С одной стороны, было бы логично потратить полчаса, чтобы вернуться и привести Адель сюда, поискать кнопки отключения кольев и стрел. С другой стороны — я прекрасно осознавал, насколько хреново работается, когда тебя постоянно дёргают и отвлекают. Нет уж, пусть занимается рельсами, а я попробую справиться своими силами.

Спустя пять минут мне удалось пройти узкий коридор с кольями сперва в одну, а затем в обратную сторону, ни разу не попавшись под удар. Выдвижение каждого кола предварял еле слышный металлический скрип — механизм ловушки явно нуждался в смазке. К сожалению, я не гарантировал, что смогу протащить за собой десять-двенадцать человек этим же методом, даже если объясню, что к чему. Прощупывание стен, пола и даже потолка — в высоком прыжке — не дало никаких результатов. Пришлось воспользоваться методом проверенного варварства. Я дождался, пока ближайший стальной кол выскочит из дырки в стене, перехватил его и навалился всей своей немалой силой. Метал застонал, но поддался, сгибаясь в сторону до предела. Спустя четыре согнутых таким образом железяки из механизма, скрытого в толще стен, раздался отвратительный скрежет, а затем всё заглохло.

Как-то обидно ломать и без того поломанный собственный замок, попадаясь в ловушки, расставленные на приключенцев и мародёров. Впрочем, в Полуночи вообще стоило провести масштабную реновацию вместе с возможной сменой имиджа…

Потом, всё потом. Времени ещё много, но оно отнюдь не резиновое. Спуститься по винтовой лестнице, повторно свериться с амулетом. Миновать несколько пустых коридоров, подозревая ловушку на каждом шагу, спуститься ещё раз, и… уткнуться в глухой тупик.

Быстрый осмотр с факелом подтвердил худшие подозрения — ещё один кусок новой кладки, закрывающий старый проём. В прошлый раз мне удалось одолеть подобную преграду с помощью «Травы, что крушит камни», но где сейчас взять новый росток плюща? Когда в следующий раз загляну к Хвое, надо будет набрать у неё семян про запас, как раз на такие случаи. Хорошая мысля приходит опосля.

Я тяжело вздохнул и воззвал к двум другим своим способностям, сплавляя их воедино, как уже делал однажды. Не просто применить силу — превратить своё тело в живой таран, в инструмент для уничтожения стен! Разогнаться — и врезаться так, чтобы дрожь от удара отдалась в потолок и пол! Ещё раз! Ещё! ЕЩЁ!

Второе за последний час решение проблемы самым быстрым и прямолинейным способом. Грубо, эффективно, но отнимает тонну энергии. К моменту, когда проклятая кладка поддалась, мне едва хватало воздуха, а глаза застилала сплошная пелена пота. Последний удар видоизменённым плечом пробил стену насквозь, и я с разбегу влетел в новое помещение, окружённый романтическим ореолом из кирпичной крошки.

Ну здравствуйте, безголовые латники, давно не виделись. Помянешь чёрта…

Одни из знаковых стражей Полуночи представляли из себя грозных, пусть и несколько странных чудовищ. И странность была не только в том, что у них всех отсутствовали головы. Эти хорошо защищённые, хорошо вооружённые ребята обычно прятались в потайных нишах, вылезая в самый неподходящий момент. Сперва я не придавал этому большого значения — ну прячутся и прячутся, вполне эффективно к тому же. Но если задуматься, такой стиль нападений больше подошёл бы кому-то более скрытному, бесшумному, а не закованному в тяжёлые латы с ног до… плечей.

В любом случае, новый зал оказался исключением из правил. Никаких потайных ниш, никаких ловушек. Скорее… место для отдыха? Это было что-то вроде недавно отстроенной казармы, но гораздо безумней. Вместо кроватей, кресел и стульев тут и там были разбросаны небольшие постаменты, на которых в разных позах расположились хорошо знакомые враги. Кто-то стоял в героической, и от того неуместной позе, кто-то вполне по-человечески сидел, кто-то даже пытался лежать, нелепо раскинув конечности. Словно безголовые давно забыли, как отдыхают люди, и пытались имитировать это по мере скудных возможностей.

Проблема состояла только в том, что их здесь было много, неприлично много. За пару секунд я насчитал больше двадцати, но пересчитывать уже не стал — меня заметили. Сложно не заметить кого-то, кто проломился сквозь стену с таким грохотом.

Мёртвые рыцари разворачивались в мою сторону, поднимая оружие. Их излюбленный арсенал — алебарды, копья, двуручные мечи. Всего двое предпочли сочетание длинных мечей и больших щитов, и у четверых оказались заряженные арбалеты. Вся эта бронированная орава выстраивалась во вполне убедительное подобие строя, пусть и несколько медленней обычного. Видимо, впервые мне удалось застать их врасплох, а не наоборот.

Лучшим решением было бы временно отступить. Выманить врагов в узкий участок коридора, где они не смогут в полной мере использовать численное преимущество и длину своего оружия, а там уже разобрать по очереди. Я здорово вымотался, сгибая шипы и пробивая стены, но силёнки всё ещё оставались, равно как и полный запас лечебных шприцов из лазарета. Плюс полная обойма в Райнигуне, сходу можно избавиться от тех же арбалетчиков, чтобы не думать о болте в ухо в недалёком будущем…

Конечно, при условии, что силы всё-таки не кончатся раньше, чем я размотаю целый бронированный отряд. Лечение лечением, но лунного света в этих закутках был явный дефицит. Допустим, я справлюсь с десятью, пятнадцатью врагами, а затем меня всё-таки задавят. Неловко выйдет, да?

В последние дни меня прямо-таки смертельно тянуло на импровизацию. Что же, гулять так гулять.

Я набрал полную грудь воздуха и гаркнул:

— БОЙЦЫ!!

Если бы безголовые могли моргать от неожиданности, они бы явно это сделали. Но хватило и того, что строй на секунду застыл.

— Перед вами — лорд Виктор! — продолжал я, не давая им опомниться. — Очищающий и милосердный, властитель бесчисленных земель! Но что важнее всего, властитель вашего замка. Хозяин Полуночи!

Строй начал шевелиться, но болты в меня пока что не полетели. Хороший знак.

— Вы можете оставаться гнить здесь, пока ваше оружие не заржавеет, а тела не рассыплются в прах. Вы можете прятаться и охотиться, как делали это всю свою не-жизнь. Но я принёс вам другой выбор.

Пауза для драматического эффекта. Ещё немного, ещё чуть-чуть, и…

— Сражайтесь за меня! Те, кто пойдёт за мной, получат очищение! Получат право на новую жизнь! Получат собственные имена!

Я задумывал эту речь как отвлекающий манёвр, чтобы сбить противника с толку, без большой надежды на успех. На текущий момент у меня на службе состоял один-единственный безголовый, помогающий Луне в кузне, и в отличие от гвардейцев, он не вернул себе человеческий облик. То ли потому, что не слушал музыку Шаэль, то ли потому, что в принципе не мог. Остальные латники либо не попадались в очищенных зонах, либо предпочитали свой обычный быт сомнительной службе очередному хозяину.

Так что, когда один из арбалетчиков вскинул оружие и отправил в мою сторону болт, я вовсе не удивился. Удивляться пришлось через секунду — когда стоящий перед ним латник с двуручным мечом развернулся и проткнул собрата насквозь.

Большой зал быстро погрузился в хаос битвы. Всего моей «пропаганде» поддались четверо рыцарей — довольно мало по сравнению со всей толпой, но более чем достаточно, чтобы разрушить строй изнутри. Остальные явно не ожидали такой подлости от вчерашних коллег и первые несколько секунд просто падали замертво под их ударами. Затем большинство сообразило, что его большинство, и начало активно защищаться.

К несчастью для большинства, в этот же момент в бой вмешался я.

Раньше на сражение с одним латником у меня уходило несколько минут, двое же доставляли серьёзные неприятности. Сейчас каждому врагу хватало пары ударов боевого молота чтобы рассыпаться в прах вместе с доспехами, оставив после себя только оружие и бледный огонь души Полуночи. Атаки, которые некогда казались могучими, я без напряга перехватывал левой рукой в латной перчатке, а затем бил в ответ. Два арбалетных болта, смазанных парализующим ядом, воткнулись в незащищённое плечо, и мне пришлось отвлечься, чтобы вколоть туда же заготовленный антидот. Я не успел добраться до арбалетчиков — меня опередили новые союзники.