К счастью, у меня в запасе имелся узаконенный чит — поисковый амулет в виде золотой стрелы, некогда подаренный группой гостей-паломников. Вот ещё один пункт в список «на будущее» — выяснить, откуда явились те благодетели и пригласить их снова, поскольку амулет оказался лучшим артефактом в моём наборе.

Лучшим, но всё же немного капризным.

Я поднял амулет на уровень глаз, и тот послушно закачался на цепочке. По моей просьбе Адель вырезала на какой-то доске точное изображение заводного ключа, так что теперь я мог без проблем представить его в голове.

«Нужно найти потерянный заводной ключ для Адель», — послал я мысленную команду. — «Вот такой».

Стрелка слегка покрутилась на месте, затем сдалась и опустилась вниз. Это не значило, что ключ следовало искать где-то внизу, просто магия не сработала.

«Сломанный ключ», — не сдавался я. — «Или запчасти для него».

На этот раз амулет лишь слегка дёрнулся, и то не исключено, что это была моя рука. Проблема в том, что однажды я уже давал ему запрос насчёт этого ключа — с таким же нулевым результатом. А более точные указания и дополнительные варианты пока что работать не торопились.

«Похожий ключ». Ноль реакции. «Другой ключ с такой же функцией». Ничего. «Чертёж ключа». Разбежался.

«Подходящие инструменты для изготовления ключа», — есть контакт, хотя бы программа-минимум нам доступна. Но прежде чем отправиться за синицей в руках я решил попробовать ещё один вариант.

«То, что когда-то было заводным ключом для Адель».

Золотая стрелка дёрнулась, затем крутанулась вокруг своей оси. Затем крутанулась ещё раз и застыла под неестественным углом, указывая… вверх. Довольно резко вверх, пусть и не совсем вертикально. Мы с Адель не сговариваясь переглянулись.

— Сколько осталось завода?

— Мо-гу двигаться. Ещё десять ми-нут. Потом толь-ко. Говорить.

— На час я тебя ещё подзаведу. Хочешь размять ноги?

— Ко-му? — не поняла Адель.

— Себе, выражение такое. Прогуляться.

Девушка-автоматон на миг задумалась.

— Если я. Оста-нусь наверху. Ты. Вернёшь-ся за мной?

— Обязательно.

Считается, что одинокий путник идёт дальше других — и в этом есть правда. Только в играх отряд из пяти человек бежит в одном темпе, а в реальности караван всегда движется со скоростью самого медленного верблюда. Исследование Полуночи в одиночку несло много опасностей, зато я почти никогда не тормозил.

Но сейчас, даже учитывая новые способности, это мне приходилось прилагать усилия, чтобы не отставать от Адель.

Мы уже ходили вместе пару раз, но тогда она явно сдерживалась, а сегодня старалась выложиться по полной. Старые двери разлетались в щепки, решётки разгибались в считанные секунды, а немногие встреченные по дороге мобы не успевали понять, что размазывало их по ближайшим стенам. Через десять минут, заводя мою спутницу во второй раз, я начал прикидывать, не стоит ли отправлять на ежедневные зачистки именно Адель, вместо или вместе с моей гвардией. Конечно, только после того как её отремонтируем, и чисто по желанию…

Мы карабкались всё выше и выше, через лабиринт коридоров и винтовых лестниц. Я заметил, что «формула Полуночи» работала по-разному возле тронного зала и в заброшенном крыле. Возле большой очищенной зоны замок явно лучше контролировал свои помещения, закрывал и отпирал двери, возводил новые, регулярно перестраивал комнаты. Здесь же, не считая очищенной мастерской, Полночь едва ощущалась в своих стенах. Наверное, я окончательно вжился в роль её хозяина, поскольку это вызывало ощущение глубокого противоречия. Мой замок не должен был пребывать в полуразрушенном и полузаброшенном состоянии. Мой замок должен был жить. Жить, чтобы…

— Адель?

— Да.

— Ты говорила, что у тебя есть теория касательно функции Полуночи?

— Это. Так.

— И ты обещала поделиться, если я вернусь живым из похода к дракону?

— Это. Так.

— Так может…

— Ти-ше.

Адель вдруг застыла, и я застыл вместе с ней.

Когда-то помещение, где мы остановились, впечатляло. Размерами раза в два меньше тронного зала, зато богато украшенное цветной мозаикой на стенах и с окнами в изумительно красивых рамах. Только с момента «когда-то» прошли столетия. Что-то сохранилось благодаря магии замка, но большая часть мозаики осыпалась, а на месте одного окна красовалась дыра с неровными краями. Примерно такие же образовались в мастерской после нашей битвы с бывшим механиком, но там Полночь их отремонтировала. За дырой виднелся выход на плоский участок крыши — судя по всему, небольшой зал находился на вершине одной из башен, пусть и не самой высокой.

— Что такое? — шёпотом спросил я.

— Опас-ность.

Какое-то время назад я успел лично убедиться — с местными гаргульями шутки плохи. Рассказ Адель лишь подтвердил, что встреченные мной экземпляры не были какими-то особенными живчиками, каждая такая тварь стоила целого отряда опытных бойцов. Гаргульи только выглядели как неповоротливые и невероятно уродливые ожившие статуи, на деле они могли буквально уклониться от летящей пули и контратаковать со скоростью звука. Тем неприятней было видеть не одну, не две, а целых четыре отвратительных каменных рожи, что поворачивались в нашу сторону по ту сторону пока ещё целых окон. Быстрая проверка показала, что за спиной осталась шатающаяся винтовая лестница, не предназначенная ни для нормального боя, ни для нормального отступления.

Я медленно потащил Райнигун из кобуры и поправил на пальце магический перстень. Маловероятно, что конструкты с каменной оболочкой уязвимы к молнии, но в данный момент придётся использовать весь доступный арсенал.

— Адель?

— Да.

— Ты слышала про обратный закон ниндзя?

— Не слыша-ла.

— Суть в том, что если на героя нападает один сильный враг, то с ним приходится долго и упорно биться. А если таких же врагов много, то герой расправляется с ними без труда.

— Звучит нело-гично.

— Ну да, ну да, скажи это классическим восточным боевикам.

Гаргульи бросились на нас одновременно, сквозь два чудом уцелевших окна и проигнорировав уже существующую дыру в стене. Теперь-то, конечно, окна не уцелели. Я совершенно не по-джентльменски спрятался за Адель от дождя стеклянных осколков, а затем, используя её плечо как опору, быстро высадил в направлении тварей две серебряных пули. Первая начисто срезала одной из гаргулий кончик крыла, а вот вторая угодила ей же в переднюю лапу. Чудовище застыло, издав недоумённый хрип. Повреждённая конечность покрылась трещинами и начала осыпаться на пол.

Увы, оставшиеся трое и не думали тормозить, чтобы помочь товарищу. На Адель накинулась одна тварь, на меня — двое. Райнигун отправился в кобуру, я перехватил полэкс и отскочил в сторону, пытаясь впитать как можно больше лунного света, что щедро заливал поле боя. Краем глаза удалось уловить, как моя спутница встретила своего врага мощнейшим ударом ноги с разворота. Тот отлетел, врезавшись в потерявшего лапу сородича, но дальнейшая их судьба от меня ускользнула.

В одну секунду две гаргульи находились от меня на расстоянии пяти-шести метров, а в следующую уже оказались по обе стороны, выбрасывая вперёд страшные когти. Один удар я принял на левое плечо, закрытое василисковым плащом, и когти скользнули вниз, как по пластинчатой броне. Вторая тварь получила встречный удар полэксом и зашаталась, но равновесия не потеряла. Секунд десять мы в три тела кружили по залу с такой скоростью, на которую раньше я был способен только во второй стадии «Зверя». Не было времени задумываться о причинах, я не мог даже проверить, как там справляется Адель. Подгадав момент, когда одна из гаргулий вновь бросится вперёд, я врезался в неё защищённым плечом, отбрасывая сквозь разбитое окно. Она затормозила на плоскости крыши и попыталась встать, но я успел поднять левую руку и отдать мысленную команду.

Ослепительная ветвистая молния сорвалась с кончика безымянного пальца и ударила в центр груди чудовища! Сложно сказать, кого это удивило больше — её или меня, поскольку эффект оказался невообразимо ярким. Вся Полночь была пропитана магией, и все мои новые способности отталкивались от магии, но никогда ещё мне не доводилось использовать нечто столь… прямолинейное. К сожалению, гаргулья не торопилась рассыпаться в кучку пепла, но ошеломления от заряда хватило, чтобы она сделала пару шагов назад, оступилась и рухнула за край крыши. Эти твари умели летать, ещё как умели, но спустя несколько секунд откуда-то снизу раздался отчётливый стук. Полезную всё-таки штуку подогнал Альхирет, и ведь даже «спасибо» ему не скажешь.