— Картечью монголов встретили? — вслух удивилась принцесса. — Интересно, кто бы это мог быть?

Ответа не пришлось долго ждать — следом за артиллерийским залпом из портала появились вполне узнаваемые кавалеристы времён наполеоновских войн, преимущественно кирасиры. Возглавляющий атаку генерал в расшитом золотом мундире первым врубился в смешавшуюся от картечи монгольскую конницу. Спустя пару минут рубить стало некого, и генерал, привстав на стременах, махнул палашом в сторону предполагаемого расположения основных сил противника.

Когда вслед за всадниками в портале скрылись пушки и последние повозки обоза, затаивший дыхание Айван заметил:

— Тысяч пятнадцать прошло.

— Не меньше, — согласилась Илия. — Корпус маршала Мюрата при поддержке артиллерии. Внушительная сила, нужно сказать.

— А кто он такой, этот Мюрат? — поинтересовался маркграф Швяльбе. — Он не опасен?

— Думаю, что уже не опасен. — ответила принцесса. — Скорее всего, они ушли в какой-то из параллельных миров. Великий Трек случается не только в вашей истории.

— Божественное вмешательство! — догадался Швяльбе. — Как же я сразу об этом не подумал?

Илия скромно улыбнулась и не стала никого разубеждать. Хочется верить в сверхъестественное? Так вот оно — верьте на здоровье.

— Кстати, вы обратили внимание, что появившиеся из порталов люди нас не видят? — вдруг сообразил Айван, и с подозрением взглянул на принцессу. — Ты это специально, чтобы запугать армию Блумфонтейна, да? Это иллюзия?

Последние два вопроса младший граф Вольф произнёс шёпотом, опасаясь быть услышанным посторонними. Потом перевёл взгляд на злополучного маркиза Бранстайна, лежащего с развороченной парой шальных картечин грудью, и помотал головой.

А представление продолжалось, и уже никто не мог принять его за иллюзию — вряд ли у кого достаточно магических сил на поддержание её столько продолжительное время в таких объёмах. Под негромкие комментарии принцессы Илии из портала в портал поочерёдно перешли: полк НКВД прямо с пролетевшим по воздуху железнодорожным составом, партизанское соединение генерала Фёдорова, шестой егерский полк Русской Императорской Армии под командованием полковника Багратиона, отряд «Чёрной гвардии» во главе с Нестором Ивановичем Махно, и как вишенка на торте, прямо посуху прошёл дымящий и слегка побитый крейсер «Варяг».

Впечатлились все! Только никто так и не узнал, что эти два портала повлекли за собой изменение истории в некоторых параллельных мирах. Когда-нибудь учёные откроют способ заглянуть в эти миры, и с удивлением узнают что…

Что появление английской ведьмы в Соборе Святого Петра в Риме верхом на лошади настолько оскорбило власти светские и духовные, что в 1502 году был объявлен Крестовый поход против английских богохульников, через два года увенчавшийся полным успехом. Примечательно, что город Ковентри снесли до основания, а землю присыпали толстым слоем соли. Впоследствии пустующие земли бывшего английского королевства были выкуплены у Святого Престола за пятьдесят тысяч талеров, и поделены между Ирландией, Шотландией и Уэльсом.

А в другом мире битва на реке Калка стала блестящим дебютом замечательного полководца князя Ефима Муратова, будущего Великого Князя Багдадского, государя Царьградского и Неаполитанского, царя всех франков, основателя и поныне здравствующей династии Мюратидов.

В третьем всемирную известность получил герой обороны Севастополя, первый комендант и генерал-губернатор Константинополя, командующий десантом в Англию, генерал-фельдмаршал госбезопасности Светлейший князь Иванов-Крымский, прозванный недоброжелателями Краснознамённым Парижским Палачом. Георгий Владимирович прожил долгую и бурную жизнь, умерев в возрасте 105 лет исполняя должность наместника Аквитании, Италии и Магриба. Похоронен в замке Святого Ангела в Риме, и в сороковых годах двадцатого века канонизирован Поместным Собором Римской Православной Церкви.

В четвёртом мире особых изменений не произошло, разве что погибший в Трансваале некто Уинстон Черчилль не стал в будущем премьер-министром Великобритании, по результатам войны Англия отказалась от присутствия в Южной Африке, да после Порт-Артурского инцидента оккупационные войска на Японских островах почти наполовину состояли из кафров, общавшихся между собой на причудливой смеси африкаанс и русского мата. Командовал оккупационным корпусом лично президент Объединённой Южно-Африканской Республики товарищ-бвана Нестор Иванович.

Ну а партизаны генерала Фёдорова успешно ввязались в гражданскую войну между американскими Севером и Югом, являясь в ней третьей стороной. Ввязались и выиграли, чему немало способствовал неизвестно откуда появившийся в том мире крейсер «Варяг». Впрочем, командир крейсера Руднев после окончания войны отказался от поста председателя Совета Министров Американской Советской Социалистической Республики, и уехал в Россию.

Последний же мир застыл на развилке истории, ожидая решения Новгородского Веча о призыве заморского князя. Трудный выбор… Рюрик или Пётр? Гроза мурманов и датчан или сокрушитель франков и Лотарингии? В какую сторону сделает следующий шаг этот мир? Учёные когда-нибудь узнают… Или не узнают, потому что ещё сто лет назад Император Всероссийский Иван Восьмой Багратион запретил любые исследования в области хрононавигации и изучения парадоксов параллельных миров. Нам какое до этого дело?

Забегая вперёд можно сказать, что принцессе Илии и коту Ивану Васильевичу удалось не только побывать в изменившихся параллельных мирах, но и принять активное участие в происходивших в них событиях. Но это уже другая история, о которой её главные герои просили молчать. Кот, правда, не просил, так как говорить не умеет. Поэтому есть небольшое оправдание для авторской совести.

Но чуть позже, договорились?

Маршал кавалерии граф Лука Вольф.

Старый вояка только хмыкнул, услышав вопрос короля Брегиса Четвёртого.

— И что, дядя Лука, вот прямо так вся армия без всяких условий принесла мне присягу?

— Как будто у них был выбор. Наша божественная принцесса и мой любимый внук сделали им предложение, от которого невозможно отказаться.

— Предложили жизнь?

— Именно! — старый граф Вольф откинулся в кресле и с намёком посмотрел на пустой стол. — Присяга вступает в силу с момента объявления о создании Империи, так что дело только за тобой. И по этому поводу можно выпить!

— Выпить можно, — согласился король и позвонил в колокольчик. — Только что это за Империя из двух королевств? Смеяться будут.

— Как говорит Её Императорское Высочество принцесса Илия — хорошо смеётся тот, кто стреляет первым и не промахивается. Мудрая девочка.

— Опять война, — скривился Брегис. — Я бы предпочёл мирный путь создания Империи.

— Да кто же тебе мешает? — маршал поощрительно кивнул расставляющему бутылки слуге, и подвинул к себе серебряное блюдо с жареными перепелами, принесённое лично королевским поваром. Как опять же выражается принцесса — колхоз дело добровольное, хочешь — вступай, не хочешь — расстреляем.

— В каком смысле?

— Предлагай всем два варианта на выбор. В первом тебя признают императором без войны, во втором прихожу я и всех убиваю. Метод кнута и пряника, рекомендованный Её Божественным Высочеством.

Войны старый граф Вольф не боялся. Наоборот, мысль о предстоящих боевых действиях грела душу, придавала сил и возвращала молодость. Тем более при таких захватывающих перспективах! Не каждому в жизни дано сделать головокружительную карьеру от обыкновенного маршала кавалерии захолустного королевства на самой окраине человеческих земель до главного маршала Империи. Именно так, Империи с большой буквы! Собственно, он первым и сделает такую карьеру.