— Надо попробовать «перезапустить» первый зал! — бодро предложила она. — Всё равно что слить грязную воду, сполоснуть, добавить новую — и можно снова готовить! Так мы сэкономим силы и сможем найти нужный текст гораздо быстрее.

Я совсем уже собрался открыть рот, чтобы мягко поинтересоваться — с чего Кулина взяла, что это сработает. Открыл — и захлопнул, поскольку тут же вспомнил — сработает. Сработало как минимум однажды, во время первого посещения, хотя тогда перезапускался конкретный момент во времени. Симуляция момента? Воспоминание о нём?

В любом случае, зал восстанавливался после распада в прах. Не исключено, что если переждать в подвале, его содержимое в самом деле обновится.

— Говоришь, сперва там были свитки, а у стражи — бронзовое оружие? — задумчиво спросил Асфар.

— А? Ну да, выглядело так, будто тогда я сходу угодил на три-четыре тысячи лет назад.

Глиняных табличек, разве что, недоставало, но папируса на полках вполне хватало для приблизительного указания на возраст. Асфар, впрочем, оказался не согласен.

— Полночь, как и любой вечный замок, отталкивается от уровня технологий и культуры окружающих узлов. Но история великой паутины движется по спирали, и свитки с бронзой могли неоднократно повторяться.

— То есть, в какой-то момент в Торвельде, Ноктии и Ноартале забыли про то, как переплетать обложки? Или сопредельные узлы тогда вообще были другими?

— Я знаю не больше тебя, друг мой. А если предполагаю — сознание Князя не даёт конкретики, лишь слегка соглашается, когда у меня возникает верная мысль.

Разумеется, ещё один фильтр. Но лучше уж предположить нечто подобное, чем то, что башня беззастенчиво жонглировала временами на огромном разбросе. В конце концов, любые показанные мне сценки в первый визит оставались тем, чем должны были — сценками. Театром одного актёра, который выступал перед единственным зрителем. Видеоигрой, подбросившей увлекательную головоломку.

Второй визит и стычка с Бертрамом слегка это перечёркивали, но по какой причине — неизвестно. Возможно, исключительно за счёт силы моего далёкого предка, способного воздействовать на свои владения даже во сне. И читальный зал тогда точно так же рассыпался в прах, стоило его покинуть правильным образом…

Никто не мешает нам попытаться. Пока что.

В первый визит многоярусный зал библиотеки был уставлен ажурной деревянной мебелью и освещён масляными светильниками. Во второй — мебель стала более тяжёлой и весомой на вид, свитки сменились фолиантами.

В третий, нынешний, совместный визит, зал встретил нас рядами шкафов и полок, которые я бы обозвал «канцелярскими». В основном на них стояли книги, но распределены они были, словно папки с бумагами в каталоге, да и сами папки здесь тоже попадались. Помещение сходу стало выглядеть заметно мрачнее и слегка скучнее — хотя, кажется, Асфару такой вариант пришёлся по душе. Мы вошли в зал одновременно — на всякий случай, чтобы исключить сбои в аномалии ещё на первых стадиях. Кулина ненадолго застыла посреди первого яруса, огляделась и просияла.

— Вспомнила! Был у нас такой чудаковатый хозяин, из пришлых. То ли Полдень его поставил, то ли Сумрак подослал — сильный, в общем, но не местный! Порядок любил — страсть, души в нём не чаял, вот и организовал это всё.

— Когда он правил?

— Не скажу точно, но после лорда Бертрама и до лорда Роланда!

Следовательно, где-то от шестисот до тысячи лет назад. Недостаточно давно, но кто знает, что за материалы он собирал в своём варианте башни Вечности? В прошлые разы это место закидывало меня в более-менее нужные времена, пусть и с многочисленными нюансами.

— Придерживаемся плана, — сказал я. — Благо, здесь информация отсортирована за нас. Кулина, счастье моё, постоишь на стрёме?

— А то!

В данном случае поговорка про две головы, которые лучше одной, попала в яблочко. Нам хватило пары часов и поискового амулета, чтобы тщательно перебрать содержимое нескольких полок и убедиться, что нужные нам материалы отсутствуют. По Йхтиллу имелось немало томов и записей, но все они касались Князя в Жёлтом, и то, информацию следовало перепроверить. Мастер вскользь упоминался в пяти-шести материалах, но нигде ему не посвящали больше, чем пару строк. Асфар даже умудрился проверить книги без названий и часть отдельных бумаг, чтобы удостовериться — почти никаких следов. Либо этот временной отрезок не годился, либо башня Вечности считала, что мы должны вынести отсюда что-то большее, чем просто знания на бумаге.

Например, бодрящую порцию звиздюлей в красивой фирменной обёртке.

— Тревога!

Странно — мы вроде особо не нашумели, и никого не спугнули. Невидимая сигнализация? Камеры? В первый визит стража появлялась только после инцидента с альвийкой, сейчас же начала набиваться с третьего яруса и вниз, вниз. Ни иссохших, ни дуллаханов, ни каких-нибудь вампиров с зомби. Скучный набор, в основном из людей и альвов, хотя попадались вкрапления птицеголовых крылатых. Без магов, но и без малейших попыток переговоров. Треть из новоприбывших тут же открыли по нам огонь из арбалетов.

Я перехватил часть болтов, Кулина поглотила в себя остальные. Асфар впервые за последние минуты оторвался от каких-то особо интересных записей и звучно щёлкнул пальцами. Не поднимая глаз на новую публику.

Со всей этой оравой я бы мог беспроблемно справиться один — только успевай оттаскивать. Даже если никого не убивать, чтобы не слишком нарушать границы истории. В современных хрониках Полуночи нигде не было записано: «Из ниоткуда вылез лорд Виктор, и да как начал крошить всех направо и налево». Так или иначе, Асфар разобрался гораздо, гораздо быстрее, всё ещё продолжая читать очередной текст! Раньше ему требовался щелчок на каждого противника, сейчас — после первого и единственного те посыпались на пол сопящими тушками. Парочку, сверзившуюся с верхнего яруса, я даже подхватил, ещё одного спасла Кулина. Хрен его знает, симуляция или нет. Пусть живут.

— Здесь есть указание, — сказал Асфар, даже не пытаясь обсудить внезапный набег вооружённых людей. — На более ранний источник, который использовался при написании, но здесь отсутствует. В нём может быть подробное описание прежнего знака Йхтилла.

— Думаешь, взяли почитать и не вернули?

— Скорее, не смогли отыскать подобный раритет, — равнодушно сказал Асфар. — Вынужден заметить, что при хорошей каталогизации, содержание архива оставляет желать лучшего. Твой предшественник проделал не первоклассную работу.

— Ты говоришь так, будто я за него лично в ответе… К слову, не забывай, что в послебертрамном существовании замка любые вещи могли распродаваться или переноситься подальше.

— Твоя правда. Госпожа Кулина, проверим вашу теорию?

Мы вышли одновременно, держась друг друга, как и вошли — сработало. Асфар и Кулина почти заворожённо наблюдали за тем, как пространство обширного зала лишается мебели, книг и спящих гвардейцев, заполняясь сплошным слоем мелкой пыли. Одно дело — слушать об этом в моём пересказе, далеко не самом интересном, а другое — увидеть воочию, как тела стареют за пару секунд, умирают, иссыхают и рассыпаются в прах. Жуткая картина, но оторваться невозможно.

— Как давно, говоришь, был написан тот источник?

— Таких сведений я тебе не сообщу. Предположу, что ещё триста-четыреста лет в прошлое от текущей точки.

— Нам главное на Бертрама не попасть, какой бы у него коллекция ни была.

Связи со своим «актуальным» сознанием у Бертрама, очевидно, больше не возникнет, но это не делало его отпечаток во времени менее опасным. Конечно, с Асфаром на пару и Кулиной в качестве поддержки мы бы почти наверняка обезвредили гада, но ценой либо окружающего зала, либо личных потерь. И всё равно пришлось бы перезапускать эпоху.

— Отдохнём, — сказал я. — Возвращаемся через полчаса.

Любопытно, что башне, представляющей из себя аномалию времени, требовалось определённое время для восстановления первого зала. Линейное, движущееся вперёд… ну, предположительно вперёд. Нам нужно было попасть в более глубокое прошлое, и для этого как-то скрасить пребывание в подвале. Кулина достала из захваченной сумки небольшие аккуратные свёртки с готовым блюдом, напоминающим тако. Никогда в жизни не ел тако, только видел на фотографиях — ну и вот сейчас попробовал аналог от лучшего в мире повара.