— Табуреткой, — дополнила принцесса Илия.

— Ваше Императорское Высочество, — укоризненным голосом произнёс маршал. — Всё же король… и табуреткой?

— Это была табуретка из чёрного дерева, украшенная чернёным серебром и перламутром. На одной из ножек след от удара мечом. Так будет благородно, граф?

— Вполне, — согласился маршал кавалерии.

А новоиспечённый граф Блумфонтейн с тоской подумал, что придётся тащить в путешествие единственную ценную вещь в его столичном доме — ту самую табуретку, взятую трофеем три года назад в походе на Лесото. Но откуда принцесса про неё знает? И описала так, будто видит перед собой прямо сейчас. Божественные способности, не иначе.

— Осмелюсь спросить, Ваше Величество, мне завтра выезжать одному, или будет разрешено взять с собой отряд?

О возможности погибнуть в завтрашнем сражении с орками новоиспечённый граф почему-то не подумал. В самом деле, какая гибель, если открываются такие прекрасные перспективы, что не приснятся в самых благостных снах после пары бутылок красного полусладкого урожая прошлого года? Некогда умирать, да и незачем!

— Ну почему же одному? — Его Величество указал на свободное кресло. — Присаживайтесь, граф, а маршал Вольф объяснит нам диспозицию. Я думаю, военный человек лучше всего поймёт именно военного. Вам слово, маршал.

Виконт, то есть уже граф, заподозрил было, что его обозвали тугодумом, но по здравому размышлению пришёл к выводу, что король, назначающий подданных наместниками герцогства, обзываться не может. Его Величество светел и благостен, преисполнен всяческих добродетелей, и не может произносить фразы, допускающие двоякое состояние. На нём же божественная благодать!

Маршал Вольф неторопливо допил вино, отдал бокал королевскому казначею, и хищно оскалился:

— Операция, собственно, уже началась. Маркграф Хунтер Швяльбе уже там и подготавливает почву для нашего визита. Завтра мы переходим порталом, — маршал поклонился принцессе Илии, — переходим, и всех убиваем. Вам ясна диспозиция, граф Блумфонтейн, или остались какие-то ещё вопросы?

— Всё ясно, но вот про портал… Разве это не сказка?

— Мы рождены, чтоб сказку сделать былью!

— Понял.

— Я это понял раньше, — самодовольно усмехнулся маршал. — Сказок больше нет, есть суровая реальность. И это реальность требует всех убить.

Принцесса укоризненно покачала головой:

— Фу, как грубо.

— Извините, — склонил голову маршал Вольф. — А как правильно сказать?

— Ликвидируем угрозу всему прогрессивному человечеству, проведём контртеррористическую операцию, раздавим фашистскую гадину в её логове, — предложила варианты принцесса. — Про Тузика и грелку я уже говорила?

— Говорили, Ваше Императорское Высочество, — подтвердил маршал. — Вот это третье, с раздавливанием гадины, поэтический образ или как? Нет, я не против, но дворец потом придётся отмывать.

— На ваше усмотрение, маршал, — ответила юная богиня. — Хоть в космос отправляйте, посадив на бочку с порохом. У вас есть порох?

— В нашей семье хранится настоящий патрон времён Великого Трека! — с нескрываемой гордостью поведал старый граф Вольф.

— Этого не хватит. Тем более семейная реликвия…

Маршал с сожалением развёл руками:

— Больше нет.

Младший граф Вольф наконец-то оторвался от своего пергамента:

— Ерунда весь этот порох, дед. Я тут подсчитал, что для полного уничтожения дворца в Блумфонтейне нужно…

— Какое ещё уничтожение? — с грозным видом перебил внука маршал. — Мы тут думаем, как полы не испачкать, а ты? Ты вообще думать умеешь?

Айван Вольф кивнул:

— Думаю, пяти бочек вполне хватит.

— Дворец нам самим пригодится, — веско сказал Брегис Четвёртый. — А бочки пригодятся завтра утром. Ты точно уверен, что эта задумка сработает?

Вместо младшего графа ответила принцесса:

— Готова поспорить на вашу корону, что всё сработает правильно и вовремя.

— Поспорить? — оживился король. — А что вы будете ставить?

— Вашу корону. Я разве не говорила?

Король закашлялся и сделал вид, будто не расслышал ответ. Посмотрел поочерёдно на всех троих графов, и устало махнул рукой:

— С обсуждением посольства в Блумфонтейн мы закончили.

— Посольство? — переспросил наместник будущего герцогства. — Почему посольство?

— Чтоб никто не догадался! — пояснила принцесса, и опять засмеялась над чем-то своим, над божественным.

Король откинулся на спинку кресла и устало потёр лицо ладонью:

— С первым вопросом нашего совета мы более-менее разобрались, поэтому переходим ко второму. У кого какие предложения?

— Эй, хомяк подвальный, Его Величество предлагает налить по второй, — оживился маршал Вольф. — Ты что, не слышишь?

Королевский казначей показал старому графу неприличный жест, и загородил собой столик с бутылками:

— Обойдёшься, ишак кривоногий.

Новоиспечённый граф Блумфонтейн в очередной раз поразился непринуждённости манер королевского окружения. Он и раньше неоднократно слышал, что Его Величество прост в общении и начисто лишён августейшей спеси, но самому лично убедиться в этом довелось только сейчас. С таким королём легко и приятно идти в светлое будущее. В будущее наместника целого герцогства! И это не сон, видят боги, это не сон!

Осталось уточнить одно:

— Ваше Величество нуждается во мне, или я должен покинуть замок, дабы в полной мере приготовиться к завтрашнему дню?

— Поздно, граф! — ухмыльнулся маршал кавалерии. — Вы сейчас столько узнали, что выход отсюда может быть только вперёд ногами. Да и то по последним данным магической науки существует возможность допроса трупов.

— Он не труп, — заметил король. — Граф Блумфонтейн завтра примет командование над засадным полком, а для этого нужно быть живым.

— Я? Засадным полком? Завтра? — недавний виконт, только что ставший графом, захлёбывался словами от радости. — Я не подведу, Ваше Величенство.

— Если быть точным, то не завтра, а уже сегодня вашему полку надлежит быть здесь, — указательный палец короля ткнулся в карту на светящемся прямоугольнике. — Ваш отряд с Южных ворот дополним тяжёлой пехотой.

— Лернейцев дадите?

Король задумался. Лернейский Королевский полк тяжёлой пехоты прибыл в столицу уже после начала войны с орками и не попал в пограничное сражение. Именно поэтому он оставался самой боеспособной и самой мотивированной частью немногочисленной королевской армии. Закованные в железо с ног до головы солдаты горели желанием орочьей кровью смыть невольное пятно на репутации, появившееся, как им казалось, из-за опоздания. Они рвались в бой, и в принципе…

— Да, граф, заберёте первую, вторую и третью сотни.

Будущий наместник герцогства просиял — сотня хоть и называется сотней, но по списку в ней от ста тридцати до ста пятидесяти мечей, не считая кашеваров, обозников и ротных лекарей, при нужде берущих в руки оружие и встающих в общий строй. Вместе с отрядом Южных ворот получится около шестисот опытных и готовых на всё бойцов. Так богато он никогда ещё не воевал!

— Общее командование сражением я возлагаю на маршала Вольфа, — продолжил король.

— А я спать хочу, — неожиданно заявила принцесса. — Тем более, я ещё платье для поединка не выбрала. Господа, в чём нынче модно воевать? Нет, маршал, доспехи и шлем вы мне уже предлагали. Вас же никто не заставляет носить короткие юбки? Кстати о коротких юбках…

Слухи. Домыслы. Сплетни.

— Ты провалил дело, кретин! Простейшее дело, которое смог бы исполнить самый глупый крестьянин из захолустной деревни. За что я заплатил деньги, болван?

— Но позвольте, дядюшка…

— Не позволю! Какой я тебе дядюшка, отрыжка ты свиная?

— Простите, Ваше Высокопреосвященство, это у меня от волнения неправильные слова выскакивают.

— Не прощу. Но говори что хотел.

— Отравление богини, тем более принцессы императорской крови, нельзя назвать простым делом.