— Вам необязательно было отправляться лично, — сказал Геннадий, старательно размешивая сахар в своей кружке. — Я бы и сам мог связаться с вашей… вашим эмиссаром и объяснить ситуацию.

— Вы не знаете Анну. В лучшем случае она бы потратила массу сил, чтобы точно убедиться, что вы тот, за кого себя выдаёте. Даже при подтверждении через дальний зов, на это бы ушло слишком много времени.

— А в худшем?

— А в худшем — убила бы на месте, заподозрив подставу.

— Это… это было бы крайне неудачно.

— Не то слово.

Какое-то время мы молча потягивали чай, закусывая почти окаменевшим печеньем. Я уже начал забывать, как это — принимать пищу просто для лёгкого насыщения, а не получения дополнительных способностей. Стряпня Кулины была невероятно вкусной и очень сытной, но таких моментов, с чаем и печеньем, слегка не хватало.

— Если не секрет, Геннадий, как вы получили силу?

— Разве мы это уже не обсуждали?

Я отрицательно качнул головой. На Земле было не так много магов, даже среди тех людей, что родился и вырос над местом силы, пролегающим под нашим городом. Анне, к примеру, пришлось искать помощи извне, и найти у Альхирета. Как результат, её амбиции и способности заметно превышали таковые у Геннадия. И всё же, он мог перемещаться между Полуночью и Землёй, а она — нет.

— Дайте припомнить… Если не ошибаюсь, то началось около сорока лет назад, во времена моего студенчества.

Нельзя сказать, что Геннадий Белый был выдающимся рассказчиком — я заметил это ещё во время их совместного с Инзором «доклада» о вечных замках. Он сбивался, путался в деталях, многое забыл и явно этого стыдился, но, как ни странно, в итоге поведал небезынтересную историю. По всему выходило, что как-то раз накануне сессии начинающего сомнолога затянуло в то самое измерение кошмаров. Он сравнительно быстро нашёл выход, проанализировал произошедшее, а затем отправился туда самостоятельно. Задатки магической силы превратились в полноценный дар, но и цена оказалась высока — страх, пронизывающий всё существование Геннадия на десятилетия вперёд. Этот страх остановил его от дальнейшего погружения в кошмары, зато в какой-то момент он переключился на феномен вечных замков.

— Я понимаю, что у вас мало времени, — сказал Геннадий. — Но если бы вы всё же ознакомились с моими записями, то обнаружили бы там целую главу, описывающую… скажем так, схожую тактику между принципами действия вечных замков и мира кошмаров.

— Притяжение душ, — пробормотал я. — А затем и поглощение.

— Именно так, именно так. Притяжение во сне, ловушка, из которой можно и не выбраться. Совпадают и некоторые другие… параметры, назовём их так. Вечные замки уникальны тем, что являются частью великой паутины миров, но не физической вселенной. Есть ощущение, что их создатель как минимум черпал вдохновение из вполне очевидного источника.

В моей голове промелькнул смутный образ, однажды почти показанный мне Полуночью. Некто Мастер, крылатый и многорукий, о котором не было известно ничего, кроме имени-прозвища. Найти бы этого сумрачного гения, да расспросить как следует на тему «что автор хотел сказать». Но одиннадцать тысяч лет, а то и дольше — немалый срок, даже меркам местных долгожителей. Возможно, искать попросту некого, уже очень-очень давно.

— Может, в ваших записях есть конкретные выводы? Насчёт связи замков и кошмаров, да и других совпадений?

— Если бы они там были, я бы сообщил вам об этом гораздо раньше…

У Анны имелся свой ключ, а также дурная привычка заставать меня врасплох, по поводу и без повода. В прошлый раз это вылилось в то, что она буквально похитила меня из квартиры Илюхи, перетащив в свою спальню и постель. Так что сегодня я оценил вежливый звонок в дверь, за которым всего лишь последовало немедленное повисание на шее и страстный поцелуй на пороге.

— Я так соскучилась, — прошептала Анна мне на ухо и прижимаясь всем телом. — У нас будет хотя бы полчаса?

Тут её взгляд скользнул мимо моей головы, на кухню, где она заметила или почувствовала присутствие Геннадия. Игривое настроение тут же соскользнуло с неё, но, прежде чем она окончательно помрачнела, я сказал:

— У нас будет гораздо больше, чем полчаса. Правда, в основном не наедине.

В прошлом Геннадий предупреждал, что его способ перемещения между мирами работает только на него самого. Совместными усилиями Асфара, Зури и приглашённой на обсуждение Литы из сомнолога удалось вытащить, что он наловчился открывать персональные нестабильные порталы, направленные на ауру притяжения вечных замков. Конкретно — Полуночи, благодаря тому, что в какой-то момент я часто принимал гостей. Геннадий боялся показаться на аудиенции, что в итоге привело его к «аресту» Жнецом и помещению в темницу, но это было не главное. Его формула работала, и в теории могла сработать на двух человек.

Я не участвовал в мозговом штурме магической команды, но результат говорил сам за себя. Спустя четыре часа горячих обсуждений сияющий Геннадий прижимал к груди небольшую стопку новых записей, и сбивчивым голосом заверил, что как минимум готов попробовать новый, доработанный метод переноса. К этому моменту мы проводили гостей, коротко обсудили с Кас планы, а под конец ночи решили не терять времени, и отправиться на Землю.

— Давайте я перечислю, чтобы не ошибиться, — сказала Анна, изящно закинув ногу за ногу. — Я должна отправиться в Полночь через нестабильный портал, в обнимку с этим джентльменом.

— Полустабильный, — поправил Геннадий. — Думаю, это термин будет… более точным.

— Затем, — продолжала Анна, словно Геннадия не было в комнате. — Если нестабильный портал сработает, мне потребуется самой открыть портал — отправив в кошмар нас обоих?

— Нас обоих, — подтвердил я. — И Мордреда.

— Посланника Авалона?

— Его самого. А ещё Кас.

— Вот как.

До этого момента мысль, что Анна может наотрез отказаться, как-то не приходила мне в голову. Она была эмиссаром Полуночи, но кроме того — всегда проявляла беззаветную верность, даже когда перегибала палку. Только вот этот случай казался особым, и в самом деле требовал от неё огромного риска и запредельных усилий.

И это если не считать фактора ревности, что делать с которым я в принципе не представлял.

Анна испустила короткий вздох, и атмосфера непостижимым образом разрядилась.

— У меня есть время до ночи?

— Подумать?

— Подготовиться, Вик. Разумеется, я помогу. Я буду с вами до конца. Я пойду за вами хоть на край великой паутины, хоть в самые тёмные глубины кошмара. Я знаю, что вы сделали бы для меня то же самое.

— По очереди, — усмехнулся я. — Сперва ты за мной, потом наоборот. Спасибо, Анна. Правда, спасибо.

Она встала так плавно и красиво, как не снилось ни одной супермодели, и оставила у меня на губах лёгкий поцелуй. Затем направилась в коридор, но обернулась на полдороги, смотря на Геннадия.

— А вы пойдёте со мной, и по дороге расскажете принцип действия своего… инновационного портала. Возможно, вместе мы сможем сделать его ещё менее нестабильным — скажем, на треть или четверть.

Геннадий слегка испуганно посмотрел на меня, я пожал плечами и кивнул. Им всё равно понадобится провести какое-то время вместе, и сомневался, что Анна за один день сожрёт его с потрохами.

По крайней мере, шансы на это были сравнительно низки.

— Благородные гости! Возрадуйтесь, ибо вам дарована аудиенция!

Вот так, не с корабля на бал, а с двойного путешествия между мирами — на новый приём гостей. Два приёма в две ночи подряд — напрашивается на рекорд, пусть в первом я поучаствовал довольно опосредованно. Сегодняшняя аудиенция тоже несла в себе скрытый смысл — чтобы облегчить телепортацию Геннадия и Анны. Сомнолог уверял меня, что за месяцы жизни в Полуночи он основательно настроился на ауру замка, но телепорт вдвоём для него всё-таки был качественно новой задачей. И ладно его «магнитный» способ притянет их к Полудню, тогда есть некоторый шанс договориться. А если к Закату?