Девушка фыркнула.

– Знаешь, если уж на то пошло, ты изо всей компании был самым естественным, что ли.

– Зато ты всегда была в маске.

– Да, – легко созналась Кристина, – водится за мной такое. А что бы ты сказал, узнав, что моя мама шьет на дому, а папа – слесарь?

– Господи, Крис, какая мне разница, кто твои родители? Важно, какая ты сама! Или ты думаешь, мои родились миллионерами? Батя десять лет комнату снимал и пахал на трех работах! Ни диплома, ни связей!

– Так я же говорю: ты другой. А Даня? Помнишь, что он про быдло и пролетариев толковал?

– Да сам он быдло. Креативное… Хотя какой из него креатор? Компилятор убогий, рекламу шлепает…

Кристина улыбнулась, взглянула на Антона (тот тихо млел) и сказала:

– Я тебя искала знаешь зачем?

– Не-а.

– Хотела, чтобы ты мой английский послушал. Мне там работу предлагают, но со знанием инглиша.

– Какую работу?

– По специальности.

– Э-э… Не понял.

– Я, вообще-то, инженер-химик.

– Ух ты! Молодец! Только сегодня никак, Крис. А-а! Ты вон с Антоном поболтай, он сам из Лондона!

Девушка посмотрела на Лушина, и тот истово закивал головой.

Зазвонил телефон, и Марлен выцарапал свой сотовый.

– Але? Ты, бать?

– Марлен, план меняется! Уходить будем послезавтра, не раньше. Тут наши старички сами предложили на таких зубров выйти, что закачаешься – чуть ли не в замах у самого Микояна ходили. А эти раньше завтрашнего дня не объявятся. Так что… Я тогда съезжу к маме твоей, а потом мы с ней к Тимофеевым завалимся. Уболтаю обеих! Ну, все, пока-пока!

– Пока, бать.

Вернув телефон на место, Исаев прислушался, о чем болтают Антон с Кристиной. Выговор у девушки был неплох, только замечалась излишняя старательность, как у всякого иностранца. Но так ничего говорит, бегло.

Девушка интересовалась, чем он занимается, и Лушин честно признался, что он работает инженером на авиазаводе. Марлен послушал, послушал – никаких нарушений секретности – и ощутил сильнейший позыв ко сну.

– Ай гоу ту слип, – сказал он с чудовищным акцентом и удалился в спальню. Парочка вряд ли заметила его уход…

…Выспался Марлен замечательно и встал рано. Подцепив шлепки, совершил все утренние процедуры и заявился на кухню, изысканно одетый в мятые треники.

На кухне он обнаружил Кристину в халатике. Девушка напевала что-то мелодичное и сервировала стол. Халатик очень выигрышно обтягивал круглую попку.

– Good morning, – брякнул Исаев.

Кристина живо обернулась.

– Morning, – улыбнулась она. – Вижу вопрос на челе твоем. Нет, с Антоном я не спала, он мне постелил на диване в приемной. Мы ходили на цыпочках и говорили шепотом, чтобы тебя не разбудить. Как-то так получилось… Не знаю как… Мы проболтали до двух ночи. Метро закрыто, а ночным такси я не доверяю.

– Да правильно сделала, что осталась. Чего по городу шарахаться ночью? А куда ж ты Антона дела?

– А он на полу спал, на надувном матрасе.

– Жестокая.

Девушка рассмеялась. Улыбаясь, она спросила:

– А ты веришь в любовь с первого взгляда?

– А чего ж нет? Вон наш Вика так и влюбился – она на него посмотрела, и готово. Сердечный укол.

– Рада за него. Антон мне признался, а я постеснялась. Хотя тоже чувствую к нему то, чего никогда ранее не испытывала. Мы с тобой целовались, помнишь? Но остались друзьями.

– Конечно, – вздохнул Марлен. – Куда нам…

Кристина ослепительно улыбнулась:

– Не надо быть таким ревнивцем! Зато я тебе доверяю больше, чем лучшей подруге. Ты хороший…

– Ну, хоть так…

В это время из ванной вышел Лушин. Завидев смеющуюся девушку, он тотчас же заулыбался сам, но, переведя взгляд на Исаева, сник.

– Мы тут… это… Ну…

– Это может показаться странным, – проговорил Марлен, – но я уловил смысл сказанного нашим красноречивым другом.

– Ребята, – выдавил Антон, – и… и девчата. Вы как хотите, а я… я хочу быть с Кристиной. Всю жизнь как минимум. Крис, выходи за меня!

И девушка, опустив ресницы, молвила:

– Я согласна…

Лушин, у которого все силы ушли на порыв, пролепетал:

– Правда?

– Да…

Более блаженного выражения лица Марлен еще не видывал.

– Дети мои, – серьезно сказал он, – я очень рад за вас, но послезавтра мы с Антоном уедем… очень и очень далеко.

Кристина вскинула голову.

– Возьмите и меня с собой! Мне не нужны деньги Антона, да и нет у него никаких денег. Мне нужен он сам, какой есть. Я не буду обузой, я умею работать, да и училась я не ради диплома. Понимаю, что мы не в Европу отправимся, и не в Америку, но мне и это безразлично! В Африку так в Африку. Да хоть в Антарктиду! Возьмете? Ну пожалуйста!

– Да я-то не против, Крис, только все куда серьезней, чем ты даже можешь себе представить. Антон, ты уверен в себе и в ней?

– Полностью!

– Решать будет мой отец и… еще один человек, он у нас отвечает за секретность и безопасность. Так что подождите до вечера и… Вы вот что. Если собрались сидеть в этой комнате и фантазировать, то это не лучший вариант. Вот что. Уезжать будем не раньше завтрашнего дня. Так что… Крис, Антон никогда не видел Москвы. Покажи ему город. Деньги в столе, берите сколько надо. Там, куда мы отправимся, эти деньги не котируются.

– Пошли? – вскочила Кристина.

– Пошли! – обрадовался Лушин.

– Э, э! А завтрак?

– А мы по дороге!

– Гуляйте…

Исаеву даже немного завидно стало, когда он провожал взглядом парочку. Точно, влюбились…

А вот у него не так… Наташа его любит, а он? Он нежен, он ласков и заботлив, вот только это все не любовь. Ну, не всем же везет с первого взгляда…

Вздохнув, Марлен пошел проверять ноуты. Вроде бы должны уже все закачать…

Отец явился поздно вечером, и не один, а с мамой.

– Марик! – воскликнула она и бросилась тискать любимого сыночка. – Марик…

– Мам, ну чего ты? Все ж хорошо.

– Ага! А если бы тебя убили?

Исаев-младший глянул поверх женского плеча на Исаева-старшего, и тот смущенно развел руками.

Наплакаться вдоволь Исаевой не дали – явился Алексей Краюхин в сопровождении супруги, робкой маленькой женщины с волосами, крашенными в блондинистый цвет. Звали ее Ирина.

– Здравствуйте, – сказала она. – Скажите, а с Мишей действительно все в порядке?

– В полнейшем! – утвердительно кивнул Марлен.

И снова звонок – в прихожую ввалились Антон и Кристина.

– Батя, – улыбнулся Исаев-младший, – познакомься, это Кристина, невеста Антона. Готова ехать за ним, как за декабристом, куда угодно. Хоть в Африку.

Илья Марленович нисколько не удивился.

– Кристина, значит… – протянул он. – Кончали что?

– Московский химико-технологический.

– Специальность?

– Химик-технолог. Специализируюсь на медицинской химии.

Исаев одобрительно кивнул.

– Такие люди нам нужны!

– Так вы меня берете?

– Да куда ж я денусь…

– Ур-ра-а!

А Марлен грустно улыбнулся: «Везет же Антону… И чего я такой урод?»

На другой день после обеда все собрались в зале кинотеатра. Забитые окна и общая запущенность навевали тоскливые мысли. В маленьком зрительном зале было прохладно, пожилые «зрители» заняли всего лишь три первых ряда – собралось человек сорок, не более, зато что ни человек, то Герой Соцтруда или лауреат Ленинской премии, орденоносец, и прочая, и прочая, и прочая.

Илья Марленович и Судоплатов вдвоем поднялись на скрипучую сцену – по толпе прошел ропот.

– Товарищи! – начал Исаев. – Я долго думал, как мне построить наш с вами разговор, пока не махнул на все рукой. Расскажу все как есть, а вы решайте. Мы собрали вас здесь, чтобы раскрыть тайну особой государственной важности: в соседней области действует некое устройство, которое наши молодые именуют межвременным порталом. Он открывается в 1942 год…

Зал зашумел, пожилые спецы вскакивали, как юнцы, возмущенно выкрикивали что-то, и вдруг, в момент затишья, поднялась довольно крепкая старушка и крикнула: