Работницы далеко не всегда понимали, что они собирают и как оно работает, но трудолюбиво паяли, согласуясь со схемами.

Секретность была строжайшая, НКВД окружило комплекс зданий ИРЭ таким плотным кордоном, что не то что мышь – таракан не прошмыгнет.

Несколько общежитий для персонала примыкали к комплексу, они тоже охранялись, но работники только радовались – условия тут были куда комфортнее, чем у них дома. И тепло, и светло, и пайки хорошие. Что еще нужно для счастья?

А Марлену было интересно работать с Королевым. Это был еще не тот полулегендарный Главный конструктор, запустивший ракеты в космос, а молодой сметливый мужик, схватывавший все на лету. Ему было всего тридцать четыре.

Разумеется, источник, из которого руководство института черпало всю секретную информацию, не объявлялся. До большинства доводилось, что сведения добыты научно-технической разведкой. Ну, а те граждане, которые знали правду, подписали строгий документ о ее неразглашении. Исаев в том числе.

К началу декабря первые опытные образцы зенитных управляемых ракет «С-15» были готовы для испытаний.

Королев, в засмальцованных штанах и свитере, заглядывал в каждый лючок ракеты. ЗУР «С-15» была похожа на «С-75», только в длину вымахивала не на десять метров, а на шесть. Да и весила она не две с лишним тонны, а едва дотягивала до восьмисот кэгэ.

Оно и понятно – тихоходные «Юнкерсы» с «Мессершмиттами» не поднимались выше четырех-пяти километров.

Сергей Королев задолго до войны сконструировал зенитную ракету «217», способную достигать более чем трехкилометровой высоты, управляясь по световому лучу. За это его и посадили, чтоб не маялся дурью за казенный счет.

Поэтому, когда повалили немецкие бомбардировщики, сбивать их было нечем… Ну, не то чтобы совсем уж нечем, но зенитные пушки далеко не всегда справлялись.

На ракету пришла посмотреть целая комиссия во главе с полковником-зенитчиком.

Исаев похлопал по боку «С-15».

– Это изделие состоит из двух ступеней – стартовой, с пороховым ускорителем, и маршевой, работающей на жидкостном реактивном двигателе, – деловито объяснил он, как заправский экскурсовод. – В отличие от немецкой ракеты «Вассерфаль», наша ракета взлетает наклонно со стрелы пусковой установки и управляется по радио с земли. На подлете к цели дается команда на подрыв, и боевая часть весом в пятьдесят кило взрывается, как мощный осколочно-фугасный снаряд. Полигонные испытания мы провели, а сейчас хотим проверить наши ракетки в боевых условиях – выберемся поближе к передовой, туда, где постоянно летают немецкие бомбовозы, и будем их сбивать.

– Впечатляет, – кивнул зенитчик. – Что требуется от меня?

– В любом случае, даже если испытания пройдут неудовлетворительно, все будет исправлено в кратчайшие сроки. Нам от вас потребуются кадры, офицеры-зенитчики, готовые освоить ракетную технику, а мы проведем обучение.

– Хорошо, мы подыщем вам людей для нескольких расчетов.

– Ждем-с!

Проводив комиссию, Марлен вернулся, зябко потирая ладони – ракету собирали в пристройке. Не таскать же такую дуру по этажам! Зато там тепло…

Прочь, прочь, суетные мысли!

Натянув перчатки, Исаев сказал:

– Сергей, ради бога, оденься, а то меня аж передергивает, когда на тебя смотрю!

Королев хохотнул.

– Это в лагере было холодно! – сказал он. – Колыма, она и есть Колыма… А сейчас мне даже жарко! Я делаю то, чем всегда хотел заниматься, – ракеты! Да ты посмотри, какая красавица!

– Сам любуюсь, – улыбнулся Марлен.

Будущему Генеральному конструктору не надо было долго объяснять суть якобы «разведданных», Королев восклицал только: «Правильно, я так и делал!» или «Умно! Я вот до этого не додумался!»

Лаборатория Берга, где трудился Исаев, занималась радиолокаторами, долго водя хороводы вокруг магнетрона 10-сантиметрового диапазона.

Вон в носовой части ракеты собраны их достижения – приемник команд управления, ответчик, бортовые антенны, – а корпусом, двигателями, стабилизаторами и рулями занимался Королев.

И вроде все неплохо получилось. Немцам и не снилось.

– Ладно, Серега, кончай ее облизывать. Завтра выезжаем.

– Ух, и жахнем!

– А то!

Было уже поздно, и Марлен не стал возвращаться в институт – завтра рано вставать. Выйдя во двор, он не спеша потопал к дому напротив, где ему выделили комнату.

Не просто угол в коммуналке, а довольно-таки просторное обиталище с кроватью за ширмой. Самое же главное пряталось за шторкой – удобства! Душевая и санузел. Для военной Москвы это было роскошью.

Неожиданно впереди он различил приплясывавшую фигурку.

– Привет! – сказала фигурка Наташиным голосом. – А я тебя тут дожидаюсь!

– Замерзнешь же, – сказал Исаев.

– Не-а!

Взяв его под руку, девушка притихла.

– Я даже не знала, что так бывает… – проговорила она.

– Как?

– Хорошо. Я ждала тебя, и мне было хорошо. Мы идем с тобой, и мне еще лучше.

– Ты прелесть.

– Правда?

– Правда. Чистая, беспримесная.

По гулкой лестнице они поднялись на второй этаж общежития, когда-то, до революции, бывшего гостиницей.

– Ну, вот, пришли, – вздохнула Наташа, останавливаясь у двери комнаты, которую она делила с Лидой. Подумав, она сказала изменившимся голосом: – А пойдем к тебе?

– Пошли!

Открыв дверь своего «люкса», он завел девушку, мимоходом включая свет. Тусклая лампочка под розовым абажуром осветила спартанское убранство.

Близость Наташи волновала Марлена, но он старался не подавать виду. Приняв у девушки пальто, он бодро спросил:

– Чайку?

Наташа помотала головой. Шагнув к нему, она неуверенно положила ему руки на грудь, провела выше, обнимая за шею.

Исаев сомкнул руки на тонкой девичьей талии, притянул к себе и сразу нашел ищущие Наташины губы.

Девушка не ойкала, когда ладонь Марлена проникла под платье и легла на тугую грудь. Она прошептала только:

– Ты совсем замерз…

– Сейчас я их погрею, – сказал Исаев, убирая руку.

– Нет, нет! – воспротивилась Наташа и вернула его ладонь.

За время ее отсутствия сосок успел отвердеть.

Сначала двое раздевались торопливо, а потом, полуголые, остановились – и рассмеялись. Куда им спешить? Впереди – вечность! Ну и что, что война? Не убьют же их, в самом-то деле…

Марлен подчеркнуто неторопливо стянул со стройных Наташиных ног шелковые чулочки, целуя бедра – девушка вздрагивала и гладила ему голову дрожавшими пальцами.

Встав, Исаев подхватил Наташу и унес за ширму, уложил в постель.

– Скорее! – зашептала девушка. – Я хочу, чтобы сегодня мне стало так хорошо, как еще никогда не было!

…Утром Марлен встал рано. Несмотря на бурную ночь, он выспался. Оставив Наташу досыпать, Исаев на цыпочках покинул комнату. Обулся в коридоре и накинул полушубок – «Генерал Мороз» зверствовал.

Вся компания уже собиралась во дворе. Тут же прогревали моторы трехосные «Студебекеры» – им тащить шесть пусковых установок (на испытания выезжали сразу целой батареей), цистерны с окислителем и топливом. Отдельной линейкой стояли шесть транспортно-заряжающих машин и пять КУНГов – кабин на тех же «студерах».

В КУНГах размещалась СНР – станция наведения ракет. Приемо-передающая кабина ПА, кабина управления У (командный пункт), индикаторная кабина И, кабина управления стартом КЗ…

Если бы не ноутбук, то допереть до всего того, что сейчас было сконцентрировано в СНР, получилось бы лет за пять, не меньше.

– Принимайте командование, товарищ лейтенант, – обратился к Марлену Королев.

– Младший лейтенант.

– Это поправимо! – ухмыльнулся Сергей.

– Все позавтракали?

– Все! – вразнобой откликнулись ракетчики.

– Мишка! Не ты, Краюхин. Где едешь?

– Я с охраной, хе-хе… Так безопасней!

– Если что, я в антенном посту. По машинам!

Все забегали, и вот уже колонна стала медленно выезжать – энкавэдэшники распахнули ворота со двора. Прокатились бронеавтомобили БА-10 с 45-миллиметровыми пушками, за ними выкатывались ТЗМ с укрытыми брезентом ракетами, а вот и КУНГи показались.