— Вы уверены, что этого добра надо так много? — спросил я, стоя на пороге.

Все дружно на меня обернулись.

— А, привет. Мы вот тут делаем из дерьма конфетку, — усмехнулся Матвей. — Сеня уверяет, что варёное лучше будет. А мне кажется, что жареное. Решили пока начать с первого варианта.

На электроплитке, стоящей на верстаке, начинала закипать кастрюля. Сами понимаете, с чем. Арсений приоткрыл крышку, и оттуда пошла волна такого мощного аромата, что я, Стас и Матвей тут же вышли на улицу, оставив артефактора заниматься творчеством в полном одиночестве.

Судя по всему, в кастрюле было не только содержимое самого мешка, но и какие-то ещё ингредиенты, потому что едкость запаха увеличилась в разы, и не только за счёт высокой температуры.

— Даже голуби все разлетелись, — сказал Стас, когда мы высыпали из гаража. — Когда пришёл, я здесь семечек насыпал. Знатную отраву готовит наш друг.

— Я бы на месте монстров тоже близко не подходил, — сказал Матвей.

— Всё же интересно, что же такого сварит наш юный гений.

Мы отправились домой и решили подождать его там. Пока мы непринуждённо болтали о разных новостях, Матвей замариновал курицу и начал чистить картошку, потихоньку готовясь к ужину.

Когда Арсений пришёл домой, ужин уже был почти готов.

— Вот и я, — сказал довольный артефактор, стоя на пороге кухни. Судя по его счастливому лицу, у него всё получилось.

— И как успехи? — спросил я.

— Отлично! — сказал парень и показал оттопыренный кверху большой палец. — Даже лучше, чем я думал. Смотрите.

Он протянул вперёд ладонь, на которой лежали несколько ромбовидных кристаллов вполне ожидаемого зеленовато-коричневого цвета.

Почему-то думал, что запах от них должен быть таким же, что только что стоял в гараже, но я потянул носом и ничего не почувствовал.

— Не переживайте, — сказал Арсений, усмехнувшись, когда увидел, как я принюхиваюсь. — Пахнуть это не будет. Запах запечен там. Да и вообще человек его почувствовать не способен. Зато монстры почувствуют издалека и будут опасаться близко подходить. Все продумано!

— Никак не могу уразуметь, — начал Матвей. — Почему монстры Аномалии боятся коров, а точнее, их дерьма?

— Ну не то чтобы они боятся самого дерьма, — сказал Арсений, весело хохотнув. — Им не нравится одно вещество, которое там присутствует. Я с помощью некоторых хитрых манипуляций увеличил концентрацию этого вещества до максимума. Плюс магическая стимуляция, которая ещё в десятки раз усиливает его эффект. Теперь всё это нужно облачить в определенную форму, тогда барьерный эффект будет то, что нужно.

— Хорошие новости, — сказал я, продолжая рассматривать непрозрачные кристаллы.

— Так, всё, я к себе, доделывать шедевр. Меня пока не трогать! — строгим голосом требовательно сказал Арсений, вошел к себе в комнату и закрыл плотно дверь.

— Ну правда, ни за что не подумал бы, — сказал Матвей. — Что можно из коровьего дерьма такие ценные бриллианты наколупать.

— Даже не надо ни в какую Аномалию ходить, — с ухмылкой сказал Стас. — У меня сырья для этих бриллиантов ещё полно дома, точнее, в сарае. Можно ещё по соседям пройтись собрать, они всё равно не знают, что такое возможно. За пять рублей ведро — очень неплохой ресурс.

— Не-а, без Аномалии не получится, — покачал головой Матвей. — Для производства этих кристаллов понадобились несколько магических среднего ранга, которые мы добывали из глаз монстров. Плюс пригодились кустики, растущие у нас в гараже. Так что, не вылезая из дома, коричневых драгоценностей много не сделаешь.

Матвей уже раскладывал ужин по тарелкам, когда на кухню вошёл Арсений. Он так светился от счастья, хоть абажур ему на голову надевай, чтобы глаза не слепило.

— Вот, — сказал парень и показал в вытянутой форме медальон, в центре которого красовался тот самый зеленовато-коричневый ромбовидный кристалл. На периферии медальона виднелись ещё четыре мелких синих кристалла.

— Вот эта штука создаст защитный купол от монстров радиусом метров десять, если не больше.

— Долго эта штуковина сможет работать? — спросил я.

— Точно ответить не смогу, — развёл руками Арсений. — Для этого нужны испытания. С помощью вот этих кристалликов он активируется, а с помощью тех, что внизу, деактивируется. В активной фазе должен работать примерно неделю, если верить источникам, но в те времена артефакторы опирались на реальные жизненные факты, не могли соврать или преувеличить. Но, опять же, точно сказать не могу, — добавил он.

— Понятно, — кивнул я, принимая его слова. — Что ж, отлично. Десять метров радиус, значит, двадцать метров диаметр. Это получается, что можно целую роту вести спокойно по Аномалии, сбив плотным строем, без риска нападения и потерь, даже без оружия. Просто поход в супермаркет считай.

— Да, — сказал довольный Арсений, любуясь своим произведением.

— Садитесь есть, господа, — выдохнул Матвей, отведя глаз от амулета и с умилением уставившись на жареную картошку с курицей. — Ужин подан.

— Кстати, — начал я, когда все с удовольствием уплетали ужин за обе щёки. — Я хотел рассказать о завтрашнем походе. Демидовы меня позвали на вылазку завтра с утра. Это важная миссия и им нужен целитель. Сказали, что ненадолго, но полдня меня точно не будет. И выхожу очень рано. Вы с Арсением прогуляйтесь где-нибудь по окраине, чтобы испытать его новое устройство. Если все монстры от вас разбегаются, может быть, тогда попробуйте пройти подальше. Посмотреть, как на него реагируют Игольчатые гиены и Тигровые Василиски.

— Кошачьи точно разбегутся, даже не мяукнув, — усмехнулся Матвей.

— И туманные ежи, — с ухмылкой добавил Стас. — Даже не пукнув, но последнее вряд ли.

— Если бы ещё Каменный Василиск и Бронированный дракон его боялись, то было бы совсем отлично, — сказал я.

— А тогда зачем ходить в Аномалию, если все будут от тебя убегать? — поинтересовался Стас. — Как же тогда охотиться? Разве что только с ружьём или луком, как у Евгении.

— Не забывайте про пещерник, тот же самый, и другие ценные и полезные растения. Можно будет ходить без оружия с лукошком, собирать всё это и спокойно идти домой, как Красная Шапочка к бабушке, только без волка.

— Ладно, я с ним схожу завтра, — сказал Матвей. — Не одного же его туда пускать, да, Сеня?

— Одному мне пока что боязно, — честно признался парень.

— Я, пожалуй, тоже с вами схожу, — немного подумав, сказал Стас. — Раз это просто погулять и ненадолго. Как раз с раннего утра буду на огороде, потом можно будет немножко передохнуть. Я думаю, что такая прогулка по Аномалии — это точно отдых.

— Я рад, что ты согласился с нами пойти, — сказал Матвей, довольно улыбаясь. — Втроём всё веселее будет.

Утром в собачью рань я должен был выходить из дома один. Я даже накануне вечером попросил Матвея оставить мне что-то для легкого завтрака, а самому не вставать, так как мне нужно было быть возле северных ворот в шесть утра, а ребята собирались пойти в Аномалию значительно позже. Матвей тогда утвердительно кивнул, но слегка загадочно улыбнулся. Теперь я понял почему.

Когда ещё до рассвета я направлялся в ванную, чтобы умыться и побриться, на кухне уже скворчала сковорода и свистел чайник. Приятель всё же решил лично накормить меня завтраком. Всё же приятно, когда о тебе заботятся.

— Что, не спится? — спросил я приятеля, заходя на кухню.

— Ну ты интересный, конечно, вот как я тебя отпущу, даже не сказав до свидания? — усмехнулся Матвей. — На вот, садись завтракать, я тебе всё приготовил. Сам пока есть не хочу, попозже тогда, вместе с Арсением, а кофе с тобой за компанию попью.

Я быстро перекусил и начал собираться. Самой сложной задачей оказалось донести до Феди, что он сегодня останется дома. Зная, в какие передряги готов втиснуться мой старший брат, я решил, что брать с собой питомца очень рискованно.

Наконец, горностай понял, что он никуда не идёт, обиженно развернулся и запрыгнул на шкаф, где у него была обустроена лежанка, демонстративно повернувшись ко мне спиной.