— Бывало и хуже. Хотя определённо бывало и лучше, даже с учётом обстоятельств. Я сильно кричал?

— Сильно. Луна ждёт за дверью, во всеоружии. Дети тоже проснулись.

— Спасибо, хоть не решили сжечь дверь, — проворчал я. — Угроза миновала, можно спать спокойно.

— Точно? Вам в том числе?

— А вот тут как повезёт.

Спустя пятнадцать минут Ава с Яном были отправлены назад, в драконятник. Они порывались остаться дрыхнуть со мной, как в старые добрые времена, но кровать бы их не выдержала при всём желании. А вот Луна оставалась в рамках приличных для спальни габаритов и вскоре сладко сопела рядом, при случае способная быстро дотянуться до любого оружия из вываленной на пол кучи. Мы с Кас не последовали её примеру, потому я тихо рассказывал о гибели сумеречной равнины, а моя кастелян слушала.

— Это всё ещё мог быть морок высокого уровня воплощения, — сдержанно сказала она. — Я отслеживала эманации, исходящие от окружающих нас узлов и иного пространства паутины. Всё спокойно, звёзды пока не гаснут.

— Да, Ноарталь и Торвельд тоже в порядке. Но то было особенное место, Кас, будто часть… нормального мира снов, а не грёбаного кошмара.

— В таком случае, возможно, его получится однажды вернуть.

Кас, как и положено кастеляну Полуночи, думала на три шага вперёд. А вот мне не давало покоя настоящее, особенно то, на которое пока что можно было повлиять.

— От Асфара были какие-нибудь новости?

— За последние пару недель — нет. Послать официальный запрос?

— Давай.

Вряд ли мой друг о нас забыл — просто дел у него сейчас было примерно в тысячу раз больше, чем у меня в самый загруженный период восстановления Полуночи. В теории, я теперь мог лично нагрянуть в Йхтилл в любое время, но незваный гость — хуже татарина, мало ли какие тонкие процессы мог прервать незапланированный визит высокопоставленного лица без приглашения. Вот начнёт Асфар устраивать собственные приёмы, сидя на троне, тогда и забегу на правах анонима, как он сам любил делать. Сейчас же — обойдёмся официальными дипломатическими каналами, как самые скучные в мире люди.

Хотя бы эти предполагаемые люди не проводят время в постели с оборотнем и баньши.

— Благородные гости! Перед вами хозяин Полуночи, носитель Райнигуна, очищающий и милосердный, властитель бесчисленных земель! Сжигающий древнее зло, владыка драконов, рыцарь вечности! Спаситель Авалона, сразивший ненасытного зверя — лорд Виктор! Возрадуйтесь, ибо вам дарована аудиенция!

Поход в Йхтилл не попал в список моих славных деяний по моей же просьбе — всё-таки, тяжкий груз победы лёг на плечи Асфара, пусть тот и выбрал его добровольно. Это была первая причина, а вторая — далеко не все гости знали, что домен Князя в Жёлтом проходит через огромные перемены, и Полночь его в этом поддерживает. Для них внезапное объявление подобного союза, даже через титул, будет означать, что я продал замок Йхтиллу с потрохами — как это нередко случалось с моими предшественниками. Следовало как минимум дождаться, пока слухи как следует расползутся, и тогда уже изящно раскланяться. Наконец, титул и так здорово разросся, его уже можно было подредактировать и сократить, а не увеличивать…

— Достопочтимый лорд Виктор!

Ах да, всё вышеперечисленное касалось всех, кроме моих знакомых цвергов. Им про йхтилльские дела можно и нужно было рассказывать, поскольку расчистка и реставрация, а также снабжение в таком масштабе требовали профессионалов самого высокого класса.

Эрик и Элгрид согласились взяться за дело безоговорочно, в ближайшее время, на одном честном слове — мой авторитет у Смелтстоунов был непоколебим. Другие группы, включая представителей Восточного концерна, высказали разумную осторожность, но в итоге тоже согласились помочь. Они в любом случае пойдут за спиной настоящих титанов — Элгрида и Эрика, так что десять раз убедятся в безопасности мероприятия.

Сравнительной безопасности, учитывая остатки армии Князя. Хоть боевых автоматонов цвергам впрок выделяй, должно хватить, чтобы добраться до дворца…

— Пап!

Я чуть вздрогнул, когда молодой дракон по имени Янтарь ловко воспользовался паузой в посетителях и ткнулся в меня справа.

— Папа занят, мои хорошие, — негромко сказал я. — Видите, сколько ещё народу?

— Видим, конечно, — деловито сказала ткнувшая меня слева Аврора. — А ещё видим, что дядя Асфар уже здесь!

— Немного скррывается. Но мы всё рравно почуяли!

Нихрена себе, новости! Кас не «почуяла», будучи полноценным кастеляном, я не почуял брата по крови и близкого союзника, зато дети Эргалис вытянулись по струнке, словно элитные борзые. «Запах» Йхтилла был для них, увы, не слишком приятен, и вряд ли это удастся исправить за всё правление моего друга. Драконы всё ещё противостояли Знающим, а «дядя Асфар» формально теперь к оным принадлежал.

С другой стороны, у драконят оставались свои головы на плечах, и они не планировали кидаться на друзей только из-за запаха.

— Просьба всем особам княжеских кровей пройти на аудиенцию без очереди, — сказал я, не поднимая голоса. — Сюрприза не будет.

— Небольшой будет, — раздался у меня из-за левого плеча меланхоличный голос. — Приветствую, брат мой.

— Привет, Асфар.

К чести обоих драконов — они даже не вздрогнули, разворачиваясь в противоположную от основной массы гостей сторону. Сколько времени тот уже гулял по тронному залу, как у себя дома? Впрочем, право на то у него было, не отнять.

— Быстро нашли дорогу домой? — спросил Асфар Риидский, обращаясь к драконятам.

Дети Эргалис вернулись из Йхтилла в Полночь раньше всех нас — благодаря защитному заклинанию в их кулонах. Не обошлось без приключений, но в лучшем смысле слова — после устранения Бертрама, в мире Полуночи для молодых драконов не существовало настоящих угроз.

— День и полночи пролетали над горами, — сказала Ава. — Потом папа послал нам сигнал, и мы развернулись в нужную сторону.

— Рразведали местность. Видели много интерресного.

— Вы должны мне рассказ в подробностях. А лучше — покажете лично, на правах спасителей Риида.

Драконята немедленно надулись от гордости, я тихонько усмехнулся.

— В подробностях — без меня, четвёртого пересказа истории о великом полёте над дальними землями я не вынесу. Без обид, Ян, но я уже знаю её наизусть.

— Ничего, — сказал Асфар. — Чуть позже прекрасно послушаю сам. Так что там насчёт аудиенции без очереди?

— Как себя чувствует леди Адель?

— Осваивается в новом облике. Дышать не забывает, обедает регулярно, но шишки всё ещё набивает. Выяснил, что это было?

— Не до конца. Похоже, что представление Герольда случайно привлекло силы, отвечающие у Йхтилла за исполнение желаний. Они относятся к совершенно иному плану бытия и больше напоминают колдовство фейри, но тысячекратно сильнее.

— Адель упоминала, что думала о себе, как о человеке…

— Это могло сыграть свою роль. Надолго ли — не знает даже Князь.

Трансформация моих спутников в людей явно была задумана как насмешка, способ ослабить, даже унизить. Но совпадение с потаённым желанием Адель оказалось слишком точным, слишком удачным. Если бы оно не исходило от столь непредсказуемого источника — за неё можно было бы лишь порадоваться.

— Как проходит восстановление новых владений?

— Достаточно неторопливо. Но я заметил, как ты подбиваешь цвергов — и говорю спасибо.

— Пока что не за что, да и их охрана, похоже, всё-таки на тебе.

— Меньшее, что могу сделать. С их головы и волоска не упадёт.

Мы оба ненадолго замолчали, каждый обдумывая что-то своё. В личном кабинете разговаривать было гораздо удобнее, чем сидя на троне — меньше формальности, спокойнее. Асфар явился внезапно, но при этом совершенно вовремя, не дожидаясь более официального приглашения. После аудиенции можно будет привести к нему Маат — чтобы исполнить обещание, а заодно позволить обсудить вопросы финансирования и торговли. Всё складывалось очень удачно… даже, пожалуй, немного слишком удачно.