— Проверим две-ри?

— Хорошая мысль.

За первой дверью на третьей лестничной площадке нас поджидала комнатушка с квартетом безголовых. Кажется, они страшно обиделись, что мы пробежали мимо, но и наше возвращение радости им не принесло. Дождавшись, пока я впитаю частицы души замка и соберу вражеское оружие в переносной карман для материалов, Арчибальд вежливо обратил моё внимание на подозрительный участок стены. Тайник с монетами — десяток кругляшей драгестола, пригоршня золота и серебра. Противоположная дверь оказалась не такой щедрой — весь пол в пустой комнате представлял из себя ловушку, готовую рухнуть в глубокую шахту, ведущую до подвала, а то и ниже. Аврора чуть было не провалилась, хотя прекрасно знала о ловушке — просто потому, что слишком активно рассматривала, что находилось внизу.

На другой лестничной площадке, пониже, ситуация оказалась почти зеркальной. Пятеро дуллаханов в засадном помещении, скорее мешающие друг другу, чем способные нанести отряду какой-то вред, и противоположная комната… с тремя пузатыми ларцами в центре.

— Полагаю, вы догадываетесь об этом и без меня, лорд Виктор, — мягко начал Арчибальд. — Но как минимум два экземпляра из присутствующих являются…

Словно в ответ на его слова, левый и центральный ларцы вдруг приподнялись с места и медленно двинулись вперёд неуклюжей переваливающейся походкой. Приостановившись напротив меня, они синхронно хлопнули зубастыми крышками, а затем так же невозмутимо прошли мимо, скорее скатившись, чем спустившись вниз по ступеням. Только мы их и видели.

— Что. Это бы-ло? — огласила Адель мысли всех присутствующих спустя несколько секунд затянувшейся тишины.

— Понятия… не имею, — медленно сказал я. — Но, возможно, своеобразная… благодарность?

— Вы хотите сказать, что заручились поддержкой мимиков Полуночи? — удивлённо спросил Арчибальд.

— Не уверен.

В основном мои отношения с местными мимиками были весьма прямолинейны — они пытались меня сожрать, я отбивался изо всех сил. Теоретически, у мимиков, как и у слаймов, имелся потенциал обрести разум, но проявления этого потенциала раньше от меня ускользали. На ум приходили только два случая-исключения. Первый — когда я пожалел и не добил мимика, разбившего и подменившего собой одно из ценных магических зеркал. Второй — когда я пожалел уже целую ораву мимиков, усыплённых Асфаром посреди разваливающейся на глазах сокровищницы.

Неужто этого хватило, чтобы двое мимиков-ларцов в противоположной части замка решили со мной не сражаться? Либо они самостоятельно сделали такой выбор, услышав, как мы разбираем безголовых?

Это определённо стоило того, чтобы перепроверить в будущем, но пока мы просто прошерстили оставшийся — настоящий — ларец. В нём попался целый артефактный плащ, моментально опознанный Арчибальдом — тот на время позволял носителю перемещаться, не издавая звуков. Так как я уже носил плащ из королевского василиска, обновка досталась Адель, что на время сделало её самым счастливым автоматоном во всей великой паутине.

При всех несомненных плюсах и открытиях, осмотр дверей на винтовой лестнице занял у нас около часа, а дальнейшего пути на чердак мы не отыскали. Оставалось лишь спуститься, вернуться через обезвреженный коридор и снова сверяться с картой — в поисках второго прохода наверх, отмеченного Александром.

— Гото-во.

На этот раз Адель не избавлялась от ловушек, а ловко заперла две пачки дуллаханов в их собственных потайных нишах, заклинив открывающий механизм. Мы посчитали, что это будет быстрее, чем тратить время на новые сражения, а частиц души Полуночи пока что хватало за глаза. Из запертых схронов раздавался шум и лязг доспехов, но раньше, чем на следующие сутки, освободиться у них не получится. Есть и пить нежити без надобности, скучать не придётся — все в хорошей компании коллег и друзей. А если я каким-то образом очищу эту территорию до того, как они выползут, то агрессии у них поубавится.

Особенно этот «пранк» оценили драконята, чуть ли не покатываясь со смеху от активного недовольства запертых безголовых. Господи, надеюсь, мы не подали им некую блестящую идею на будущее…

Второй проход наверх здорово отличался от первого — хотя бы потому, что находился он не в конце отрезка коридора, а в отдельном небольшом зале. Почти идеально круглое помещение, напоминающее основание библиотечной башни, в центре которого нас ждал… лифт. Не подъёмник на мускульной тяге, а вполне узнаваемый лифт, пусть и весьма старинный по меркам матушки-Земли. Прямоугольная коробка из тёмного кованного железа, с дверью-решёткой, которую нужно было открывать и закрывать самостоятельно. Внутри вместо кнопок — небольшой рычаг на три позиции, подписанные, как: «Средние этажи», «Высокие этажи» и «Чердак».

— Замечатель-ный механизм, — одобрительно сказала Адель, осматривая каждый сантиметр кабины снаружи и изнутри. — Я бы. Хоте-ла изучить его. Поз-же.

— Изучай и внедряй на здоровье, — одобрил я. — Странно только, что гвардейцы на нём не покатались… Неужели не разобрались?

Впрочем, спустя пару секунд нашлось и объяснение — рычаг, переключающий этажи, напрочь отказывался слушаться, а более серьёзное применение силы его бы сломало. Я заподозрил неисправность в устройстве, провисевшем тут минимум пару-тройку столетий, но Адель быстро обнаружила замочную скважину, закрытую тонкой пластинкой и оттого не заметную на фоне металлической стены. Скважина располагалась справа от рычага, ключ от всех дверей вошёл в неё и повернулся без малейших проблем.

— Вам на какой? — шутливо спросил я, когда убедился, что в кабину лифта поместились все, и та не собирается падать.

— Нам всем. На чер-дак, — вежливо ответила Адель, и в её нежном голосе послышалась лёгкая тревога за моё ментальное здоровье.

Сам виноват, нечего хохмить никому не понятные шутки из родного мира в магическом средневековье. Вот построит Адель нам пяток лифтов по всей Полуночи, тогда и повторить можно…

Рычаг отправился на финальную позицию, металлическая кабинка дёрнулась и медленно поползла наверх. Полагаю, вместо электричества в этом механизме была задействована магия, но по ощущениям это никак не различалось.

Путь до чердака занял не менее двадцати минут. Любой лифт на Земле за это время привёз бы нас на вершину стоэтажного небоскрёба, но приходилось делать скидку на невысокую скорость старого механизма. Половину пути мимо нас проползали этажи и ярусы, половина прошла в полной темноте каменной шахты. Драконятам затянувшееся путешествие быстро наскучило, но они крепко держали своё слово и не бузили. Только когда кабина остановилась с протяжным скрипом, и я открыл дверь наружу, Ава и Ян с видимым облегчением выпрыгнули на каменный пол, чтобы размяться. Адель вышла следом, осматриваясь с куда меньшим энтузиазмом.

— Мы точ-но. На месте?

— Остаётся только надеяться, — проворчал я.

Чердак Полуночи — по крайней мере, открывшаяся нам его часть, в самом деле напоминал… чердак. Только не древнего замка, а странного жилого дома особо крупных размеров. Обширное, но абсурдно невысокое помещение под самой крышей, с рядом крохотных и очень грязных окошек, в одной из стен. Помещение, насмерть заваленное горой всевозможного хлама. Можно подумать, что сюда перетащили весь мусор, не поместившийся в склад на уровне кухни — который я только-только успел очистить во всех смыслах. Полки с тряпичным барахлом вдоль стен, пустые ящики и бочки, прохудившиеся мешки с трухой вместо содержимого, ржавеющие заготовки непонятного назначения…

— Иногда мне кажется, — подал голос Арчибальд. — Что у нашего возлюбленного замка нет эффективного способа избавления от мусора. И тогда она просто раскидывает излишки по таким вот закуткам…

— Она долго болела, — вступился я за Полночь. — Будем снисходительны.

— Уверяю вас, лорд Виктор, я говорю это со всем возможным пониманием…

— Можно бы-ло болеть. Не так гряз-но, — холодно заявила Адель.