— Почему же не может? Если не соваться со свиным рылом в калашный ряд… то есть, не пережигать себя в детстве, то вполне возможно. Магия, она как алкоголизм.

— Что?

— Как вино. Если начнёшь пить его сейчас, то через пару лет кони двинешь с гарантией.

— Вино помогает поднимать коней и переносить их с места на место?

— Оно помогает ласты склеить, — пояснила привыкшая к русскому юмору принцесса. — Чем позже начнёшь квасить, тем… В том смысле, что в молодости нужно направлять все усилия на контроль и теорию, тогда и у взрослого не будет проблем при работе с энергетическими потоками.

— Но магический резерв…

— А что резерв? Обыкновенный орган человеческого тела, вроде печени или желудка. Ты же не кормишь проголодавшихся котиков собственной печёнкой?

— Скажешь тоже, — фыркнул Айван, представивший себе такую картинку. — Тогда почему все маги берут силу для заклинаний из резерва?

— Мудаки потому что дореформенные. Про реформу графа Вольфа что-нибудь слышал? Ах, ну да…

Илия вспомнила, что до написания труда, буквально перевернувшего все представления о магической науке, больше тридцати лет, а будущий автор сейчас сидит рядом и слушает с открытым ртом божественные откровения. И заметно грустит.

— Значит, деда я вылечить не смогу?

— Почему? Да запросто!

— Сама же говорила, что мне рано заниматься лечебной магией.

— Ты не путай простенькую лечилку с серьёзным целительством. Твоему деду не нужно новые руки-ноги выращивать или рак в последней стадии лечить. И это не ранения, где счёт идёт на минуты и секунды.

— Что такое лечилка?

— Ну, при нынешнем уровне магии… Хотя… — принцесса задумалась. — Огнём владеешь?

— Могу столетний дуб с трёхсот шагов сжечь!

— А свечку запалить с трёх тысяч?

— Зачем?

— Ты не в Одессе, вопросом на вопрос не отвечай. Так сможешь, или нет?

— Наверное, смогу, — кивнул юный маг.

— Тогда представь свечку тоньше человеческого волоса.

— Представил.

— Такую сможешь?

— Легко! Сгорит, даже следов не останется.

— Я сказала зажечь, а не сжечь.

— Пробовать нужно.

— Вот и пробуй. Потом сможешь воздействовать на деда на клеточном уровне. Нет, в клетку маршала сажать не будем. Магия у тебя разрушительная, так что разрушишь болезнь в нескольких клетках, и отдашь им приказ привести остальные в соответствие с образцом. Заклинание подчинения ты должен знать.

Айван вспомнил про упакованного в рогожный мешок библиотекаря, как раз пострадавшего от действия этого самого заклинания подчинения, и кивнул:

— Знаю. А вот как сделать чтобы…

Будущий граф Вольф не смог закончить вопрос, так как улетел с кровати в дальний угол спальни, а принцесса, столкнув мальчика и сбросив одеяло, прицелилась из любимого браунинга в осыпающуюся пылью дверь. Магические светильники из коридора чётко обрисовали силуэт со вскинутым к плечу арбалетом.

— Сдохни, ведьма! — с непонятной ненавистью выкрикнул арбалетчик.

Спуск браунинга вдруг стал невероятно тугим, будто вместо маленького пистолетика в руке неведомым образом оказался древний офицерский наган с самовзводом. Барон Свальбард как-то давал попробовать стрельнуть…

— Ж-ж-ж-уть! — ответили неизвестному арбалетчику закружившиеся вокруг него зелёные искры. — Ж-ж-ж-ру!

Обглоданный начисто скелет рухнул на пол, и неловко упавший арбалет отбросил в сторону оскалившуюся желтыми зубами черепушку. Весело подпрыгивая, она покатилась по вощёному паркету и исчезла из вида. Жужжащие искорки сделали круг по спальне, и вылетели в пустой дверной проём. Вырвались на оперативный простор.

— Что это было, чёрт побери? — Илия убрала так и не пригодившийся браунинг в карман халата. — Не королевская спальня, а просто проходной двор какой-то! И вообще, какой идиот сделал вход в спальню из общего коридора?

— Это потайная дверь, — выбравшийся из своего угла Айван осторожно ощупывал большую шишку на лбу. — Настоящий вход с другой стороны. Там после спальни большая приёмная для малых утренних приёмов, потом кабинет короля, потом ещё одна приёмная, за ней секретариат и комната ожидания для придворных. А через эту дверь к отцу нынешнего короля по ночам дамы приходили. Представляешь, они днём не могли обсудить фасоны новых мундиров для гвардейских полков! Странные люди.

— А охрана перепилась! — продолжала возмущаться Илия. — Приходи, кто хочешь, убивай, кого хочешь… Что это такое?

— Покушение.

— Да знаю, что покушение. Я вообще о ситуации. Вот кто это мог быть?

— Кто угодно. Война у нас, а королевский замок самое защищённое место в столице. Сюда все благородные съехались, даже свободных комнат нет.

— Оно и видно, благородство так и прёт, — девочка опять завернулась в одеяло и села на кровать. — Что делать будем?

— Нужно срочно доложить о покушении Его Величеству королю Брегису.

— Вот и сообщай. Я вообще-то про другое.

— Про что?

— Мне завтра утром на переговоры с орками идти, а у меня в спальне двери нет. Как я спать буду?

— Я посторожу! — будущий граф Вольф гордо выпятил грудь. — Сейчас меч найду, и в караул встану!

— Одни такие уже стояли. Теперь в коридоре храпят.

— Им в вино сонное зелье подмешали, — догадался Айван.

— Вот ещё один повод вести трезвый образ жизни. Короче, займись этим сам, — отмахнулась принцесса, и откинулась на подушку. — И вообще, у меня был тяжёлый день, и мне пора спать. Увидишь кота, скажи ему… нет, ничего не говори, я сама выскажу.

Через мгновение девочка крепко спала, и крепкому здоровому сну не мешало ни отсутствие двери, ни безголовый скелет с арбалетом на пороге спальни, ни откуда-то издалека слышимые крики ужаса.

А будущий граф Вольф поправил принцессе одеяло, и пошёл искать подходящий меч для караульной службы. Или сначала нужно найти Его Величество короля Брегиса? Можно и так, но меч нужен в первую очередь.

Король Брегис Четвёртый

Кто первым предложил выпить немного вина, Его Величество не помнил, но предложение очень удачно наложилось на острую необходимость смыть с души оставшийся после разговора с посланницей Небес тяжёлый осадок. Подумать только, завтра маленькая девочка, пусть даже она богиня и наследная принцесса императорской крови, пойдёт на переговоры с дикими людоедами, а они, взрослые мужчины, будут всего лишь наблюдать за этим с крепостной стены. Каким образом убедила? Как смогла? Как потом друг другу в глаза смотреть, если с ней что-нибудь случится? Ведь в своём человеческом воплощении смертны и боги. В седой древности, чуть ли не до времён Великого Трека, одного бога убили за доброту и любовь к людям. С тех пор он больше не появляется среди людей, но пророчество говорит, что второе пришествие когда-нибудь случится, и убитый бог принесёт уже не мир, но меч.

— Какие же мы сволочи, — пожаловался король своему казначею, разливающему очередную бутылку. — А я самая большая сволочь.

Тот никак не соглашался:

— Я ещё сволочей… сволочивей… сволочистей. Причём, старая сволочь.

— Старый, а не старая, — старательно выговаривая слова поправил маршал кавалерии. — Ты же не дама, чтобы говорить о себе в женском роде. Вроде… вроде как не дама?

— Нет, не дама, — помотал головой казначей. — Но я украл у покойного батюшки Его Величества восемь золотых рандов.

— Но отдал десять?

— Но украл!

— Не считается, — маршал стукнул кулаком по столу. — Если с отдачей, то не считается. Слушай, а давай я у тебя украду полторы сотни рандов? После победы отдам сто шестьдесят.

— После победы воровством не считается, — согласился с маршалом казначей. — Но денег не дам.

— Почему?

— Потому что я сволочь, и у меня душа болит. Слышите, как она стонет?

Все дружно замолчали и прислушались. Король для верности поковырял пальцем в ухе:

— Да не стонет она. Воет жутко, как жёны барона Вилля после встречи с его собаками.