Рыжий двигался следом, то и дело оглядываясь по сторонам. Низкорослый замешкался. Багажник машины всё никак не хотел закрываться, то и дело отпружинивая и с грохотом открываясь. Бубня под нос проклятья, бандит навалился на него всем телом, пытаясь защёлкнуть замок.

Наконец, ему это удалось, и низкорослый бросился следом за подельниками, совершенно забыв о сумке, что так и осталась лежать на земле. Я проследил за ними взглядом, удостоверившись, что все трое скрылись за воротами особняка.

Сердце забилось быстрее. Это был шанс. Возможно, единственный.

Я выскользнул из-за кустов и, пригнувшись, достал из сумки стекляшку точь-в-точь как у Степана.

— Где сумка, дебил? — услышал я приглушённый голос Оракула, доносившийся со стороны особняка.

Раздались торопливые шаги. Низкорослый возвращался за забытой ношей. Времени не было. Я быстро сунул зелье Степана в сумку, а стекляшку бандитов запихнул себе в карман.

Кусты сирени снова скрыли меня от посторонних глаз как раз в тот момент, когда низкорослый выскочил на улицу. Дождался, когда он снова уйдёт, бесшумно выскользнул из-за кустов и метнулся к дубу, что служил мне лестницей ранее.

Собирался попасть в дом тем же путём, что и в первый раз — через сад, пока внимание банды приковано к кабинету.

Снова вскарабкался на дерево, перебрался на ветку, нависающую над забором, и спрыгнул в сад, приземлившись на мягкую траву. Сердце колотилось так, что, казалось, его стук слышно за версту. Я замер, прислушиваясь. Ни звука, только шорох листьев на ветру.

Крадучись как тень, я подобрался к садовой двери. Она всё ещё была приоткрыта. Я проскользнул внутрь, в тёмную прихожую.

Из кабинета уже доносились голоса. Еле различил хриплый бас Рыжего и самоуверенный тон Оракула.

— … пусто. Может, они и вправду бежали через окно?

— Они здесь, — уверенно парировал Оракул. — В доме пять человек. Я чувствую их страх. Очень сильный, но… приглушённый. Каменные стены. Значит, подвал.

Я мысленно подсчитал в уме: Самарский, двое детей и экономка. Четверо. Значит, эта сволочь всё-таки чует меня. Только слабо.

— Будем искать?

— Нет. Это долго. Сиплый, дай мне зелье для увеличения маны.

— А как же я? — возразил Рыжий. — Ты же знаешь, что у меня запас только на две, от силы на три руны. А как же пытки?

— Времени нет. Убьём по-тихому. Заказчику что-нибудь соврём.

В кабинете послышалось слабое копошение, а потом раздался звук битого стекла. Следом сдавленный, полный ярости и недоумения голос Оракула:

— Я… ничего не слышу. Тихо. Слишком тихо. Что ты мне дал, дебил⁈

— То, что ты просил! Концентрат маны! — в панике затараторил хриплый голос. — Из той же партии, что и всегда!

— Это не концентрат! — Оракул, кажется, ударил кулаком по столу, послышался грохот. — Это что-то другое! Я оглох! Я не чувствую их страха! Я не чувствую мыслей! Я… изолирован!

Зелье Степана. Оно сработало. Для менталиста, привыкшего постоянно «слышать» мир вокруг, это было хуже физической слепоты. Камера сенсорного ограничения, устроенная в его собственной голове.

В кабинете начался хаос.

— Что происходит⁈ — крикнул Рыжий.

— Заткнись! Дай подумать! — прошипел Оракул, но в его голосе уже не было прежней ледяной власти. Слышалась растерянность. — Ты… ты уверен, что взял правильный флакон?

— Да я… я не… — запинаясь, бормотал Рыжий. — Там было темно… мог перепутать…

— ИДИОТ!

Это был мой шанс. Оракул временно выведен из строя. Не физически, а ментально: дезориентирован, лишён главного оружия, а в голосе Рыжего я явно слышал панические нотки.

— Босс, может, проверим остальной дом? — спросил он. — Мало ли…

— Иди! — раздался из кабинета голос Оракула, полный сдавленной ярости. — Иди и найди их! Притащи сюда! Живыми! Я хочу видеть лицо купца, когда верну себе контроль!

Пора действовать. Но не врываться в кабинет. Сейчас убийцы на взводе, а атака могла сплотить их. Нужно использовать растерянность врага. Однако, моим планам не суждено было сбыться.

Крадучись, я двинулся по коридору, но не успел сделать и трёх шагов, как дверь кабинета с грохотом распахнулась. В проёме показался Рыжий. Его глаза расширились от удивления при виде меня, но рука уже поднялась, создавая рунную последовательность.

Интерфейс тут же определил её как «Лезвие ветра». Значит, передо мной стоял воздушник.

— «Лезвие ветра», — прохрипел он.

Воздух в узком коридоре завихрился, сгустился и со свистом рванул в мою сторону, превратившись в острый, как бритва, клинок.

— «Каменная кожа», — парировал я магический удар, даже не пытаясь увернуться.

Лезвие чиркнуло по моей броне, оставив ровный срез на куртке. Я ухмыльнулся, видя, как Рыжий меняется в лице.

Ждать не стал. Рванул вперёд, занося кулак для удара. Надо отдать Рыжему должное: он быстро пришёл в себя и сделал шаг назад, уклоняясь от атаки.

— Что ты там делаешь, придурок? — послышался голос Оракула.

Раздались быстрые шаги. Дверь вновь начала открываться, но я успел её захлопнуть, толкнув плечом.

— «Телекинез», — проворачивая рунной последовательностью барашек на замке, выкрикнул я, оставляя двоих противников за дверью.

В неё тут же заколотили, пытаясь открыть. Рыжий тем временем уже бросился на меня. Я чудом успел увернуться, отскакивая в сторону. В руке противника сверкнул нож.

Он наступал, не давая мне времени использовать руны. Движения врага были отточены до автоматизма: явно бывший военный. Я еле успевал уклоняться от выпадов.

Внезапно он отпрянул назад. Воздух вокруг его левой руки снова загустел, готовясь выплеснуть очередное «Лезвие ветра» в тесном пространстве. Моя «Каменная кожа» уже успела слететь.

Зато теперь появилось место для манёвра.

— «Каменная картечь», — выпалил я, чувствуя, как в воздухе вспыхнуло множество багровых игл, стремящихся прямо в противника.

Вот только в последний момент я уловил краем глаза, как за спиной Рыжего мелькнула фигура мелкого пацана, в которой тут же опознал Витю.

Забыв о собственной безопасности, я даже не до конца понял, что же на самом деле сделал. Пытаясь удержать смертоносный поток игл в воздухе, я будто собрал их в одну плеть и разрубил «Лезвие ветра» пополам.

Заклинание распалось тысячей мелких осколков, оставив незначительные порезы по всему моему телу. А моя плеть хлестнула по ногам Рыжего, повалив его на пол. И тут же тяжёлая ваза свалилась на голову бандита.

Рыжий обмяк, не успев даже вскрикнуть. Из-под его головы тут же начала растекаться тёмная лужа.

Витя стоял над телом поверженного противника, бледный, с трясущимися руками. Он всё ещё держал основание хрустальной вазы. В его глазах застыла смесь ужаса, отваги и неверия в содеянное.

— Я… я думал, он тебя… — запинаясь, пролопотал пацан.

— Беги обратно в укрытие! — рявкнул я, отталкивая ногой тело Рыжего.

Но было поздно. Дверь кабинета наконец с грохотом распахнулась, и на пороге показался Оракул. Его глаза скользнули по телу Рыжего, по Вите, по мне. В них не было растерянности. Враг быстро просчитывал варианты, и, кажется, принял единственно верное решение.

— Бежим, — вдруг крикнул он низкорослому, рванув обратно в кабинет к открытому окну.

Вот только я был против. Собрав остатки маны, вызвал интерфейс и бегло просмотрел руническое древо. Руны вспыхивали и тут же гасли, забракованные мной. Мне нужна была сеть, такая, чтобы ни один противник не смог её порвать.

[Внимание! Данная руна обнаружена в закрытом каталоге. Желаете возобновить процесс? Да/Нет]

— Да, — не сомневаясь, подтвердил я.

Я не думал, просто действовал.

В этот момент всё моё тело обдало волной магической энергии. Огонь вспыхнул вокруг, согревая приятным теплом. Я вскинул руку, и сквозь пальцы блеснула сеть из мелких магических волокон, опутывая Оракула с ног до головы.

Краем глаза увидел, как низкорослый медленно двигается в сторону открытой двери, прочь из коридора. Я хмыкнул. Во мне была такая огромная сила, что этот мелкий бандит казался пылью под сапогами.