Из школы их привёз водитель, и всё было прекрасно, но сразу же после чаепития с пирожками случилось страшное — Серёга нечаянно обидел кота Ивана Васильевича. Здоровенный лохмато-полосатый зверь приблудился пару месяцев назад и вполне обжился, снисходительно позволяя себя кормить, гладить и тискать. И вообще он всё больше входил в роль настоящего хозяина поместья, а остальных считал младшими членами семьи. Разве что Волкова-старшего уважал и немного опасался.

И тут какой-то подозрительный человеческий детёныш, сожравший пять пирожков с капустой, наступает хозяину на хвост! Понятно, что Иван Васильевич не стерпел, и вцепился Серёге в ногу, прокусив и обслюнявив новую кеду.

— Ванечка, ты чего творишь? — удивилась Илия.

— Вообще-то я Серёжа, — поправил её одноклассник.

— Знаю, но это я коту говорю. Ванька, выплюнь гадость.

Серёга сердито засопел. Ещё никто не называл его новые кеды гадостью. Пусть не из фирменного магазина, зато не китайские!

— Нормальная у меня обувь, это кот бешеный.

— Ему прививку сделали, — отмахнулась Илия. — А тебе нужно ногу осмотреть, вдруг до крови прокусил?

— Всё у меня в порядке, — Серёга вспомнил про дырку в носке, и от осмотра категорически отказался. — На мне всё как на собаке заживает.

— А если грязь попадёт? Ты видел, какие у Ваньки зубы?

Иван Васильевич, бросив добычу и благоразумно отбежав на несколько шагов в сторону, раскрыл пасть и коротко прошипел. Размер зубов и правда впечатлял. Поменьше чем у рыси, но не очень-то и намного.

— Говорю тебе, само заживёт.

— Снимай кеды. Хотя бы правую.

— Не буду.

— Нужно оказать первую помощь, покачала головой Илия, и убежала в дом за аптечкой. Вернулась через две минуты со школьным ранцем в руках. — Лечиться будем.

Серёга уже разулся и успел спрятать дырявый носок в карман. Удивлённо посмотрел на ранец:

— Ты меня учебниками лечить станешь?

— Я всегда с собой аптечку в школу беру.

— Зачем?

— Да мало ли зачем? Ты бы знал, сколько солдат умирает из-за опоздания с оказанием первой помощи.

— Где умирает?

— На войне, где же ещё.

— А ты откуда знаешь? — Серёга с опаской посмотрел на большой пузырёк с йодом. — Ты была на войне?

— Пока ещё нет, — Илия покачала головой. — Давай ногу, пострадавший герой.

Кот с явной издёвкой фыркнул, а Серёжа сел прямо на ступеньку крылечка, вытянув босую ногу с выступившей на большом пальце капелькой крови.

— Я готов.

— Теперь терпи.

— Йодом не больно, я знаю. Так, пощиплет немного, и всё.

— Ты не можешь знать, больно это или не больно. Я же ещё тебя не лечила.

— Йод у всех одинаково щиплется.

— Да? — Илия щедро плеснула из пузырька, и с сомнением посмотрела на покрашенный палец. — Ещё народную медицину…

— Это как?

— Прополисом обработать.

— Что это такое?

— Пчёлы приносят.

— Чего ты обманываешь, пчёлы мёд приносят.

— Мёд мы будем с чаем внутрь принимать, а прополисом наружно. На пасеку пойдёшь?

— Прямо так? — одноклассник пошевелил пальцами большой ноги. — Или обуваться?

— Босиком не надо, а то грязь попадёт.

— Тогда я не буду носок надевать.

— Он грязный?

— Чистый, — соврал Серёга, и покраснел. — Сегодняшний носок. Ну, почти…

Про дырку он опять постеснялся сказать. Удивительно, никого бы из одноклассников не постеснялся, а тут вот… И почему так происходит? Наверное, из-за социального неравенства, как объяснял старший брат.

— Ладно, пусть будет на босу ногу, — согласилась Илия, закинув портфель на плечо. Относить его домой было лениво. — Пойдём.

— Ранец зачем с собой таскать?

— Не возвращаться же?

— Прямо здесь оставь.

— Под присмотром Ивана Васильевича? В аптечке три пузырька валерьянки.

Кот, несправедливо обвинённый, заподозренный в неблагонадёжности и оскорблённый в лучших чувствах, возмущённо мяукнул, но пошёл на пасеку вместе с детьми. Во-первых, он не доверял новому приятелю своей маленькой воспитанницы. Человек, способный наступить на хвост самому умному и красивому в мире коту, нуждается в строгом контроле. Во-вторых, под ульями живут самые вкусные и жирные мыши, здоровые и питательные. Такую добычу не стыдно принести в дом, чтобы с гордостью положить на коврик перед дверью. Ну а в-третьих, Иван Васильевич твёрдо рассчитывал на чашку сметаны в награду за моральную помощь в нелёгком деле пчеловождения. Маленькая воспитанница ещё ни разу не обманула ожиданий. Вот только бы мелкий прохвост с невкусной ногой не стал претендовать на долю… Кстати, ещё один повод всё проконтролировать.

— Не покусают? — Серёга остановился в нескольких шагах от крайнего улья. — Наверное, маски на голову специальные нужны.

— Пчёлы не кусаются, у них зубов нет, — успокоила девочка. И тут же добавила. — Ужалить могут.

— Вот и я говорю про маски.

— У тебя аллергия?

— Она только у городских бездельников бывает. Так что с масками?

— Мы не космонавты, поэтому работать будем без скафандров. Мы же профессионалы?

— Ну-у-у… — задумчиво протянул мальчишка.

— Но если ты боишься…

После таких с виду невинных слов и совершаются самые большие глупости. Безрассудная храбрость, она ведь тоже разновидность глупости, не так ли? Вот и на Серёжу короткая незаконченная фраза девочки произвела магическое действие, хотя магия здесь точно не применялась.

Он в два прыжка подскочил к ближайшему улью и с победным видом снял крышку. Пчёлы не отреагировали. Потом Серёжа вытащил лежавшую под крышкой подушку. Пчёлы опять не проявили никаких эмоций. Тогда он изящным движением тореадора сдёрнул укрывающий пчелиную семью матерчатый холстик. И снова тишина. Агрессивность полосатых тружениц сильно преувеличена мультиками про Винни-Пуха, хотя есть возможность, что в сказке плюшевый английский медведь случайно столкнулся со строгой и суровой среднерусской пчелой. Русские всегда недолюбливали англичан.

Илия, кстати, не подозревала, что пчёлы могут подразделяться на какие-то там породы. Это же не собаки, в конце-то концов! Ну а излишнюю злобность всегда можно погасить простейшим успокаивающим заклинанием.

Но если полоса неудач начинается с отдавленного кошачьего хвоста, то не стоит строить планы — они обязательно пойдут под этот самый хвост тому самому коту. Иван Васильевич как раз наготове.

Так что всё случилось почти одновременно. Окрылённый собственной смелостью Серёжа сунул обе руки в улей в поисках прополиса. Спросить, как прополис выглядит, мальчик не удосужился.

У пчёл наконец-то закончилось терпение, и несколько сотен жужжащих бойцов дружно пошли в атаку.

Иван Васильевич испуганно мяукнул, но сделал вид, будто беспокоится за Илию и бросается на её защиту. Правда, со стороны это выглядело как попытка спрятаться под слегка растянутым домашним свитером, но не всегда стоит доверять стороннему взгляду. Сомнения в храбрости котов проходят по разряду страшных ересей!

Прыгнувший на руки меховой подлец не позволил правильно завершить успокаивающее заклинание, оно развеялось, случайно зацепив ближайшую силовую линию, смешавшиеся потоки энергии причудливо переплелись в затейливом узоре, и пасеку накрыло пятном светящегося бледно-розового тумана. Туман рассеялся через пару мгновений, но…

Но дружно покинувшие свои жилища пчёлы поднялись в воздух и закружились, образовав что-то вроде пятиметрового вращающегося обруча, поблёскивающего зелёными искрами. Живая конструкция медленно встала на ребро.

— Портал! — восхищённо воскликнула Илия.

— Не хочу портал, — дрожащим голосом произнёс Серёга. — Хочу домой.

— Мря! — подтвердил вцепившийся в свитер кот Иван Васильевич.

— Вжз-з-з… — ответил живой магический артефакт, и втянул в себя мечтательно улыбающуюся девочку, орущего в ужасе мальчика, и молча вцепившегося в растянутый девичий свитер кота.

И каждый получил желаемое. Серёжа в то же мгновение оказался дома на диване, и мама позвала его есть манную кашу. Илия… она попала не совсем домой и совсем не к себе. Мнением пошедшего прицепом кота никто не поинтересовался — кошачий дом там, где его кормят и гладят. То есть, рядом с Илией. Ещё лучше — у неё на руках. Что, в принципе, и получилось.