, чья душа замедляла ход времени, да неизвестно, насколько способности хозяина эффективны в этом месте. Очередная стрела успела отправиться в полёт, но я уже добрался до Полуночи и сбил её с ног, подхватывая и бросаясь вместе с ней вперёд, в густую степную траву. Она пискнула от неожиданности и попыталась вырваться, но быстро успокоилась, когда наши разумы соприкоснулись. Передача информации шла почти мгновенно, но несколько сумбурно, и я на всякий случай проговорил вслух:

— Мы в безопасности. Затмение на нашей стороне, и нам всем надо просто поговорить.

— Двойник Вика сказал бы то же самое. — с некоторым сомнением протянула она.

— Двойник Вика вернулся бы в реальном мире, и отправился прямиком к сердцу, а не стал бы валять тебя здесь по траве.

Полночь задумалась на секунду, затем пристально посмотрела мне в глаза, и наконец просияла.

— Это и правда ты! Живой! Я так волновалась, я даже не могла спать!

Нам всем бы не помешало как следует выспаться — подозреваю, что Затмение ни разу не сомкнула глаз с тех пор, как объявила свой крестовый поход. Жаль, что времени, как всегда, на это не оставалось.

Они выходили из темноты поочерёдно, откликаясь на зов Полуночи. С перерывами, — поскольку каждого тут же приходилось успокаивать и объяснять ситуацию, прежде чем перейти к следующему.

Полдень, могучий седовласый воин, закованный в полный готический доспех, за исключением шлема. Как и Полночь, не стал тратить время на разговоры, а сходу двинулся в атаку — неудивительно, что с ним она всегда неплохо находила общий язык. От его меча Затмение даже не пыталась отгородиться — просто укрывалась за нашими спинами, пока я сдерживал натиск, а Полночь успокаивала. Окончательно спасла нас Мелинда, возникшая следом за аватаром своего замка и разобравшаяся в ситуации быстрее него. Ворча и лязгая тяжёлыми латами, Полдень отступил, а все остальные выдохнули с облегчением.

Сумрак, мрачный темноволосый чародей, явился одновременно со своей хозяйкой. Нелли Затмения не испугалась, поскольку видела её впервые, и тем самым не дала своему замку сбежать в тот же миг, как пришёл. Правда, пришлось потратить время, чтобы добраться до них обоих сквозь почти непроницаемый защитный кокон, но после этого переговоры пошли на лад.

Закат, смуглый красавец в алых одеждах, походил то ли на барда рок-звезду, то ли на верховного жреца культа имени самого себя. Мы с ним были лично не знакомы, и мой авторитет не играл ни малейшей роли. Он тоже оказался настроен воинственно, но сразиться ему не дали. Переговоры вела Мелинда, в меньшей степени — Полдень, в результате чего Закат нехотя согласился остаться и выслушать.