— Эй! А как ты вообще хочешь найти флажки? — спросила Анжела, когда догнала своего капитана.

— Наверняка должны быть приметы, — пожал плечами Саня, на ходу подмечая еле заметные тропы и звериные дорожки. — Если наткнёмся на ловушку, значит движемся в верном направлении.

— Это как это так? — удивился Аристарх.

— Ох! — вздохнул Савельев. — А вы меня ещё тугодумом называете! Да-да, я знаю, не верти носом, Анжелка. Короче, слушайте и внимайте! Учитесь пока я жив, хе-хе…

Саня самодовольно усмехнулся, что покорёжило самолюбие и Аристарха, и Анжелы одновременно. Но они начали слушать доводы капитана.

…

А тем временем вторая тройка игроков оказалась примерно в полукилометре от удаляющихся сокомандников. Они нашли убежище в глубоком овраге, под навесом из торчащей из земли каменной плиты.

— Фух, блин! Оторвались, — выдохнул Данила.

Затем замолчал и прислушался на всякий случай. Нет, ничего не было слышно. Только шелест ветвей, причём ровный — от ветра. А не так, будто кто-то за ними гнался.

— Уж надеюсь, — пробурчал Гордей. — Там этих тварей было на всю нашу копилку.

— Давай, открывай свой тубус, — вклинился Марк. — Пока передышка, нужно глянуть, что там вообще есть.

— Да уж, — виновато хмыкнул Данила. — Надеюсь, это не прикол организаторов или просто тубус, который оставили какие-нибудь туристы…

— Да, — почесал затылок Гордей. — Вот это было бы обидно, а?

Парни немного посмеялись. Нервно. Данила открутил крышку, перевернул тубус и поймал ладонью вывалившийся свёрток. Молча развязал его, раскрыл и несколько секунд, продолжая молчать, изучал содержимое.

— Ну? — попытался заглянуть за широкий лист бумаги Гордей.

— Чего там? — сунулся с другой стороны Марк.

— Да это… — каким-то тихим голосом, будто не верил собственным глазам, ответил Данила, — … да это карта, пацаны.

Кажется, он уже хотел громко воскликнуть, обрадованный, но вовремя вспомнил, к чему это привело в прошлый раз, поэтому просто очень рьяно прошептал.

— Во, глядите, — он положил лист на землю и выровнял, прижав бока камнями, что валялись под ногами.

Парни начали увлечённо изучать находку. Пару минут на это потратили и в итоге пришли не к самым радостным выводам.

— Ни фига не понятно, что тут к чему, — почесал затылок Гордей.

— И как узнать, где мы находимся? — призадумался Марк.

Карта действительно была и причём очень подробная… что касается маршрутов и общей зоны испытания. Там даже были отметки, и разные! Маленькие, большие, звёздочками, кружочками и всё такое. Вот только легенды к этой карте не было никакой. И что все эти звёздочки обозначают, можно было лишь догадываться.

— Да нет, — Даня повертел карту в руках, попытался найти какие-нибудь подсказки с другой стороны, но тщетно. — Короче, нам нужен какой-то ориентир, — кивнул он. — Может, мне подняться в воздух?

Даня взглянул наверх, в синеву, которая проглядывала сквозь кроны деревьев. Но будто в ответ на его вопрос между ветвей промелькнул силуэт крылатой твари.

— Понятно… — процедил он. — Никаких полётов. Засекут.

— О! Серёг, я смотрю, у тебя обзор-то поудобнее стал, хех, — вырвал меня из наблюдения Тимофей. — А мне на этом маленьком экране приходится в три мини-экранчика глядеть, — недовольно нахмурился он. — Неудобно, ржавую медь…

— Как там твои, справляются? — спросил я, краем глаза приметив трансляцию казачков.

Судя по изображениям, они вполне успешно лазали по оврагам, шерстили кусты и прятались от пробегающих мимо мелких тварюшек. Вообще на всех экранах мелькали только одно- или двухранговые твари, совершенно неопасные.

Те же гремлины, которые спугнули моих ребят, не несли особой угрозы. Это скорее проказливые и надоедливые монстры, что-то вроде мошек, если бы те были ушастые, с широкими стопами и без крыльев. Или не мошки…

В общем, когда решил остановиться на ночёвку в разломе, в котором живут гремлины, эти проказники жужжат над ухом, пытаются цапнуть, но их можно прибить одним хлопком, и они об этом знают.

Это если можно прибить. Но у участников испытания была чёткая задача — не вредить монстрам. И это куда сложнее, чем сражаться с ними напрямую.

— Ага, — улыбнулся я Тимохе. — С двумя трансляциями удобнее, ты прав. Только от этого ни фига не легче.

— Да ладно тебе! — отмахнулся он. — У твоих вон фора какая! Карту нашли.

— А ты, я смотрю, и не паришься, что твои без карты двигаются? — заметил я.

— Конечно, не парюсь, — улыбнулся он загадочно. — У моих казачков есть свои, кхем, козыри в рукаве.

И так же загадочно Тимоха вернулся к наблюдению за своими учениками. Я глянул на дно своей пустой чашки, подставил под краник самовара и провернул ручку. Чуть неровный поток горячего ароматного напитка наполнял чашку и заиграл янтарными переливами на свету.

А мои ребята тем временем наконец-то определились с дальнейшими действиями. Вот только я наблюдал не только за ними, но и за всеми остальными. А поэтому знал, что обе тройки ждёт очень большой сюрприз…

Хрумс!

— М-м-м, вкусно! — протянул я с лёгким удивлением.

Это был орешек. Ну, не настоящий, конечно, а деликатес такой. Печенье — хрустящее и несладкое — в форме орешка. Оно было похоже на те классические сладости, где в подобных же печеньках наполнителем была варёная сгущёнка. Но здесь в качестве начинки был паштет и… и что-то ещё.

Типа ядро, но я так и не понял, что именно. Хрустящее и прикольное. Оно подчёркивало вкус паштета яркими нотками, как будто во рту случился небольшой взрыв под зубами.

— О, ты добрался до орешков, — хмыкнул Тимоха. — Да, они крутые. Я даже думаю сгонять за ещё одной порцией, а то всего по паре штук взяли. Или не одной…

— Вполне возможно, вполне возможно, — протянул я, мерно пережёвывая деликатес, и снова вернулся к наблюдению за своими ребятами.

Сюрпризы не заставили долго ждать. Причём случились они почти одновременно.

━─━────༺༻────━─━

Зона испытаний. Группа Савельев-Елизарова-Белов.

— Тихо! — гаркнул Аристарх и пригнулся.

Саня и Анжела пригнулись следом — поняли сигнал опасности.

— Что ты учуял? — прошептал Саня.

— Пока не знаю, — нахмурился Аристарх.

А затем и Саня дёрнул головой в сторону едва уловимого шороха. Промелькнула обидная мысль, мол, как же Аристарх не сумел заметить этого раньше?

Но мысль была недолгая, потому что требовалось действовать. Ребята притаились и сосредоточились. Если бежать — так точно заметят. Однако сейчас все трое находились в закутке под прикрытием веток и небольшого оврага, поэтому могло и пронести.

Но самое главное, что Саня уже примерно понимал, кто нагрянул к ним в гости. Он ведь мог различать, когда шорох исходит от тварей, а когда…

— Вашу ж налево! — пробурчал здоровяк со знакомой мордой лица, приземлившись в другой конец оврага. — Откуда их там столько? Кишмя кишат, твари…

Это был поляк, который бортанул Данилу в общаге.

— Похоже, кто-то спугнул… Какие-то идиоты! — в сердцах буркнул второй знакомец, но затем оглянулся, не слишком ли громко получилось.

Этот был худой, с зализанными назад светлыми волосами. Шустряк, что стырил у Данилы флешку.

У Сани аж улыбка сама собой растянулась до ушей. Но он её даже и не сдерживал, ведь в голове уже возникло очень много вариантов дальнейшего развития событий. И подзуживал кипятить свой котелок тот факт, что в руке у здоровяка был заветный флажок.

Саня переглянулся с Аристархом и Анжелой цепким радостным взглядом. Поляки стояли метрах в десяти от них и до сих пор не замечали никого постороннего, хотя постоянно оглядывались. Вот что значит Ставровская школа — троица ведь сразу затаилась, как только в овраге остановились. Не абы где перерыв устроили, а в подходящем месте.

— Блин, слушай, — почесал затылок крепыш. — А куда там нам дальше-то идти? Ненавижу эти горы да леса! Ни черта не понятно, где находишься и с какой стороны солнце заходит.