– Ну и черт с тобой! – сердито отозвался Арманто и рявкнул: – Змей! Шурики! Держитесь у подъемника!

– Понял, – ответил Харин.

– Бу-сде! – сказал Белый.

Ровно и мощно работающие движки буксиров-толкачей глушили все звуки, отдаваясь в кабине вибрацией и частым рокотом.

Схлынула волна, стекла струями по прозрачному колпаку. Открыла небо и красную стену – борт толкача.

– Держи ближе к борту, не бойся, «Орка» крепкая!

Арманто сумрачно кивнул.

– Я пошел.

На самом-то деле Браун вовсе не горел энтузиазмом – в разведку ему идти не хотелось, но такова уж участь ганфайтера… Он вылез наружу и закрыл за собой люк. Субмарину сильно качало, и скобы на правом борту толкача то взлетали на метр, то падали. Ухватившись рукой за одну, Тимофей подтянулся и полез наверх, махом теряя опору. Он понятия не имел, что его ждет на Вэ-пятнадцатом-А, но вряд ли там все нормально – просто так айсберги курс не меняют.

Оказавшись на палубе – фальшбортов и лееров на буксире не было, зачем они автомату? – Браун пробежал на нос. Впереди задирались громадные упоры, которыми буксир прижимался к айсбергу. Упоры не касались льда, они плотно входили в амортизаторы, вмороженные в тело айсберга.

Младший смотритель потер ладони в перчатках и ухватился за металлоконструкцию упора. Буксир покачивало, и с верха рамы было видно, как изгибается амортизатор, гася крены и дифференты судна. Гибкие элементы скрипели, звенели и лязгали. Опасливо поглядывая на хищно сжимающиеся сочленения, Сихали перескочил на амортизатор и сразу шагнул на решетчатую ферму суперфризера. Решетку кое-где покрывал иней. Сердце колотилось как пойманное.

Крепче сжимая перекладины, Браун вскарабкался на ледяное поле. Красные куполки жилых модулей терялись далеко впереди, а метрах в пятидесяти стояли боксы. Только роботы были почему-то не внутри, а стояли снаружи, окружая свое обиталище кольцом.

Тимофей отряхнул иней с ладоней и пошел к киберам. Различив старшего, он приблизился к нему и резко спросил:

– Какую программу выполняет система?

Робот-матка повернул к нему обтекаемую голову и ответил:

– Программа нестандартная. Охрана объекта.

– Кто находится на объекте?

– Экипаж.

– Какие были даны указания?

– Никого не выпускать.

Браун кивнул и спокойно прошествовал к дверям боксов, обойдя робота-матку. Тот даже не шевельнулся – указания «никого не впускать» он не получал...

Тимофей снял фиксатор и откатил дверь. И едва увернулся от удара прямой в челюсть. Здоровенный детина в бейсболке норовил своротить ее Брауну набок. Не на того напал...

– Потише! – бросил младший смотритель, выхватывая бластер. Детина отшатнулся.

– Ледонавигаторы?

Люди, сидевшие у ниш на полу, хмуро закивали, косясь на оружие. Некоторые из них потирали запястья, но большинство было связано.

– Мы из ТОЗО, китопасы, – представился младший Тимофей и опустил ствол. – Сихали Браун.

По лицам связанных и развязанных разлилось облегчение, даже улыбки прорезались. Ошарашенный детина потер облезший нос и сказал растерянно:

– А я... это... только распутался...

– Я так и понял... – рассеянно ответил Браун, шаря глазами по стенкам. – Ага!

Он подошел к раме дверей-штор и отлепил коробочку «посредника». Хмыкнув, он приставил к интерфейсу бластер и прожег его слабым импульсом.

– Вы пока тут высвобождайтесь, а я с киберами погутарю...

Тимофей вышел, и старший кибер тут же развернулся к нему.

– Нет ли новых указаний?

– Слушай новые указания: охрану снять.

– Выполняется...

– Далеко подъемник?

– Отсюда до него одна тысяча пятьсот сорок пять метров.

– Так... Слушай задание: нырнуть с кормы, проплыть к носу, подняться на поле и ждать дальнейших указаний.

– Понял...

– Уточнение: подчиняться только моим приказам!

– Понял. Выполняется...

Четверорукие аквароботы вразвалочку прошлепали за край и попрыгали в воду. Ледонавигаторы подошли и набычились.

– Мне потребуются помощники, – сказал Браун.

– Нас тут шестеро, – решительно высказался один из ледонавигаторов, – но мы в тельняшках!

– Лучше бы – в броне... – проворчал Тимофей и сказал в радиофон: – Арманто, подваливайте к подъемнику, швартуйтесь и поднимайтесь.

Ну, что? – повернулся Сихали к ледоводителям. – Выдвигаемся? Кто хорошо стреляет?

– Борька Сегаль, – пробасил ледонавигатор в бейсболке. – Он у нас призы брал.

– Тогда – на, – младший смотритель передал Сегалю один из своих бластеров. – Только с возвратом!

– Не вопрос! – ухмыльнулся Борис.

– Выдвигаемся.

Антаркты решительно кивнули и пошли за Тимофеем, стараясь двигаться так, чтобы между ними и модулями торчали зеркальные сферы и трубчатые спирали суперфризеров.

У подъемника группа Тимофея объединилась с высадившимися китопасами. Короткими перебежками они двинулись к модулям, неподалеку от которых уныло свешивал лопасти вертолет. В кают-компании никого обнаружить не удалось, только следы попойки. В кольцевом коридоре лежал гангстер, бородатый и совершенно невменяемый. Пират только мычал, пускал пузыри и не реагировал на внешние раздражители.

– Литр высосал, это точно, – поставил диагноз Борис.

– А я его вроде видел… – протянул Рыжий. – Точно! Это Рио Брай, стрелок Шорти Канна!

Браун, перешагнув китокрада, скользнул к выходу – и задержал дыхание. На льду, в луже застывшей крови лежал человек. Вернее, то, что от него осталось после расчлененки. Борис охнул.

– Ти-хо…

Иллюминаторы в куполах не светились, дверь командного модуля стояла распахнутая настежь, оттуда неслись громкие голоса и грубый смех.

– А чего ты на запад попер? – донесся вопрос.

– Я?

– Айсберг!

– Да черт его знает… Я что, следить за ним должен? Плывет, и ладно…

– Не ту кнопку нажал!

– Не, не, это Айвен решил лед в Африке толкнуть!

– По сходной цене!

– Га-га-га!

Внезапно из крайнего модуля выскочил пират в сером комбезе и, пригибаясь, кинулся к ЦПУ, безостановочно паля из плазмогана за спину, в догонявшего робота. Оранжевые всплески плазмы пропахивали лед, оставляя закопченные борозды и поднимая клубы шипящего пара. Грохот выстрелов мигом утишил пиратов в ЦПУ.

– Выходить по одному! – крикнул Браун. – Руки за голову!

В ответ темный проход в командный модуль озарился стробоскопическими вспышками. «Наши» залегли. Плазма выла над головами, прожигая двойные стенки модулей.

Ругаясь почем зря, Тимофей достал радиофон и связался с роботом-маткой. Дав системе новые указания, он расслышал бесстрастное: «Выполняется...»

После короткой паузы из ЦПУ грянул залп, срывая крышу кают-компании. А из-за угла вышел акваробот, держа в левой паре манипуляторов пирата в сером, в правой – его плазменник.

Браун выстрелил в пирата и знаками показал киберу: «Брось труп и открывай огонь по ЦПУ».

Робот опустил пирата на лед, шагнул из укрытия и начал сосредоточенно опорожнять батареи излучателя. Он палил по стенкам модуля, расплавленный пластик ручейками хлынул внутрь. Пираты завыли и завизжали, спасаясь от пластмассового кипятка. Раздался один предсмертный крик, другой…

– Арманто, Шурики, Змей! – быстро проговорил Сихали. – В атаку!

Страх холодными волнами накатывал на него, покрывая с головой, чтобы тут же схлынуть, выступая капельками пота.

Китопасы бросились к ЦПУ. Сопротивления им никто не оказал – бандиты скакали по модулю, уворачиваясь от жгучего дождика, скользя на пластиковых лепешках и стукаясь об мягкие еще, горячие сосульки. Двое лежали на полу, раскинув руки.

– Огонь!

Бледно-лиловые разряды запрыскали в ЦПУ, попадая в мечущиеся тени и образуя кучу-малу из человеческих тел.

– Сдаёмся! – вырвался наружу истошный вопль.

– Сдаёмся! Не стреляйте!

– У-а-у-у!

– Прекратить огонь!

Внезапно вспышки плазмы оконтурили неправильный квадрат в стене центрального поста. Высадив плечом дымящуюся панель, наружу вывалился Айвен Новаго. Его лицо, искаженное от боли и лютой ненависти, было вымазано в саже и окроплено чужой кровью, но Тимофей сразу же узнал Бешеного.