Мой молчаливый собеседник замер на пару секунд, то ли обдумывая предложение, то ли просто опасаясь попасть под падающий маятник. Но затем шагнул вперёд, заслоняясь щитом и явно планируя умереть героем.

— Ну ты поразмысли на досуге, — сказал я с лёгким вздохом, подпуская его поближе.

Три месяца назад я впервые одержал над мечником верх, используя тактику с альшписом и дагой. Сегодня я без замаха пнул его в нижнюю часть щита, заставив открыться и пошатнуться, а потом перехватил поперёк туловища и отправил в стремительный, но короткий полёт к ближайшей стене. На пол рухнула лишь груда праха, да меч со щитом, подсвеченные бледным пламенем души Полуночи. Я всё ещё не понимал, по какому принципу тени оставляли за собой материалы, и почему латники всегда превращались в прах вместе с доспехами, но роняли оружие. Не самая важная для понимания деталь, но интересно же.

За спиной раздалось новое дребезжание, и ритмичный лязг маятников затих, погрузив коридор в тишину. По мнению Авы и Яна качающиеся заострённые лезвия были сущей безвкусицей, и я не планировал с ними спорить.

Лифт, установленный Роландом фон Харгеном в незапамятные времена, всё ещё работал на совесть, хотя и без восторга принял увеличение нагрузки на вес двух молодых драконов. Дорога вниз заняла те же двадцать минут, что и подъём, но на этот раз я внимательно следил за своими ощущениями. Спустя минут двенадцать воздух перед глазами покрылся едва заметной рябью, а уши заложило как от перепада давления. Ян с Авой тоже заметили аномальный эффект, подняв головы и удивлённо оглядываясь, но не прошло и пяти секунд, как всё устаканилось. Лифт продолжил спуск, пока не прибыл на место назначения — в «механическую душу», как её назвала Терра.

— Без моего разрешения — ничего не грызть, — строго наказал я драконятам, и те неохотно согласились.

В прошлый визит я и так причинил этому месту немало вреда, уничтожив обслуживающих его автоматонов. Может, конечно, не всех, но точно сократил численность. Удивительно, что здешние механизмы в принципе продолжали работать спустя что-то типа восьмисот лет простоя, но вряд ли они выдержат прямое столкновение с разрушительной мощью детей Эргалис.

Тем более, что чутьё подсказывало: сегодня ночью для моих «воспитанников» найдётся и работа, и веселье.

Первым делом я отправился на малый склад запчастей и убедился, что, увы, уничтоженные автоматоны не вернулись к подобию жизни. Я запихнул два изуродованных экземпляра в карман для переноски предметов — Адель могут понадобиться запчасти для ремонта третьего. Часть разлетевшихся по полу деталей «спылесосилась» в карман для материалов, цветмет пригодится как Адель, так и Луне. В остальном изучение склада не принесло никаких сюрпризов, не считая стойки для зарядки служебных автоматонов — здоровенной вертикальной капсулы, напоминающей душевую кабину, с тремя длинными штырями, тянущимися из пола. Похоже, что на выборе из двух стульев местные железные увальни предпочли оба варианта сразу.

Вот и наступила ночь, когда мне в голову приходят исключительно тупые шутки.

Зарядная стойка в магический карман для предметов, к сожалению, не влезла.

До панели управления в центральном зале вновь пришлось добираться с помощью крюка-кошки. Но более внимательное её изучение принесло плоды: невзрачный рычажок, опускающий круглую платформу почти до уровня пола. Механизм, как и в прошлый раз, продолжал методично тикать, что явно интересовало дракончиков, но моего наказа они не нарушали. Теперь можно было спокойнее разобраться, с какого из заваленных проходов начинать расчистку.

Всего коридоров из центра вело двадцать два — включая чёрный ход, через который я впервые сюда попал. Его можно было исключить, там только серые слаймы да бегущая подземная вода: никакой пользы ни мне, ни драконам. Также исключаем малый склад запчастей и проход к лифту наверх. Первый на приборной панели был подписан, второй — нет.

Итого: девятнадцать неисследованных коридоров, все в той или иной степени завалены землёй. Из них восемь подписаны, одиннадцать — нет. Раскапывать что-то наугад — посредственная идея, так что пока что ограничимся известными вариантами. И с ними-то далеко не всё было гладко.

Я с сомнением посмотрел на кнопку, открывающую «Проход к тронному залу». Было бы здорово получить ещё более быстрый способ вернуться, но что-то подсказывало — этот поезд ушёл много столетий назад, когда Полночь перетащила своё ключевое помещение повыше. Кас бы точно знала, существуй в стенах тронного зала потайной лифт. Этот проход можно было смело вычёркивать.

Два прохода к мастерским — «главной» и «малой» я оставил на потом, когда Адель сделает запрос на более сложные инструменты. Причём какие-то можно было позаимствовать и с малого склада. Далее. На главном складе могла храниться тонна полезных вещей помимо деталей и запчастей. С другой стороны, если в малом складе меня встретили четверо агрессивно настроенных автоматонов, в главном их могли водиться десятки. Это уже, блин, угроза уровня Мстителей, даже с драконами придётся попотеть. Нет, сперва надо дать моей и.о. механика разобраться с уцелевшим экземпляром, в идеале получить что-то вроде кода доступа, а затем уже копать.

Та же логика, только в большем масштабе, применялась и к хранилищу боевых единиц. Если перевод, заложенный «Взглядом библиотекаря», был точен, то под «боевыми единицами» подразумевались тоже автоматоны или схожие с ними конструкты. Пусть поспят ещё какое-то время.

В сухом остатке: сокровищница, оружейная и личный кабинет. Технически, оружейную с «озверевшей» Луной я когда-то нашёл в первую очередь, но было ли это то же самое помещение, что и здесь, внизу — неизвестно. Полночь могла перенести его наверх, а могла и назначить на роль оружейной новую комнату, как это когда-то сделал я. Функции «знаковых» комнат и их восприятие замком оставляли много вопросов. С определённой уверенностью можно было сказать, что какого-то нового, т.е. старого, оружейника я тут не найду. А вот запас оружия здесь мог и сохраниться, если не сгнил до состояния ржавой трухи.

Личный кабинет Роланда потенциально содержал массу полезной информации, как о поломке Полуночи, так и о его собственной печальной судьбе. Я вспомнил его бледное застывшее лицо на призрачном теле — почти копию моего — и поёжился. Откуда всё-таки это долбаное фамильное сходство? Искренне надеюсь, что не от какого-нибудь закона вечного перерождения и колеса сансары — не хочется думать, что в прошлой жизни я поедал миры на ужин. Вариантов, впрочем, не так много, и все довольно паршивые. А Лита, которая должна была найти ответ, и так валится с ног…

Так, стоп, не сбиваться с мысли, а то дракончики заскучают. Да и ночь не бесконечная, к слову о Жнеце. Не стоит дважды за сутки осыпать далёкого предка парализующим порошком, некрасиво.

В отличие от оружейной и кабинета сокровищница не требовала объяснений. Золото, драгестол, артефакты, а также место для хранения всевозможных ценностей. Правда, там как раз должен был находиться соответствующий «босс», но с ним — или ней — скорее всего получится найти общий язык.

Или не получится. Одно из двух.

Ещё раз взвесив доступные варианты, я вдавил кнопку под надписью «Проход к сокровищнице». Спустя пару секунд металлическая преграда в соответствующем месте издала протяжный скрип-стон и с трудом отъехала в сторону. Ян и Ава прижали уши, с подозрением смотря на открывающийся проход.

Точнее, не столько проход, сколько земляную стену, заполняющую всё пространство коридора, от пола до потолка.

Стена была неплохо спрессована, но лопата уверенно в неё вгрызлась, вырывая кусок за куском, и через пару минут дело пошло бодрее. Дракончики сперва не слишком понимали суть происходящего, гоняя по полу затвердевшие куски почвы, но затем присоединились ко мне, подключив свои изумительные когти. Теперь мы втроём играли в своеобразную реалистичную версию Майнкрафта, а часть почвы из коридора благополучно перекочевала в центральный зал. Ян быстро придумал сметать её к центру и сбрасывать вниз сквозь решётку, наслаждаясь негромкими плюхами воды. Я несколько переживал, что земляной потолок может снова обвалиться, но почва сверху была ещё твёрже, а наш проход оказался достаточно узким, чтобы этого избежать.