Артур пожал плечами и опустил взгляд от смущения.

Как мне удалось узнать, парень так и не смог подойти к своему другу Пашке, чтобы извиниться. Ну, тут на самом деле виноват не совсем он — всё-таки академия большая и отыскать одного мальца в ней не так уж и просто. А на звонки Пашка не отвечал.

Только подозреваю: Артур больше слонялся из стороны в сторону. Потому что искать пришлось долго, а запал на подвиги быстро иссяк.

И всё же это забавно… Человеческие отношения, в смысле.

Извиниться перед человеком действительно непросто. Наверное, тяжелее только признаться в любви. Это ж ведь можно отказ получить, верно?

Что ж, для таких вещей нужна уверенность в себе. Поэтому я и решил позвать его в эту миссию.

Раньше он готов был закрыть собою друга от неминуемой угрозы. И это похвально, спору нет. А что если угроза уже настигла его самого и закрывать никого не надо?

Нужно выстоять, выжить и дать отпор. А это невозможно без уверенности.

А без уверенности дальнейшие тренировки бессмысленны. Упорство, целеустремлённость, дисциплина — ему придётся терпеть боль, терпеть лишения, превозмогать собственные возможности, делать слабости своей силой.

И сегодня он научится верить в себя. Ну, или Марине придётся открывать лечебницу для психбольных, хе-хе.

Но до этого не дойдёт. Потому что я рядом.

«Хотя ты прав, — прошептал Антон. — Пялиться на небо часами! Это точно пытки. Да какому идиоту вообще такое может понр…»

И вдруг воздух задрожал.

Всё здание завибрировало, а из его недр донёсся протяжный гулкий рокот. От которого, ко всему прочему, у парней затряслись поджилки. Кажется, сейчас начнётся самое интересное!

«Ч-что это⁈» — взвизгнул Артурка.

«Не з-кхм… не знаю! — голос подвёл Антона, но он старательно делал вид, что это лишь случайность. — Бежим на хрен. Скорее!»

Они рванули вниз по ступеням, но тут перед ними взметнулся плотный вихрь пыли. Мелкие песчинки врезались в лицо, попали в глаза и рот, заволокли уши и быстро дезориентировали неопытных школяров.

«Кха! Кха! Кха! — откашлялся Антон. — Ур-рою!!!»

Он злился. Парень так долго ждал инициации, и всё пошло как-то странно. Он ничего не понимал, был обескуражен и испуган. И потому злился ещё сильнее.

Антон жаждал силы. И вроде бы получил её, но быстро осознал, что не может нормально применять магию. Ни огонь, ни вода, ни одна из стихий ему не поддавалась, а Источник будто жил своей жизнью. Он походил на дикого голодного зверя, с которым приходилось делить одну крышу.

«Где ты⁈ — истово рычал Антон. — Покажись, падла! Я тебя урою!»

━─━────༺༻────━─━

— Ну вот и началось, — ухмыльнулся я. — Показался, засранец.

Призрак уже вовсю разошёлся. А Антон бросался из стороны в сторону в поисках невидимого и неосязаемого противника. Готовый рвать и кусать, лишь бы нанести урон.

Вокруг творился хаос, обзора почти не было, враг неизвестен, как непонятны и его силы. Однако парень с яростью бросался в бой.

Храбрец?..

Хех, нет. Он глупец. Но это мы исправим.

Он не боялся Чудовища Обсерватории, о котором, как оказалось, уже ходила молва среди студентов. Антон злился и поддавался гневу.

А это лучшая среда для Пожирателя.

В этом и проблема. Парень должен уметь держать себя в руках. Я привёл его сюда и хотел посмотреть, как он будет вести себя в экстренных ситуациях. И его поведение мне совершенно не понравилось.

Носитель Пожирателя должен быть спокоен как удав, сдержан как примерный семьянин перед входом в стриптиз-клуб и готовым в любой момент усилить контроль над своим даром.

Пожиратель похож на дикого зверя. Приручить его нельзя, только заставить слушаться.

— Разве мы не собираемся что-то сделать? — забеспокоился Веня. — Призрак их атакует! Он совсем с катушек слетел!

— Успокойся, — махнул я. — У призрака нет мозгов, чтобы слетать с катушек. Подумаешь, чуть вспылил. Бывает!

— Да он же сейчас их прикончит! Учеников!

Давидыч некоторое время колебался, бросал взгляды то в сторону обсерватории через бинокль, то в меня. Но натыкался на спокойную улыбающуюся морду.

И наконец-то не выдержал:

— К чертям тебя! Я пойду…

— Стоять, — приказал я, одновременно с этим сковав его магические каналы.

Веня оцепенел и мигом покрылся мурашками, будто попал под напряжение. Сейчас он действительно осознал, что такое ужас.

— Мы им поможем, не волнуйся, — произнёс я успокаивающим голосом. — Но не сейчас. Или ты думаешь, я отправил своих учеников и не уверен в их безопасности?

Я взглянул в его полные ужаса глаза и понемногу ослабил хватку. Веня встал, отряхнулся, нервно выдохнул, затем снова схватился за бинокль.

— Ладно, сделаем, как ты скажешь. Но если с этими засранцами что-то случится, отвечать я не буду. Понял?

— Да не боись, — похлопал его по плечу. — Всё будет нормально, я обещаю.

Так-с, кажется, я немного переборщил, и Веня чуть просел в коленях и откашлялся. Но затем выпрямился, приставил бинокль и продолжил наблюдать.

Я тоже следил, как Антон рвётся в бой против невидимого противника, а Артур тем временем пытается сбежать.

У обоих ничего не вышло, а призрак теперь перегораживал путь перилами, сбивал с потолка люстры и всяческими способами загонял пацанов ближе к башне. Где у него, видно, имелся источник силы.

Спустя некоторое время Веня опять оторвался от бинокля и спросил:

— А откуда у тебя такой аппарат?

— В смысле?

Я не отрывался от происходящего в обсерватории. Там один шкет кидался на невидимого противника, а другой пытался от этого противника удрать. Но результат у них был одинаковый.

— Да в прямом! — пояснил Веня. — Это не просто бинокль: здесь тепловизор — это самая примитивная технология из всех. Я могу видеть не то что тепловые силуэты — практически сквозь стены! И кажется, он показывает часть каналов и расположение Источника.

Веня направил было на меня бинокль, но быстро понял, что делать этого не стоит, и вернулся к ребятишкам.

— Так откуда у учителя такой агрегат, Сергей Викторович?

Ох, у меня на языке была сейчас шутка, связанная с «агрегатами», некоторыми значениями этого слова и кликухой Вени «Ночной Бархат».

Но это уже переходило некоторую черту, потому что дружбы между нами ещё даже не наметилось. Поэтому шутку я оставил на потом и отмахнулся:

— От Верблюда. Веня, не отвлекайся.

— Ладно, — протянул он.

Но вообще-то, я сказал истинную правду. Этот бинокль мне действительно дал Верблюд. Он в нашем спецотряде отвечал за технику и особые примочки. А позывной свой получил, потому как всегда таскал на спине набитый всяческим барахлом рюкзак, похожий на горб. Да и на морде лица имел некоторые восточные черты.

Ну да ладно, вернёмся к моим бесятам… Хотя нет — из бесят пока только Антон. Артуру ещё предстоит получить это гордое звание.

━─━────༺༻────━─━

«Лу-у-у-у-у-уо-о-о-о-оа-а-а-а-а-а!» — тянулся повсюду угрожающий гул.

Пацанов зажали в угол. Я понял, что чудовище явно хотело загнать их в ловушку, и это отлично получалось.

Антон сопротивлялся, но ничего не выходило. И от этого он становился всё злее и злее. Магия в нём бушевала, Источник создавал всплески энергии, не слушался и наносил больше вреда, чем пользы.

Я видел, как это ещё сильнее злит парня. «Из этого треклятого Источника не удаётся вызвать ни пламени, ни льда, ни даже грёбаного разряда молнии!» Думаю, примерно такие мысли крутились у него в голове.

Ну, или он думал о девчонках.

Подростки ведь всегда думают о девчонках. Вот помню, был я ещё подростком, но уже в этом мире. И во время одной тренировки неподалёку прошла девушка в крайне, кхм, интересном наряде. В общем, гормоны в тот раз победили, я отвлёкся и…

Короче, так меня не лупасили с самой битвы с Драконом Хаоса!

Но не будем отвлекаться. Не знаю, о чём именно думал Антон и думал ли вообще. Но его злость продолжала распалять Источник.