Если Кас собиралась поделиться со мной секретом, но опасалась визита Жнеца от нарушения табу, в этом имелся смысл. Но ситуация в целом с каждой минутой становилась всё более странной. Я думал немного её поддеть, в идеале вытащить пару не нарушающих табу фраз, а не подставлять под удар.

Моя кастелян подарила мне укоризненный взгляд.

— Для человека, задающего столь откровенные вопросы, иногда вы бываете удивительно недогадливы. Нет, Вик, не сейчас. Возвращайтесь в тронный зал, когда луна исчезнет с небосвода. Вы знаете, что делать.

С этими словами Кас отвесила ещё один глубокий реверанс и исчезла, растворилась в воздухе, оставив меня в недоумении. Ладно, попробуем провести логическую цепочку. Когда луна исчезала с небосвода наступало утро — запретное время для начинающего хозяина вроде меня. Запрет выражался в трёх ударах гонга, за которыми следовал неизменный визит Жнеца с целью отправить меня на тот свет — а именно, на Землю, где тоже начинался новый день.

Как верно заметила Кас, я «знал, что делать», чтобы избежать этой неприятности. На данный момент у меня накопилось два рабочих способа обмана Жнеца: с помощью магического зеркала и чудо-порошка Терры. Первый способ был проверенный, надёжный и опробованный дважды, но у него имелся ряд недостатков. Главная проблема — рассчитать тайминг и вызвать доппельгангера, а затем уйти в невидимость за несколько секунд до визита Жнеца. Если зеркало решит закапризничать, то призрак моего далёкого предка будет искать меня, пока не отыщет — «Вуаль» от него надолго не спасала.

Можно, конечно, рискнуть совместить оба способа — если не сработает первый, подключить второй. Но тогда придётся потанцевать вокруг зеркала, чего не слишком хотелось бы — в последнее время те были наперечёт. Рубанёт старина Жнец серпом поперёк рамы — и тут-то я пожалею, что сам под удар не подставился. Следующей ночью можно будет вернуться, а вот где взять новые зеркала?

Придётся положиться на порошок и надеяться, что в ближайшие пару недель не возникнет срочной необходимости по его применению. При этом, кстати, лучше находиться в окрестностях тронного зала, поскольку Полночь «заваривала» двери под утро. А вот что дальше? Кас сможет откровенно со мной поговорить, когда замок заснёт? Сам тронный зал изменится необъяснимым образом, открыв мне свои тайны? В любом случае, шанс раскрыть один из давно интересующих секретов я упускать не собирался.

Но до утра — вся ночь впереди. И у меня как раз накопилось достаточно небольших дел, чтобы провести её с пользой.

Я застал Луну прямо посреди процесса ковки. Рыжеволосая оружейница мощно и точно била молотом по заготовке меча, которую удерживал безымянный безголовый латник. Это выглядело на удивление завораживающе, как отдельный вид искусства, и картину не портил даже адский жар, исходящий от кузни.

— Куда собрались сегодня, Вик? — дружелюбно спросила Луна, откладывая в сторону молот и утирая набежавший пот.

Её красивое мускулистое тело, освещённое огнём кузни, смотрелось потрясающе даже в простом кузнечном фартуке. Не знаю, сколько из этого было моих мыслей и желаний, а сколько — Полуночи, настраивающей меня на выбор наложницы, но нужно было сдерживаться. Я тут не за этим.

— Готовиться к набегу на сокровищницу, — честно сказал я. — И отдавать накопившиеся долги.

— Очистить сходу не удалось?

— Нет, но у меня есть подобие плана. Сможешь подготовить оружие, подходящее против дверей-мимиков?

Оружейница задумчиво запустила руку в рыжую шевелюру.

— Я так понимаю, двуручником там особо не помашешь…

— Да, тесновато.

— Здесь бы хорошо подошло сочетание двух подходов, — сказала Луна, подходя к стойке с развешенными готовыми образцами. — Альшпис чтобы пробить дерево и удержать на месте, а дальше — рубить боевым топором, пока не сдохнет.

Моя оружейница взяла упомянутые экземпляры оружия в левую и правую руку соответственно и продемонстрировала мощный колющий удар, а за ним несколько коротких рубящих.

— Но такой подход, — продолжала она, — Даже с разогретым «Зверем» займёт около минуты. О каком количестве мимиков идёт речь?

— Точно больше десяти, хотя когда они накидываются одновременно, то здорово друг другу мешают.

Луна начала мрачнеть — задача стремительно переместилась в разряд невыполнимых. Я поспешил её успокоить:

— В следующий раз я пойду туда не один, и не только с драконами. Сколько альшписов и топоров у нас в наличии?

— Альшпис один, топоров — десятка два, только топорища подобрать и лезвия поправить.

— Копий нужно штук пять, за неделю справишься?

— Обижаете, Вик. За три ночи всё будет.

— Спешка тут ни к чему, так что работай спокойно.

— Нет уж, сроки — значит сроки, — серьёзно сказала Луна. — И раз уж вы собрались в серьёзный поход на сокровищницу, у меня будет просьба.

— Слушаю.

— Если вам попадутся предметы с видимой аурой оранжевого цвета — хватайте их в первую очередь, даже если на вид они покажутся мусором. Не будет уверенности — подключите драконов, те подтвердят.

— Подтвердят что?

— Детали драконьей кузни, Вик. Какая-то часть из них обязана храниться там.

Мы поговорили ещё немного, уточняя количество оружия для грядущего рейда, тактику боя против зубастых дверей и незначительные мелочи. Перед тем как уйти я повернулся в сторону безголового помощника Луны, всё это время терпеливо ожидающего в углу возле своей ниши. Повернулся — и подозвал его жестом.

— Ты был одним из первых, кто меня здесь убил, — сказал я молчаливому мертвецу. — И первым, кого я взял на службу из рядовых теней. Несправедливо, что ты получаешь имя последним, но что уж тут поделать. Отныне тебя будут звать Оберон.

Луна с большим интересом следила за процессом именования своего помощника. Мне показалось, или движения безголового латника, получившего имя, стали немного… живее?

Я поймал свою гвардию как раз в тот момент, когда они покинули казармы и направлялись в еженощный рейд на очистку территории и разведку нижних уровней. Как я понял из последнего доклада Кары и Крома, дело шло весело, но туго — отряд встретил сопротивление из крупной группы безголовых латников и недели две шёл замес на равных. Гноллы, по счастью, оставались невредимы, лишь иногда латая раны средствами из лазарета, а остальные гвардейцы исцелялись и перерождались каждую ночь.

Два месяца назад эта группа состояла из кучки иссохших, едва способных держать в руках оружие. Сейчас передо мной стоял могучий боевой отряд, укомплектованный не только гноллами-рубаками, но и четырьмя безголовыми латниками. Да и бывшие иссохшие в количестве восьми бойцов, пятерых мужчин и трёх женщин, сегодня находились в своей пиковой форме. Крепкие, закалённые воины, отлично экипированные в оружейной метательными дротиками, длинными копьями, щитами и короткими мечами. При виде меня они остановились и вытянулись «по струнке».

Их командир, Александр, рослый мужчина с белыми волосами, шагнул вперёд и дважды стукнул левым кулаком по правому плечу. Весь отряд повторил жест — даже гноллы.

— Лорд Виктор. Ваша гвардия в полном составе готова к выполнению боевой задачи.

— Вольно. На сегодня задачи те же, что и обычно, но я вас сопровожу. Посмотрим, докуда сможем дойти, а заодно обсудим задачу на неделю вперёд.

Этот небольшой поход стал неофициальной репетицией грядущего рейда, поскольку в компании Кары и Крома мне уже доводилось сражаться, а вот вместе со всеми гвардейцами сразу — никогда. Первые десять минут моё участие вообще не требовалось — я лишь наблюдал, как боевой отряд раскатывает иссохших, словно асфальтоукладчик. Затем в коридоре случилась очередная развилка, и я впервые за долгое время успешно применил ключ от всех дверей, открыв дверь в потайном ответвлении. Этот тайник оставался запертым последний месяц с момента, как его нашли, но раньше было как-то не до того.

Внутри обнаружилось на удивление просторное помещение с колонной посередине, вокруг которой располагались три солидных сундука. По моей команде в сундуки полетели дротики, и два тут же вскрылись как мимики. Боевых топоров нам пока не подвезли, но справились и без них. Я радостно попытался открыть третий сундук, но тот наотрез отказался, хотя на крышке не висело никакого замка. Более того, упрямый сундук даже не двинулся с места, когда я раздражённо пнул его, приложив малую долю силы «Зверя».