— Некромант?

— Ну да! — кивнул я.

И хотел было добавить, что он оказался техномагом, что вполне ожидаемо. Однако я не успел. А вот Веня прокололся.

— К-как вы узнали? — процедил испуганный Веня.

Пришлось через силу держать лыбу, чтобы не выдать своего удивления. В смысле «как я узнал»?

Он чё, реально некромант?

━─━────༺༻────━─━

М-да-а-а…

В такие моменты понимаешь, что этот мир и не такой уж и скучный. Даже после Хаоса есть чему подивиться.

Хакер-некромант с даром техномага!

Хотя, может, это и не лишено смысла. Компьютерщики часто тощие, бледные, с красными от монитора глазами. Если напялить рваный балахон и всучить в руки какой-нибудь дрын побольше — вылитый некромант!

А некоторые мастера «оживляют» такие сложные случаи, что вполне соответствуют описанию самого настоящего некроманта.

Сегодня просто день открытий, грёбаный ж ты ёж!

Призрак в обсерватории академии, подставной завуч по безопасности, завуч по учебно-воспитательной, который хочет стать директором. А ещё можно сожрать целую порцию кебаба под носом у Кока, Вальдемара и Стрига и оставить их тягать друг друга за бороды.

А теперь ещё хакер-некромант!

Такого в полученном досье на этого кренделя не было.

Да, мне подогнали всю обозримую историю Ночного Бархата, он же Венедикт Давидович Чернов, он же Бледная Рожа, он же Веня.

По юности лет он очень увлёкся компьютерами. Подозреваю, лазал по взрослым сайтам, да наткнулся на родительский контроль. Решил найти способ его взломать, и понеслось…

Программирование, невинный «АБВ Паскаль», заигрывания с «С±+», и закончилось всё взломом банковских счетов, систем видеонаблюдения и информационной безопасности, а подловили его, что называется, на живца.

То есть целая орава имперских антихакеров заманили его на какой-то сайт якобы с банковскими данными влиятельных родов и повязали. А затем закинули в какую-то очень неприятную тюрягу для особо отбитых преступников-рецидивистов, что в его случае не особо подходит, вообще-то.

Вроде как один из пострадавших от Вени министров похлопотал за особые условия заключения. Там какое-то мутное дело, связанное с загородным домом, ночными бабочками и ревнивой женой, которая очень удивилась необычным пристрастиям уже бывшего мужа.

Но Веню оттуда каким-то образом вытащил Соломон Адамыч и сделал своим ручным цифровым кротом. Веня рыл для него информацию, искал компроматы и делал прочие гадкие вещи, о которых он говорить не захотел, а я не захотел спрашивать.

Но Веня оказался некромантом. Это очень редкая специализация магии, не связанная ни с каким особенным даром напрямую.

Поэтому ночью я притащил его с собой к обсерватории. Точнее, в её окрестности, на крышу корпуса химии и алхимии, откуда открывался отличный вид на башню. Это чтобы призрак не учуял меня и снова не скрылся.

— Что мы тут делаем, Сергей Викторович? — процедил Веня.

— Выбираем, на какой стул… кхм… — я поборол желание пошутить. — Следим за безопасностью учеников.

— Каких учеников? — он сделал вид, что не расслышал оборванную колкость.

— А вон тех! — махнул я в сторону обсерватории. — Ах да, точно! Вот, держи.

Веня с недоверием в глазах принял бинокль и взглянул в указанную сторону. А затем с испугом отпрянул от него и воскликнул:

— Это же!..

— Да, — кивнул я.

— Они же!..

— Ага.

— Прямо туда⁈ — не верил он.

— Истинно так.

— Нам надо вытаскивать их оттуда!

— Ни в коем случае! — отрезал я. — Дай пацанам поразвлекаться, Веня. А мы подоспеем в нужный момент, вот и всё. Сколько, говоришь, времени прошло с твоего последнего некромантского ритуала?

— Я не говорил, — буркнул он и снова навёл бинокль.

Себе я тоже бинокль прихватил для конспирации. Но мне нужно только усилить зрение магией, и я отлично увидел, что происходило возле обсерватории.

Ловля на живца — простой и чудовищно рабочий приём. А я ещё и воспитательно-учебный момент под это подогнал. Так что призраку сегодня несдобровать.

— Не нравится мне эта идея, — снова проворчал Веня.

— Да не боись! — усмехнулся я, глядя поверх бинокля.

Блин, этот бинокль только мешается перед глазами. Но всё же не стоит светить суперзрением перед Бледной Рожей.

— Если что, я не при делах, — настоял он.

— Хорошо, когда разберёмся с этой проблемой, я не стану упоминать о твоём участии, — хмыкнул я.

Но затем мы оба притихли.

Потому что Антон с Артуром наконец-то вошли в обсерваторию. И началось самое интересное!

Ветер на крыше завывал сильнее, чем внизу, поэтому «конский» хвост Венедикта трепался из стороны в сторону.

— Вень, слушай…

— Что? — процедил он, не отрываясь от бинокля.

— Ты же не подрабатывал жиголо? Надеюсь…

— С чего ты взял⁈ — возмутился Веня.

— Ты прозвался Ночным Бархатом! — хмыкнул я. — Если это не способ завлекать богатеньких одиноких мадам, я даже не знаю!

Веня от возмущения принялся хватать ртом воздух, но так и не нашёлся что ответить. А потому вернулся к наблюдению, и между нами повисла неловкая пауза.

— Ты уверен, что с ними всё будет нормально? — спросил он спустя некоторое время.

Неужто тоже переживает за учеников?

Антон с Артуром сейчас осматривались в холле. Похоже, призрак оказался умнее, чем я надеялся, и не стал показываться сразу. Хотя я заметил некоторые сдвиги в магических отголосках вокруг пацанов.

Просто так разобраться с этой проблемой было бы слишком скучно. И утомительно, к тому же. Ведь гоняться за призраком не так уж просто, я вам скажу. Он бестелесный, может проходить сквозь стены, причём очень быстро. А чтобы словить его, мне пришлось бы выстраивать целую систему ловушек.

Но я вовремя вспомнил про своих учеников, с помощью которых всё можно провернуть быстрее, веселее и с пользой для дела.

Не мог же я упустить такую возможность продвинуться в обучении двух «запоздалых» юных магов!

Антон с Артуром были практически противоположностями друг друга. Как по характеру, так и по результатам инициации. Но для обоих текущая ситуация могла привести к сильному рывку в развитии.

— Всё будет нормально, — кивнул я. — Они справятся.

Некоторое время мы снова молчали, но затем уже не выдержал я:

— И всё-таки, Венедикт Давидович…

— Хм? — отозвался он задумчиво.

— Ты ведь не сказал «нет»…

━─━────༺༻────━─━

Я продолжал наблюдение за детьми. Снаружи завывал ветер, и оттого в пустом просторном холле казалось очень холодно. Особенно для ранней и довольно тёплой весны. Поэтому парни слегка дрожали, а не из-за страха, который когтистыми пальцами пробирался по их нутру. Что прекрасно отражалось на их Источниках.

Определённо не из-за страха.

«Ты это слышал?» — прошептал Артур.

«Чего?» — фыркнул Антон.

«Будто кто-то кричал. Или ругался… Снаружи».

«Ничего я не слышал, — отмахнулся Антон, но всё же прислушался. А затем буркнул: — Это всего лишь ветер. Пошли дальше, тут ничего нет».

Артур был старше Антона на год, но вёл себя неуверенно и боязливо. Если его товарищ по ночной вылазке храбрился и даже почему-то злился, то сам Артур стучал зубами и желал поскорее свалить из этого мрачного места.

Луна сегодня была яркой, а небо безоблачным. Поэтому голубоватый свет плотными лучами проникал сквозь высокие окна и обнажал поднятую пыль.

Старинные своды здания, казалось, хранили в себе тайны многих веков. И незримые наблюдатели сейчас следили за двумя осмелевшими мальчишками, что решили нарушить их покой.

«С-слышал, тут раньше людей пытали», — произнёс Артур, когда они поднимались по мраморной лестнице на второй этаж.

«Ага, — кивнул Антон. — По ночам, когда Байрам Темирович свои занятия устраивал. Ты чё, обсерваторию же в прошлом году закрыли! Какие, к тварям, пытки?»