Дриада указала на Райнигун в кобуре. Луна задумчиво хмыкнула.

— Фамильное оружие мне пока ковать не довелось, но всё бывает впервые. Если слегка изменить формулу, чтобы подошло гвардейцам…

По лицу Хвои было заметно, что она здорово сомневается в этой затее, чисто на основе многовекового опыта. А вот Луна была заряжена и полна идей, тем более что ценные материалы сплошным потоком лились ей в руки. Я в свою очередь сомневался в возможности вооружить всю гвардию вариациями если не Райнигуна, то чего-то соразмерного, но даже рядовое, не зачарованное оружие из драгестола могло наделать серьёзных дел. Вопрос только в том, будет ли у наших дуллаханов время зачищать Полночь от своих окончательно обезумевших собратьев, либо придётся обороняться от внешней угрозы?

Каменный шкаф слегка задрожал — его пытались сдвинуть снаружи, но не преуспевали. Он сам весил добрых полтонны, так Луна его для надёжности ещё и подпёрла двумя другими.

В чём-то она была права — к нынешнему моменту прятаться в собственном замке от ржавой нежити было не то, что унизительно, но как минимум утомительно. Даже если причина состояла больше в потере времени, чем настоящей опасности.

Где это мы спрятались, к слову?

Обычно на таком расстоянии от тронного зала разруха становилась всё более заметной. Полночь отодвигала подальше не только загрязнённые ключевые комнаты, но и любые помещения, которые посчитала лишними. Так, например, я точно знал, что когда-то в замке имелись обширные конюшни и зверинец со множеством экзотических и магических обитателей. Ядро и у того, и у другого было ключевое, но зависимые помещения тянулись на сотни метров. Сегодня же я лишь изредка натыкался на отдельные уцелевшие строения, раскиданные далеко от центра.

Снаружи наше убежище походило как раз на типичную «заброшку» вечного замка возрастом не менее двух-трёх тысячелетий, почти уничтоженную снаружи и изнутри. Но нет, интерьер оказался на удивление целым — по крайней мере, здесь, на устоявшем втором этаже. При этом, хоть тресни, назначение комнаты от меня ускользало. Что-то среднее между рабочим кабинетом, библиотекой и залом для военных совещаний, с мебелью, в основном прекрасно пережившей прошедшие века. В похожем помещении лорд Роланд собирал совет перед тем, как отправиться к сердцу, но то располагалось в башне Вечности.

Я обменялся взглядами с девушками. Те, похоже, задавались тем же вопросом.

— Переговорная? — предположила Луна. — Нам бы, признаться, тоже не помешала, а то всё в трапезной да в трапезной.

«мало места… разве что большой кабинет»

— На втором этаже, но без окон?

«так… не бывает?»

— Я бы сказала, нет, хотя для меня-то сплошные плюсы. Может, для волков-оборотней и строили?

«оборотней среди ключевых слуг… было не так много»

— А то я не в курсе!

Надо сказать, проём, через который мы сюда проникли, не походил на обычный выход, скажем, на балкон. Но и случайную дыру в стене не напоминал — слишком аккуратная форма, пусть и лишённая двери. Скорее, здесь располагался потайной вход, позволяющий покинуть башню без лишнего шума, а дальше спуститься по лестнице или верёвке до уровня земли. Это только сейчас земля поднялась навстречу, вместе с нами и нашими назойливыми преследователями.

Шкаф, перегораживающий уже не столь потайной проём, снова задрожал, слегка посильнее, чем в первый раз. Теоретически, если наши противники догадаются толкать его всей толпой разом, у них даже может что-то и выйдет. Но тяжеловато размышлять, когда твоя голова мало того, что находится отдельно от тела, так ещё и прогнила насквозь.

— Следите за шкафом, — напомнил я, хотя девушки тоже не зевали. — Скоро вернусь.

Умостившись за письменным столом и отметив неожиданное удобство каменного сиденья под седалищем, я сосредоточился и провалился в дальний зов. Так как мы находились на загрязнённой и не разведанной территории, вокруг царила густая чернота, хоть приближай картинку, хоть отдаляй. Но должная фокусировка всё-таки показывала едва светящиеся нити, уходящие от трупа башни вниз, вниз и вниз. Где-то там находилась ключевая комната, привязавшая к себе и эту странную башню, и ряд помещений в окрестностях. Комната пока что неясного назначения, хотя вероятность закопанной тайной службы была весьма велика. В эту сторону вела Маат, сюда показывал поисковый амулет, примерно в это же направление кивнул Роланд.

Но Полночь была полна сюрпризов, и имела привычку преподносить их в последний момент. Сколько я ни вглядывался, сияющая нить уходила во мрак, и единственное, что оставалось — проследовать за ней лично, чтобы убедиться.

Ржавые, кажется, оставили надежду преодолеть непреодолимый шкаф и отправились либо восвояси, либо в обход. В любом случае, нам тоже не стоило терять времени. Ночи, когда я страшился прихода Жнеца, остались далеко позади, а вот обязанностей хозяина прибавилось с головой. Скажем, накопают что-то Мелинда с Анной в Закате, вернутся с известиями, а Вика-то и нет. Отправился на поиски детективного агентства, вернётся через пару суток, поскольку ни-ку-да не торопится. Страшный скандал пополам с разочарованием всех заинтересованных сторон. А уж как расстроится Луна, оставленная без доступа к любимой литейной…

Хвоя быстро отыскала люк, ведущий на первый этаж, но мало того, что замок проржавел, так и сам металл крышки намертво врос в деревянный пол. Мы с Луной выломали его совместными усилиями и с облегчением убедились, что нам было, куда спускаться.

Спрыгивать, если точнее, но ни для кого в небольшом отряде это не представляло проблем. Первый этаж выглядел несколько более запущенно, но тоже отлично сохранился — небольшая кухня пополам с кладовой и совсем маленькая спальня. Всё без окон, хотя в данном случае разглядывать было бы нечего — снаружи первый этаж конкретно завалило.

Ещё один люк, уже почти справившийся с тем, чтобы стать полноценной частью пола. Не судьба.

Вниз, вниз и вниз.

У меня создавалось отчётливое впечатление, что раз в неопределённый промежуток времени кому-то в Полуночи приходило в голову устроить участок для жизни, независимый от незримых систем замка. Не на сто процентов независимый, понятное дело — всё равно, что пытаться отрастить в организме полноценный новый орган, ещё и не являющийся раковой опухолью. Но попытки продолжались — с переменным успехом. Оррисс в своё время оккупировал одну из башен, использовав её, как личную мастерскую для ваяния гаргулий и склад для ценностей. Роланд, пусть и преследовал благородную цель с механической душой, тоже задумывал её, как независимый от Полуночи участок. Не только с личным кабинетом, но и складами, мастерскими, оружейной и сокровищницей. Бертрам так и вовсе выкопал безразмерную лабораторию под Пеплом, хотя там был немного другой случай.

Здесь же кто-то выстраивал необходимые помещения на единой вертикали, будто наскоро скопировал карту вечного замка, свернул её в трубочку и засунул в землю в форме большой башни. Верхние этажи не уцелели, зато нижние поражали разнообразием — здесь обнаружилась и библиотека в миниатюре, и старомодный вариант лазарета, и кузница, и даже мастерская алхимика, которую я в Полуночи так и не обнаружил. В основном натиск времени пережила только мебель, вся собранная из почти неуничтожимого «каменного дерева». При этом, в других частях замка такой роскоши не наблюдалось, и даже хозяйский трон не являлся исключением.

— Может, внизу не тайная служба, а мастерская плотника? — спросила Луна, проверяя на прочность табуретку на пятом подземном этаже. Табуретка с честью выдержала испытание.

— Плотника-параноика. Что нас ждёт ещё ниже, зверинец?

«места… недостаточно»

— Для библиотеки вроде как тоже. Найдём пару клеток по углам со скелетами саблезубых кроликов или другой подобной дичи.

«тогда это уже… не кролики»

Но зверинца мы не нашли — вместо этого последний подземный этаж башни представлял из себя почти идеально круглое помещение, пустое, без уже привычной мебели. Никаких намёков на предназначение комнаты, больше никаких люков вниз — только голые стены и ещё один проём, на этот раз перекрытый дверью.