Ладно, пойдём по очереди.

— Кас?

— Да, Вик?

— Как прошло знакомство с Адель?

— Я бы назвала его плодотворным, — спокойно сказала Кас. — Очень милая и достойная девушка. Луна взяла на себя смелость подлатать и отполировать её оболочку в нескольких местах, а я выделила ей один из своих старых нарядов.

Точно, вот что мне напоминало новое платье Адель. Я не стал уточнять, каким образом одежда баньши, столь же призрачная, как и сама Кас, подошла автоматону — некоторые вопросы лучше было и вовсе не озвучивать.

— Малыши давно проснулись?

— За полчаса до вашего прибытия. Были накормлены, затем решили поиграть. Берегитесь.

— Что?

Я еле успел выбросить вперёд левую руку и схватить на лету разыгравшуюся Аву — пока я беседовал с Кас, она забралась на одну из колонн и попыталась спикировать оттуда мне на голову. Маленькая драконочка радостно пищала и вовсю трепетала пока что не рабочими крыльями, которые едва годились для планирования. Ян оказался более вежлив и просто спрыгнул мне на плечо со спинки трона. Оба через пару секунд улеглись у меня на коленях и слегка успокоились, пока я гладил их и почёсывал за ушами.

— У меня даже одного кота не было, — задумчиво сказал я. — А тут целых два, да ещё огнедышащих.

— Боюсь, этот период продлится недолго, — сдержанно сказала Кас. — Были ли у вас дети?

Я чуть не поперхнулся.

— А что, по мне похоже, что были?

— Просто уточняю. Нам мало известно о развитии драконов, но некоторые вещи сохранились даже без записи. Они учатся говорить гораздо раньше, чем летать. Они не терпят лжи и могут распознать её с малых лет. Когда они заговорят, то начнут задавать вопросы и не умолкнут, пока не получат ответов.

— О, совсем как я.

Я пытался пошутить, но Кас лишь молча кивнула. Для неё и других слуг ситуация с вопросами была заметно хуже, чем для меня. Придётся совместно выкручиваться, но до того, как Ян с Авой научатся говорить, ещё дожить надо. Пока что пусть бегают, пищат и довольно возлегают у меня на коленях — колени, кстати, уже начали потихоньку затекать, но сбросить дракончиков я не решался. Несколько дел можно решить и не вставая с трона.

— Кас, сделаешь доброе дело?

— Зависит от доброго дела.

— Позови сюда гноллов — чувствую, им невтерпёж чем-то поделиться, — а после них Кулину и Луну для консультации. И наших гостей-альвов, гулять так гулять.

Моя первая помощница присела в реверансе. Я только моргнул — а она уже оказалась рядом с гноллами, передав им моё послание, и те радостно затрусили в сторону трона.

— Лорррд Викторрр! — прорычала Кара, выпрямляя обычно сгорбленную спину в честь приветствия. Кром проделал тот же жест. — В ходе вчерррашнего рррейда обнаррружено два потайных хода!

— Тррри, — поправил Кром. — Один не открррыли. Заперррто на совесть.

— А с двумя справились?

— Мы с одним. Дррругой открррыл беловолосый.

Я не сразу сообразил, что речь шла об Александре. Когда мы виделись в последний раз, он выглядел заметно лучше по сравнению со стандартным «иссохшим» состоянием, но едва мог говорить. А теперь, поди же ты, открывает потайные ходы! Жизнь в Полуночи, пусть и запущенная моим изначальным визитом, местами развивалась с совершенно неприличной скоростью.

Мой мысленный список пополнился пунктом «поговорить с Александром и другими гвардейцами», но гноллы явно не закончили доклад.

— Провели разведку? — спросил я.

— Пррровели!

Потайной ход, который не удалось открыть, требовал ключа от всех дверей. Это значило, что за ним скорее всего скрывалось небольшое помещение, то ли с сокровищем, то ли с ловушкой. Удачнее всего было бы найти там ещё одно магическое зеркало, поскольку запас моих в свободном доступе как раз подошёл к концу. Проход, что обнаружили Кара и Кром закрывала фальшивая стена — гноллы быстренько расшатали и разобрали кладку. Но дальше группу ждало разочарование — узкий проход по спирали спускался вниз и оказался напичкан хитрыми ловушками. На разведку вызвались два рядовых гвардейца — и обратились в пыль минуты за полторы.

Самым интересным оказалось место, найденное Александром — чтобы его открыть, требовалось в определённой последовательности нажать на почти ничем не примечательные участки стены. Из широкого прохода на гвардейцев и гноллов бросилась целая орда иссохших при поддержке собак, но мои ребята удержали строй и компетентно разобрались с проблемой. Коридор длился и дальше, но время на разведку кончилось. Зато крупной наградой стал ларец, утопленный в нише в одной из стен, который гноллы презентовали мне целиком, растянув пасти в зубастых улыбках.

— Ловушек нет?

— Обижаете, лорррд Викторрр.

Внутри оказалась россыпь монет из драгестола, а также целый артефакт — наплечник, по стилю очень похожий на имеющиеся у меня перчатку и наруч из сэта Сумерек. Я вытащил из ларца четыре монеты и разделил их между гноллами, в качестве премии.

— В другой раз все найденные артефакты сразу передавайте Кас, на опознание. Но в целом — отличная работа.

— Пррринято!

Кулина, как всегда, сияла и колыхалась в нужных местах. Завидев её, дракончики синхронно подняли головы, но затем всё же решили, что достаточно сыты, чтобы не спускаться с колен.

— Маленькие мои, — тут же умилилась девушка-слайм. — Мои же вы хорошие! Наелись, наигрались? Вик, можно тоже поглажу?

Я не возражал. На какое-то время трон в целом и мои колени в частности превратились в центр внимания для двух очень довольных дракончиков, получающих в два раза больше почесушек.

— У меня как раз вопрос по поводу их питания, — сказал я, задумчиво смотря на острые зубы Авы. — Извини, забыл спросить в прошлый раз.

— Ничего, вы же после вызова были! Пусть и не вызвали никого. Но силы-то тю-тю!

— И не напоминай, — проворчал я. — Так что там с рационом для малышей?

— Мясо!

— Мясо, и всё?

— Мясо — это и есть всё! Вы не представляете, сколько им надо в день в фазу активного роста! Скоро они обгонят гноллов, а пото-о-ом…

Мне не слишком понравилось это «пото-о-ом».

— Поставок от цвергских мясников не хватит?

— На пару месяцев, наверное, хватит, — задумчиво сказала Кулина, и я слегка выдохнул. — Но желательно кормить не только свининой. Где вы достали мясо рептилий?

— В саду. Я спрошу Хвою, но подозреваю, что новых запасов там нет.

Гигантские змеи и жабы исчезли из сада после очищения — понятия не имею, куда. Вот ещё один повод поговорить с дриадой, пусть и в обычном, ограниченном виде «данеток».

— В общем, ближайшие три-четыре ночи беспокоиться не надо, — позитивно подытожила Кулина. — А если малыши начнут капризничать, вы и сами заметите! Тогда лучше подыскать что-нибудь вкусненькое, а уж я подам-приготовлю!

— Вызывали, Вик? — сдержанно спросила Луна, но её глаза то и дело перескакивали на развалившихся дракончиков. Я к этому моменту почти не чувствовал коленей, но стоически терпел.

— Если хочешь погладить — не стесняйся.

— Ой, можно⁈ — оружейница покрылась румянцем, подошла поближе и на удивление робко протянула руку к Аве.

— Можно, можно. Мне тут доложили, что скоро они могут начать капризничать, так что лучше наслаждаться, пока настроение хорошее.

Ещё один сеанс почесушек — немного покороче предыдущего, но не менее продуктивный. Насколько ещё хватит моих сверхъестественных сил, чтобы так вот держать подрастающих драконят?

— Вопрос, собственно, по ним же. Драконья кузня — плюсы, минусы, требования постройки? Как видишь, дракона я тебе достал, даже двух сразу.

— Им бы подрасти, — задумчиво сказала Луна. — Но и драконья кузня — дело не быстрое. Я составлю список компонентов и артефактов, и займусь сборкой основы по вашему указанию.

— Чертёж не нужен?

— Чертёж у меня в голове, — с гордостью сказала она. — Это проект мечты, вершина кузнечного мастерства. Насколько мне известно, в Полуночи трижды брались строить драконью кузню, но ни разу не доводили дело до конца. С вашей помощью я буду первой!