Сколопендра издала низкое шипение. Она ринулась вперёд. Тело изогнулось, мощные конечности оттолкнулись от пола, придав стремительному выпаду немыслимую скорость.

Инстинктивно отпрыгнул в сторону, с удивлением уставившись на раскрытую пасть. Жвалы, острые как ножи, с сухим щелчком сомкнулись в сантиметре от моего плеча. Запах гнили и влажной земли ударил в нос.

Кувырок, ещё кувырок.

Плотная ткань рубашки затрещала, распираемая вздувшимися мускулами. Рука сама потянулась к острому осколку камня, неожиданно оказавшегося перед носом.

Сколопендра развернулась с неестественной ловкостью. Её глаза светились от возбуждения. Тварь снова пошла в атаку, на этот раз с фланга.

Отскочил назад, за спиной уже маячил проход. Тварь уверенно двинулась ко мне, издавая противный треск при каждом движении головы.

В последний момент, когда сколопендра уже приготовилась к прыжку, я рванул ей навстречу. Тварь взвилась в воздух, но я проскочил под брюхом.

Именно в этот момент увидел уязвимое место: нежную кожу между сочленениями бронированных пластин.

Не раздумывая, вонзил туда зажатый в кулаке острый обломок камня, оставив глубокую рваную рану.

Раздался оглушительный рёв. Существо, обезумев от боли, изогнулось, пытаясь достать меня хвостом, словно плетью. Я едва успел отпрыгнуть, чувствуя, как ударная волна рассекает воздух. Мощный хвост с хрустом ударил по полу, разбивая массивные плиты в каменную крошку.

Сколопендра прижалась к земле, защищая брюхо. С рыком, в котором звучала дикая злоба, я рванул вперед. Тварь ударила хвостом по стене и промахнулась. Она завертелась, не спуская с меня глаз. Движения стали размеренными.

Сколопендра вновь атаковала. Я видел, как раскрывается пасть, обнажая ряды игловидных зубов. Почувствовал смертельный холод.

Увернувшись, моё тело словно пружина взмыло вверх. Вложив в удар всю силу загнанного в угол человека, я всадил каменный шип прямо в глаз твари.

Раздался отвратительный хлюпающий звук. Холодная липкая жидкость брызнула мне в лицо. Сколопендра взревела, затрясла головой, пытаясь сбросить меня, но я вцепился в основание шеи мёртвой хваткой, вгоняя камень глубже и проворачивая внутри.

Тело твари забилось в конвульсиях, сбивая меня с ног. Мы упали на каменный пол, и несколько секунд я отчаянно боролся, чувствуя, как ядовитый хвост пытается достать меня. Потом судороги стали слабее. И наконец прекратились.

Я лежал на холодном камне, тяжело дыша, весь в грязи и липкой слизи. Рука, сжимающая камень, онемела. Тело ныло от ушибов.

Но я был жив.

Оттолкнув мёртвую тварь, медленно поднялся. Посмотрел на свой камень, испачканный в липкой зелёной жиже, и интерфейс вдруг выдал:

[Предмет: импровизированное рукопашное оружие. Класс: обычный. Прочность 32%]

Отшвырнув камень в сторону, я нагнулся к сколопендре и рассмотрел её голову. Перед ртом было два острых жвала, напоминающих кухонный нож средних размеров. Один рукав рубашки уже и так держался на последней нитке. Оторвал его и обмотал ладонь, а потом, уперевшись ногой в голову твари, с противным хрустом вырвал одно из жвал.

[Предмет: жвало сколопендры. Класс: обычный. Прочность 82%]

Ну хоть что-то.

Где-то вдалеке раздался приглушённый крик. Я прислушался, но звуков больше не было.

Испытания только начались, и расслабляться рано. Все мои соперники были магами, а я сейчас по сравнению с ними был не сильнее младенца. Вызвав интерфейс, ещё раз проверил содержимое.

Пусто.

Ну и что делать?

По правилам нужно дойти до центра лабиринта, и для меня желательно ни с кем при этом не встретиться, уж с Титовым и его приспешниками точно. Я даже на респаун улететь не могу из-за сломанного браслета.

Словно в ответ на мои мысли, перед глазами вспыхнула полупрозрачная стрелка интерфейса, показывающая направление. Она была не яркой, а, скорее, тускло-белой, едва заметной на фоне каменной стены. Я вздохнул, покрепче сжав жвало, и шагнул вперёд.

Коридор извивался, то сужаясь до такой степени, что приходилось поворачиваться боком, то неожиданно расширяясь. Двигался как тень, прижимаясь к стенам и замирая при каждом шорохе. Когда лабиринт начинал менять направление и путь преграждала глухая стена, стрелка исчезала. Тогда я был вынужден искать обход, пока она снова не вспыхивала, подтверждая правильный выбор.

Очередной поворот. Я замер, услышав приглушённые голоса.

— Ну? Куда теперь?

— Успокойся. Идём на звук. Кто-то явно дрался с одной из местных тварей. Может, ослабел?

Двое. Судя по голосам, не Титов и его прихвостни. Но в этом лабиринте почти любой встречный это угроза.

Прижался к стене, стараясь не дышать.

Они приближались.

Я отступил на несколько шагов назад, в сторону узкого ответвления, которое интерфейс упорно игнорировал, считая тупиком. Хотелось бы избежать встречи лоб в лоб.

Затаился в нише, сжимая своё оружие так, что оно больно впивалось в ладонь. Двое участников прошли мимо, так ничего и не заметив. Их фигуры, подсвеченные интерфейсом, медленно удалились, а голоса затихли.

Я выдохнул и снова посмотрел на стрелку. Она по-прежнему указывала в сторону коридора. Подождав ещё минуту, собрался выбраться наружу, как вдруг стена за моей спиной начала медленно отъезжать в сторону, а боковые стены решительно сужались, преграждая выход.

Понял, что обратной дороги нет, и резко развернулся, готовый к любой угрозе. Стена продолжала двигаться, раскрывая передо мной новую локацию.

Это был не коридор, а огромный грот, освещённый тусклым сиянием, как и тоннель. В центре, спиной ко мне, стоял, широко расставив ноги, Илья Муром.

По его напряжённой спине и сжатым кулакам сразу понял, что мы здесь не одни. В другой стороне грота доносилось угрожающее рычание. Однако, за массивной фигурой Ильи я никак не мог рассмотреть противника.

Сделал шаг вперёд, и камень под ногой хрустнул. Илья резко обернулся. В его глазах мелькнуло удивление, снова сменившееся на сосредоточенность. Молодой человек коротко кивнул в мою сторону.

— Тише, — шёпот всё равно прозвучал низким гулом. — Их тут двое.

Их? Я заозирался, однако никаких тварей не увидел. И только интерфейс вдруг мигнул, выдавая свежую информацию:

[Сканирование… Обнаружен «Ледяной саблезуб тигровый»]

Чего? Может, саблезубый тигр? Но я его нигде не видел, пока интерфейс не подсветил фигуру чудища красными линиями.

Вот тут-то до меня дошло. Огромная кошка, размером с рысь, плавно двигалась на меня, бесшумно ступая по полу. Ни один камень под мягкими подушками лап не хрустнул, не покатился, будто тварь была не из плоти, а сгустком льда. Её шкура оказалась идеальной маскировкой: абсолютно прозрачная, мерцающая текстура.

И лишь два свисающих клыка, выпирающих из пасти, нарушали идеальный камуфляж. Длинные и изогнутые, они блестели ледяными сосульками, напомнив мне улыбку чеширского кота из «Алисы в стране чудес».

Илья застыл, прислушиваясь к шороху, и, кажется, не видел противника. Его кулаки уже были покрыты магией земли, напоминая каменные перчатки. В памяти всплыли слова Голицына: «Муром. Магия земли. Вторичная магия огонь». Так почему бы парню не бахнуть «Фаерболом»?

— Илья! — крикнул я, не отрывая взгляда от своего саблезуба, который, припав к земле, уже готовился к прыжку. — Огонь! Бей огнём! Резкий перепад температуры…

— Нашёлся умник! — пробасил Муром, перебив меня на полуслове. — Нет у меня больше огня. Запаса магической энергии не хватит.

И вот тут я заметил, что под ногами, помимо камней, в некоторых местах блестели лужи. Значит, Илья уже убил штук пять этих ледяных тварей, и теперь его запасы маны на нуле.

Мало того, выхватив краем глаза второго саблезуба, я сразу понял, что Илья его попросту не видит. Он действует на полной интуиции, доверяя только своему слуху. Но моё появление явно сбивает молодого человека с толку. Я издаю слишком много звуков для его чуткого уха.