Не всякий кавказец доживает до ста лет, но только глупый или безвольный человек не захочет остаться на этой земле дольше прописанного срока. До рокового 53-го оставалось каких-то десять годков, и если минимизировать воздействие вредных факторов, как то: злоумышленники, алкоголь, табак, малая подвижность, – то можно было надеяться протянуть хотя бы до 63-го. Почему нет?

Будет время подготовить достойного преемника. Не получилось с Кировым, выйдет с кем-то другим. В любом случае следовало озаботиться устройством будущего государства, чтобы по-явились гарантии того, что партия большевиков не выродится, не загниет, покрываясь родимыми пятнами капитализма.

Страну надо было готовить к долгой и упорной экономической борьбе, поскольку никакие вооруженные силы не создадут стабильности и благополучия. И никого не надо будет агитировать за коммунизм – богатый и процветающий СССР сам по себе будет доказательством истины.

– Проходите, товарищи потомки, – улыбнулся Сталин. – Устраивайтесь. Мы обсудили ваше предложение, товарищ Исаев, и нашли его весьма интересным.

– В принципе, – сказал Илья Марленович, – предложение было высказано Марленом. Я лишь детализировал его.

Иосиф Виссарионович покивал Исаеву-младшему.

– Наслышан о ваших приключениях, – проговорил он. – Не скрою, ваше исчезновение очень нас встревожило. Враг не должен был узнать тайну, а Британия – союзник лишь на словах. Это наш давний, подлый и коварный противник.

– Согласен, товарищ Сталин. Второй раз это им не удастся.

– Очень надеюсь на это, – улыбнулся вождь. – Кстати, Илья Марленович, а вы не боитесь утратить значение этаких пророков, носителей знания, с приходом тех самых ветеранов, специалистов, о которых вы говорили?

– Ну что вы, товарищ Сталин! Да мне будет куда легче, если нашу ношу понесут не шесть, а шестьдесят шесть человек! Понимаете, я из тех людей, которые добились для себя, для семьи всего по максимуму, поэтому можно поработать и на страну, не заботясь о хлебе насущном. Это я к тому, что ни мне, ни моим товарищам не нужно врать про служение государству, прикрывая высокими словами примитивную корысть. Я хочу и могу помочь СССР – этого достаточно. А место пророка я уступлю с радостью!

– Ну, мы вам этого не позволим, товарищ Исаев. Ваши самолеты нам нужны. Что касается наступления на Западном фронте с целью освобождения Смоленской области, то вопрос этот прорабатывается. Операцию решено назвать именем великого полководца Суворова. Нужно сказать, что, по сравнению с прошлым вариантом истории, нынешнее положение Красной Армии гораздо прочнее. Нам удалось сохранить жизни сотен тысяч бойцов, не допустив «котлов» под Вязьмой и Харьковом, заменив никудышних генералов, дав красноармейцам в руки новое оружие. Мы сняли блокаду Ленинграда, а Карельский фронт вышел на границу Финляндии. Сейчас 7-я армия готовится к наступлению на Гельсингфорс. Мы не сдали Севастополь, не позволили разрушить Мурманск. А товарищ Судоплатов, как и прежде, успешно провел операцию «Монастырь», сбагривая немцам дезинформацию. Думаю, нам удастся провести фрицев, и они, как в прошлой истории, начнут перебрасывать дивизии с Донбасса на север, чтобы противостоять войскам Западного фронта. Я ознакомился с проведением Ржевско-Вяземской наступательной операции. Ошибки тогда были допущены существенные, но сейчас иная ситуация: мы не вели широкого контрнаступления, для которого попросту не хватило бы резервов, и Ржевско-Вяземский выступ не образовался. Зато мы разгромили немцев в Демянском котле. Думаю, что Калининский и Брянский фронты тоже должны будут принять участие в операции по освобождению Смоленска. Мы не готовы к наступлению по всему фронту, но выиграть сражение за Смоленск способны. Будем работать. А чем вы, товарищи потомки, можете поддержать Красную Армию? Товарищ Исаев, я помню, вы говорили о новых разработках?

– Да, товарищ Сталин, – кивнул Марлен. – Мы вчера долго обсуждали, что новенького можно предложить и в какой очередности. Существуют проекты, которые в нынешней обстановке невозможно реализовать, но мы решили «раскрутить» несколько тем, не требующих для исполнения высоких технологий. Но по порядку. Войска Западного фронта поведут наступление в направлении Спас-Деменска, затем целями станут Ельня и Дорогобуж, после чего придет черед Рославля и Смоленска. Командующий Калининским фронтом поддержит наступление с северо-запада, а Брянский фронт – с востока. Задача – отбросить группу армий «Центр» на двести километров и полностью освободить Смоленскую область. Нам будут противостоять 4-я и 9-я полевые армии Вермахта и 3-я танковая армия. Это очень сильный противник – сорок четыре дивизии и пять-шесть полос обороны общей глубиной сто – сто тридцать километров. В чем мы видим нашу задачу? В том, чтобы максимально облегчить красноармейцам штурм немецких укреплений, в то же самое время снизив потери до минимальных. Я не стратег, поэтому буду говорить по-простому. В первой линии наступления пойдут танки прорыва. Прежде всего «КВ». К сожалению, мы не в состоянии выдвинуть к передовой новые «КВ-1СМ» со 107-мм орудиями – они нужнее на Донбассе. Однако Шашмурин… Вика, давай, ты.

Тимофеев кивнул и подхватил деловито:

– Порядка ста пятидесяти «КВ-1», поступивших с фронтов на танкоремонтные предприятия, прошли замену двигателей и КПП на шашмуринские, теперь это «КВ-1С». Конечно, пушки на них маломощные, зато танки получились резвые, да и броня их никуда не делась. Кроме того, мы выпустим на ту же первую линию «Т-34–57», не зря прозванных «истребителями танков» – с тысячи метров они пробивают броню в девяносто шесть миллиметров. Кроме того, мы усилили «тридцатьчетверки» накладками по принципу разнесенной брони – между этими стальными экранами и корпусом танка находятся плиты из стеклотекстолита. Так, не увеличивая вес брони, мы резко повышаем ее прочность. Это, что касается первой линии. Но будет и вторая – за танками прорыва двинутся самоходки. СУ-85, СУ-122, СУ-152. Их задача – уничтожать танки противника. Пока все.

– Вика!

– Че?

– БМП, – сдержанно сказал Марлен.

– Ну, да, точно! БМП – это боевая машина пехоты. Сейчас их называют ТНПП – танк непосредственной поддержки пехоты. Это одно и то же, в принципе. Те ТНПП, что уже есть, никуда не годятся – пехота едет на броне, безо всякой защиты. Ну, сначала мы думали создать БМП на базе «тридцатьчетверки», но быстро перерешали. «Т-34» для этого не подходит – брони много, а места нет. И вообще, в планах у нас новая модификация этого танка. Как минимум до уровня «Т-44». Уберем тяжелую и громоздкую подвеску Кристи, заменим ее торсионной. От этого исчезнут надгусеничные ниши и боковые стенки корпуса станут вертикальными. Короче говоря, появится свободное место, и мы развернем двигатель, поставим его поперек – и экипажу будет комфортнее, и массу железа уберем, а за счет экономии веса нарастим броню – лобовую на корпусе до девяноста миллиметров, а на башне и вовсе сто двадцать. Тут самое главное, что поперечное расположение дизеля позволит сместить башню к середине, а это не только равномерно распределит нагрузку на катки, но и повысит точность стрельбы на ходу. И люк механика-водителя сможем сместить наверх, а это на «Т-34» слабое место. И стрелка-радиста надо будет убрать – из курсового пулемета может и мехвод шпарить, а приказы начальства пусть принимает непосредственно командир танка, так будет быстрей и лучше. К тому же без радиста можно уменьшить забронированный объем, а это опять-таки снизит массу. Впрочем, если нам удастся в этом году собрать новый дизель мощностью семьсот лошадиных сил, то мы даже не за «Т-44» возьмемся, а сразу за «Т-54»! Литая обтекаемая приплюснутая башня, десять больших опорных катков с внешней обрезинкой, широкие мелкозвенчатые гусеницы, 100-миллиметровая пушка…

Только теперь, заметив улыбку на лице Сталина и расслышав сдержанное хихиканье Краюхина, Виктор смутился.

– Че-то я увлекся, товарищ Сталин…

– Ничего, – улыбнулся вождь, – такую увлеченность мы только приветствуем. Так что там с… э-э… с БМП?