Спрыгнувший на пол кот снова на меня покосился, как мне показалось — с издёвкой.

Ладно, логично — на виду ничего ценного, не считая кошек. Как насчёт ящиков?

Меня поджидал новый неприятный сюрприз — что в столе, что в шкафу у стены ящики попросту были лишены ручек и замочных скважин. Недолго думая, я ткнул в один из них ключом от всех дверей, и зачарованно наблюдал, как ящик вместе с содержимым рассыпается в мелкую труху.

— Зачаровано против любого взлома и чужого доступа, — пояснила Лита с левого плеча. — Очень, очень качественно! Даже немного чересчур качественно, если дорожишь содержимым.

— Печать Амсета, — хмуро сказал Асфар с правого. — У меня в кабинете стоят такие же. Год назад я мог бы дать клятву на крови, что на Рииде больше никто не знает формулу.

— Дай угадаю — магические технологии не стоят на месте.

— Скорее уж технологии шпионажа. Прости, Вик, мне следовало подумать об этом заранее.

— Да чего уж тут. Варианты?

— Разве что найти владельца и вежливо попросить ключ. — разочарованно протянула Лита.

— Шутишь?

— Если бы! Попросите невежливо — может и не открыться!

— Боюсь, вежливость тоже не поможет. Всё, что есть в моём кабинете — открывается лишь моей рукой.

Я развернулся как ужаленный — и уставился на человека, возникшего у меня за спиной из ниоткуда. Ни скрипа открывшейся двери, ни звука потайного прохода, ни колебания пространства от телепорта. Если задуматься, с автоматонами ранее ситуация была похожая…

— Ну-ну, не удивляйтесь, — мягко сказал новоприбывший. — В родном доме на моей стороне и стены, и проходы, и воздух. Вы и так забрались невообразимо далеко незамеченным — а это настоящее искусство. И я ещё выясню, как вам это удалось.

Ридван, господин Дома Долгих Сумерек и девяти тысяч душ, был смугл, темноволос, крепок и широкоплеч, с роскошной окладистой бородой и внимательными чёрными глазами. Богатый зелёный кафтан расшит драгоценными камнями, тяжёлая трость под левой рукой вполне могла сойти за оружие. Кошки покинули насиженные места, чтобы ласково потереться об его ноги.

От этого человека исходила отчётливая аура силы, которую он не пытался скрывать. Уж точно не у себя дома.

— Есть ли сценарий, — спокойно спросил я. — При котором мы спокойно поговорим?

— Разумеется. Только вопросы буду задавать я.

Трость приподнялась и резко опустилась на пол, заставив кошек броситься в стороны. Струи живой темноты вырвались из углов кабинета, скрутив мне ноги, руки за спиной и закрыв рот магическим кляпом. Ридван удовлетворённо кивнул и подошёл поближе, уверенный в своей безопасности. Я подпустил его на пять шагов, затем сам сделал шаг вперёд и выбил у него трость одним ударом ноги. Брезгливо сорвал со рта лоскут тьмы — тот развеялся на ладони.

— Это заклятие следует применять в ином масштабе, — вежливо пояснил я. — Для надёжности спеленать всё тело, влить гораздо больше силы.

И то, результат не гарантирован. Господин Ридван был опытным магом, но даже в своей вотчине явно не на уровне Бертрама фон Харгена.

— Благодарю за совет, — настороженно ответил Ридван, потирая ушибленную руку. — Но давайте попробуем кое-что другое.

Кошки по всему кабинету синхронно взвыли, и всё погрузилось во мрак. В этом мраке моё зрение упало до нуля даже с едой Кулины, а восприятие пространства моментально пропало. Ни верха, ни низа, ни потолка над головой, ни пола под ногами, ощущение бесконечного полупадения из ниоткуда в никуда.

Так, так. Одно из двух — либо меня телепортировали в местную магическую тюрьму, либо морочат голову иллюзией.

Литы и Асфара на плечах нет — но астральные проекции не так сложно заблокировать. Дальний зов не активируется, это уже подозрительно. Райнигун не появляется на поясе от мысленной команды — абсолютно невероятно. Либо моя предыдущая оценка оказалась неверной и могущество господина Ридвана не знает границ, либо я всё ещё стою в центре его кабинета, закатив глаза и пуская слюни от кошачьей магии.

Вопрос только в том — как далеко простираются её границы?

«Зверь в лунном свете».

Страшный звериный рык прокатился по небольшому кабинету, мигом вернув мне чувство реальности. Тут же стало ясно, почему — орава из десяти кошек дружно дала дёру через приоткрытую дверь в кабинет, исчезнув из вида секунды за полторы. Их владелец растерянно отступил на шаг, поднимая подобранную трость, но быстро взял себя в руки.

— Вы не из Риида, не так ли?

— Чем я себя выдал? — прорычал я, всё ещё готовый к бою. Наверняка я уже переступил рамки закона гостеприимства, но и давать за просто так взять себя в плен не собирался.

— Видите ли, оборотни у нас вымерли задолго до того, как Князь благословил Риид своей дланью. А узы первого заклятия с такой лёгкостью не мог бы разорвать и я сам.

— В самом деле? Вы попробуйте — это легче, чем кажется.

— О нет, нет, поверьте, я знаю, о чём говорю. Очевидно, вы не новый господин Расколотого Неба, а для наёмника чрезмерно сильны. С другой стороны, только вчера до меня дошли слухи, что Высокий дом заключил союз с одним из вечных замков… Полуночью, если не ошибаюсь?

— Слухи в вашем мире разносятся слишком быстро. — проворчал я.

— Вы удивитесь, насколько быстро, владыка ночи. Или я должен называть вас лорд Виктор фон Харген?

Для друзей просто «Вик». Но что-то мне подсказывало, что господин Дома Долгих Сумерек не попадёт в число моих друзей.

— Называйте как хотите, но не советую применять иллюзии. Кошек пожалейте.

— Они — мои глаза, уши и проводники силы, — мягко улыбнулся Ридван. — Но при этом, увы, обладают теми же недостатками, что и обычные питомцы. Присаживайтесь, лорд Виктор — мы какое-то время поговорим.

Я покосился на Асфара — скорпион сделал жест, который можно было истолковать, как кивок. Гостевое кресло не могло похвастать удобством и мягкостью кресел в Полуночи, но свою работу выполняло.

— Безусловно, я не в восторге от вторжения в мой кабинет, — сказал Ридван, с удовольствием опускаясь в своё кресло за столом. — Но не могу игнорировать факт, что Дом Долгих Сумерек задолжал Высокому дому. Вы же именно так и смогли преодолеть защиту, верно? На правах верителя.

Я кивнул, не видя смысла скрывать очевидное. Он продолжал:

— В таком случае, у меня остаётся единственный вариант, дабы подобный инцидент не повторился в будущем. Я отдам долг, прямо здесь и сейчас.

На пару секунд в кабинете воцарилось молчание — я не был до конца уверен, что отвечать на подобное предложение. В следующий миг полупрозрачный жёлтый скорпион сбежал вниз по моей руке, застыв посреди стола.

— Мой союзник и близкий друг, лорд Виктор, — сказал скорпион меланхоличным голосом Асфара. — Не примет шесть сундуков с золотом за груз провизии, что Высокий дом поставил твоему дому, Ридван. Да и будь у тебя золото, ты бы расплатился до начала бойни.

— Асфар? Вот уж не ожидал, что ты пойдёшь на такой риск, — Ридван весело хлопнул себя по бокам. — Ах, молодость, прекрасная молодость! Все мы чувствуем себя беспечными, неуязвимыми…

— Если это угроза, уважаемый Ридван, — вежливо сказал я. — Лучше направьте её в мою сторону.

— Что вы, лорд Виктор, сейчас мы культурно беседуем. Но высокочтимый Асфар совершенно прав — я не буду отягощать вас грудой золота. Вместо этого всего лишь поделюсь некоторой информацией, ценной информацией — той, что доподлинно известна мне самому. Вы же именно за ней сюда пришли, не так ли?

А вот это и в самом деле было хорошим вариантом. Даже немного слишком хорошим. И мне почему-то не понравилась интонация, с которой господин Дома Долгих Сумерек произнёс эту фразу. Но отступать было уже поздно, а воевать — бесполезно.

— Я принимаю твоё предложение, Ридван, — сказал Асфар. — Но не мне тебе объяснять, что информация информации рознь. Возможно, твои слова окажутся уже известны либо мне, либо лорду Виктору.

— О, я прекрасно это осознаю. Давайте начнём с самого простого — вы знали, что текущая бойня — последняя?