— Есть отзыв! — доложил мэтр Бонифаций и уже без команды послал маленькую искру в летящий бочонок. Тут сжигать никого не нужно, поэтому силы хватает и на три тысячи шагов. — Подрыв!

— Второе орудие…

Жаль, что нельзя запускать бочки одновременно с нескольких машин — почтенный маг в состоянии держать под контролем только одну.

— Третье орудие…

Третье выстреливает, а на первое уже закатывают новый снаряд. Лохматый мастеровой в заляпанной смолой рубахе что-то пишет на свежей краске куском угля. Неужели в самом деле грамотный, или копирует самые популярные надписи со стен домов?

— Четвёртое орудие…

Ещё не отстрелялись все катапульты по кругу, а у мэтра Бонифация от напряжения из носа стекает тонкая струйка крови. Старый маг не замечает, он стоит с закрытыми глазами и что-то шепчет, время от времени улыбаясь каким-то своим мыслям.

— Пятое орудие…

— Давайте сразу два, ваше сиятельство! — крикнул мэтр Бонифаций. — Я их удержу. Клянусь Великим Треком, я их удержу!

Айван вспомнил, что ещё вчера вечером старый пенёк упорно не желал слушать какого-то там недоучку, предлагающего сущую ересь, и тем более не собирался становиться под его начало. Лишь долгие убеждения и доброжелательное похлопывание когтями по плечу помогли преодолеть косность мышления сторонника традиционного применения магии. А сегодня сорокалетний старец поверил в новые возможности и даже проявляет инициативу.

— Шестое и седьмое орудия! По фашистской гадине! Огонь!

Что там старый хрыч, справится сразу с двумя?

— Есть отклик… ещё один… Подрыв!

Где-то за пределами видимости в небе вспыхивали коптящие кляксы, опадая на землю миллиардами горящих капель. Огненный дождь щедро поливал орочий лагерь вокруг столицы, поджигая шалаши из веток и кожаные палатки, немногочисленные трофейные шатры и густо смазанные жиром затейливые причёски самих дикарей.

Всё это Айван не видел, да и некогда ему было отвлекаться на мелочи — обеспечение высокой точности обстрела требовало максимальной сосредоточенности, а если обращать внимание на отголоски посмертных выбросов энергии, то это отвлекает. Отвлекаться нельзя, иначе бочка прилетит не в наиболее крупную, а в наиболее близкую цель. Всё по инструкции — команда, подсиливание заклинания при выстреле, контроль полёта… И новая команда.

Расчёты катапульт работали как заведённые, не за страх, а за совесть и обещанное вознаграждение. Набранные из мастеровых, своими руками изготовивших эти машины по чертежам принцессы Илии, они получили по десять золотых рандов аванса, и рассчитывали ещё на двадцать после победы. Внушительная сумма даже для небогатого дворянина, и просто огромная для ремесленника средней руки. За эти деньги не только орков можно сжечь, любое королевство подпалят со всех сторон и будут следить, чтобы из огня никто не вылез. Ногами обратно затолкнут.

Дым за городскими стенами поднимался всё выше и выше, и скоро стал виден с ратушной площади. Катапульты продолжили обстрел — для заклинания не нужна хорошая видимость, ему важно только наличие цели. И вот, наконец, улетел последний снаряд, после которого с треском завалилась на бок выпустившая его машина.

— Ваше сиятельство! — закричал кто-то чуть ли не в ухо, бесцеремонно дёргая за рукав. — Ваше сиятельство!

— Отстань, — отмахнулся Айван, оскалив внезапно выросшие клыки. — Мэтр, следите за откликом!

— А его это самое… — продолжил всё тот же голос. — Механизьмой мага придавило. Вот прям вот только что.

— Что? — Айван резко повернулся к рухнувшей катапульте, забыв про последнюю улетевшую бочку. — Вытаскивайте его, хогг вас раздери!

Из-под грубо отёсанных топором брёвен торчали только ноги в башмаках с серебряными пряжками. Левая мелко подрагивала.

— А всё уже, ваше сиятельство, — мастеровой стащил с лохматой головы войлочную шляпу. — У меня в прошлом годе свояка придавило на стройке, вот так же ногой дрыгал. Откопали, а там всмятку всё. Судьба такая у минхеера Бонифация, ваше сиятельство. Так боги рассудили.

Айван направил на мастерового указательный палец, заканчивающийся длинным острым когтем:

— Разбирайте! Назначаю тебя старшим.

— Но…

— Выполнять! — рявкнул младший граф Вольф и устало присел, прислонившись спиной к станине катапульты. — Начинайте, я сейчас…

— Ноги дрожали, хотя времени прошло всего ничего. Сейчас бы лечь… да хоть бы прямо здесь на камни мостовой… Но есть долг, а он зовёт. Нельзя графу Вольфу так явно выказывать свою слабость, даже если этому графу всего десять лет от роду. Нет, ему целых десять лет от роду! Он Вольф!

Айван поднялся и подошёл к суетящимся мастеровым, которые успели убрать верхние брёвна и примеривались к нижним. Назначенный старшим мастеровой вполне грамотно распоряжался. А потом набрался решимости и спросил:

— Разрешите использовать вон ту механизьму как подъёмный кран? Удобнее и быстрее будет, ваше сиятельство.

— Конечно, — кивнул Айван, мысленно обругав себя за то, что сам не додумался до очевидного решения. — Подкатите две.

Две не получилось — ближайшая катапульта тоже развалилась при попытке сдвинуть её с места, но уже без жертв. Зато вторая достойно выдержала пусть длиной в двадцать шагов, только размочалила своим весом используемые как катки обрезки брёвен. С краном дело пошло веселее, и через пять минут мэтра Бонифация переложили на плащ и отнесли в сторону.

— Не дышит он, ваше сиятельство, — сообщил мастеровой.

— Сам вижу, — буркнул Айван, опускаясь на колени перед телом. — А теперь отойдите и не мешайте мне.

Ремесленники уважительно поклонились юному графу, решившему оказать последние почести боевому товарищу. Сразу видно правильное воспитание старого маршала! Достойный внук достойного деда. Не чета нынешней молодёжи, наглой и непочтительной независимо от происхождения.

Айвану на мысли мастеровых было наплевать, его заботило другое. Он внимательно осмотрел труп, ощупал раздавленную грудь и разбитую голову. Брезгливость? Помилуйте, откуда ей взяться у человека, собственными клыками перекусившего глотку паре-тройке заговорщиков?

Брезгливости нет, зато присутствует здоровое научное любопытство. Что ьудет, если применить к мэтру Бонифацию методику лечения, предложенную принцессой Илией? Ту саму, которую объясняла на примере свечи тоньше человеческого волоса. Получится — хорошо, не получится… Если не получится, покойнику от этого хуже чем сейчас не станет. Он же всё равно уже покойник, правильно?

Айван положил руки на грудь мэтра Бонифация и закрыл глаза. Мастеровые, столпившиеся в почтительном отдалении, перешёптывались:

— Молится.

— Ага, его молитва до небес особо доходчива будет, потому как от богини святости набрался.

— Разве оборотни святыми бывают.

— Чужие не бывают. А своим-то почему святыми не стать?

— Так оборотень же.

— И что? У его сиятельства оборотничество от богини произошло, так что ничего удивительного. Это у тебя все чудеса от вина случаются.

— Ой, посмотрите, покойник зашевелился.

С корпускулами крови у Айвана ничего не получилось. Кровь мертвеца не откликалась ни на одно известное начинающему магу заклинание. Повреждённый мозг тоже не хотел реагировать на магию и самоизлечиваться. И тогда младший граф Вольф решился на рискованный эксперимент — зачерпнул сколько возможно силы из собственного внутреннего резерва и влил её в покойника, совместив с заклинанием подчинения и приказом исцелить раны. Раны не затянулись, но…

Результат проявился сразу же — мэтр Бонифаций рывком сел на постеленном плаще и открыл пустые, ничего не выражающие глаза. И тишина…

Негромко прозвенел невидимый колокольчик, и перед Айваном появился светящийся прямоугольник со странным текстом:

«Поздравляем! Достижение — Первый и единственный некромант Импрерии.

Получен навык: Создание полуразумных зомби.

Слава: + 1000

Известность: + 730

Ловкость: 0