Никак. Если не брать в расчёт то, что из-за кулона с моей магией могли погибнуть многие люди. И в их числе могли быть те, кого я люблю.

–А Аннабеллу вам было не жалко? – поинтересовалась.

–Изначально император хотел, чтобы в Тёмную империю отправилась ты. Пришлось его убедить, что моя дочь слишком ценна, чтобы погибать. И других вариантов, как отправить принцессу, не нашлось.

От каждого слова лорда Ван-Дайка я приходила в ужас. И самое страшное, что родитель ничего плохого в своих действиях не видел. Он искренне верил, что делает всё правильно.

–Сейчас ты меня ненавидишь, в меру своей молодости и наивности, Эрин, – устало вздохнул, – но когда-нибудь ты обязательно поймёшь, что я никогда не желал тебе зла.

–Может, мне ещё тебе спасибо сказать? – рассмеялась, – я всё детство терпела безразличного отца и, ненавидящую меня, мачеху. А потом ты меня сделал просто выгодной женой для светлого принца.

–Это так и есть. Ты красивая, сильная и не глупая. Разве, ты не отличная жена для будущего правителя? Или ты думаешь, что тёмный принц проникся к тебе настоящей любовью? Для него ты тоже выгодная партия, Эрин.

Нет, я знала, что у нас с Риаром всё по-настоящему. И слова отца не посеяли во мне даже маленького зёрнышка сомнения в этом.

–Делай Агнет женой Аэлара. А за мной придёт Риар. И он будет не один.

–Обязательно, – усмехнулся, – но к тому времени ты уже станешь женой светлого принца. Кстати, кто посмел заявиться сюда под именем твоей матери? Дочь Даниэля?

Отец не верит, что в Светлую империю прибыла настоящая Даниэлла Нирнаэт? Что ж, его, определённо, ждёт большой сюрприз. И портить его я не собираюсь. А вот потянуть время то, что сейчас нужно. Тем более, когда мне ещё удастся побеседовать с отцом по душам?

–Почему ты не оставил меня Даниэлю? Зачем было везти меня сюда?

–Я твой отец, – был мне короткий ответ.

–Скажи, ты хоть немного любил маму? – задала самый главный вопрос, – или всё это было спектаклем?

И после моих слов лицо лорда изменилось. Оно стало живым. И взгляд уже не был пустым. Сейчас в глазах отца я увидела бесконечную печаль.

–Безумно любил, – произнёс, – но её у меня отняли. Даниэлле не простили то, что она связалась со мной. Считаешь светлого императора жестоким? Тёмный тоже не пожалел ту, которую считал своей младшей сестрой.

Я нахмурилась. Было ощущение, что отец резко начал бредить. Неужели он думает, это отец Риара убил маму за то, что она вышла замуж за светлого? Но если так, то это хотя бы объясняет, откуда у лорда Ван-Дайка такая ненависть к тёмным. А в особенности к императору соседней империи.

–Маму зацепило остаточным следом от проклятия, во время покушения на тёмного императора, – произнесла, – её убили светлые.

Отец нахмурился. А затем вернул себе невозмутимое лицо и произнёс:

–Интересную историю тебе рассказали. Но твоей мамы не было во дворце, во время того покушения.

–Была, это она спасла ребёнка брата императора, который тогда погиб вместе со своей супругой, – уверенно произнесла, – я нашла записи, которые оставила мне мама. Она ведь снимала все важные моменты во время беременности, чтобы потом показать мне?

Отец понял о чём я говорю.

–Она говорила, что ты запретил ей в тот день появляться в императорском дворце. Но мама не послушалась и в момент покушения кинулась спасать маленького ребёнка. А потом никому не стала рассказывать о том, что с ней произошло, чтобы сохранить жизнь мне.

–Нет, – глухо произнёс, – это не правда.

Я смотрела на отца и даже не знала, какие эмоции мне сейчас нужно испытывать. Наверное, это чувство удовлетворения от того, что он получил по заслугам. Он столько лет работал на тех, кто был виновен в смерти его жены. И сейчас он только начал это осознавать.

–Нет, – взревел.

А после стукнул кулаком по окну. Стекло со звоном разлетелось на осколки, и я поёжилась от ветра, который прорвался в помещение.

–И не обижайся на отца, пожалуйста, – повторила слова мамы с видео, – это была её последняя просьба ко мне.

Да, жестоко. Я буквально забивала последний гвоздь в крышку гроба своего родного отца. Но он натворил столько, что мне его было не жаль. И я уже даже простила ему своё детство без родительской любви, ложь о моей матери. Но вот то, что он хотел убить дорогих мне людей – не простила.

Тук-тук-тук.

–Всё готово, ждут только вас, – сообщил появившийся лорд Кэлб.

И он вышел, не дождавшись ответа. А я перевела взгляд на отца. Неужели, он и после услышанного, всё ещё хочет выдать меня замуж за Аэлара?

Мне показалось, что я смогла до него достучаться. Но я ошиблась. Лорд Ван-Дайк опять вернул себе невозмутимое лицо и подошёл ко мне:

–Пойдём, – грубо схватил меня за руку.

Отец дотащил сопротивляющуюся меня до какой-то комнаты. Сделал пас рукой, снимая охранное заклинание. После вложил в мою руку ключ.

–Бери подругу и уходите, – произнёс отец, – первый поворот направо выведет вас к лестнице для прислуги, там стражников нет.

–А ты что собираешься делать? – попыталась остановить родителя, который, похоже, собирался вытворить какую-то глупость.

–Уходи.

И вырвав свою руку из моей хватки, отец двинулся решительной походкой вперёд по коридору.

От волнения попасть ключом в замочную скважину получилось не с первого раза. Но с пятого раза я всё-таки справилась с этой задачей. Провернув ключ, резко открыла дверь. И в этот момент из комнаты со всей скорости выскочила Иримэ. Которая не смогла затормозить и впечаталась прямо в стену.

–Ир, – кинулась к подруге, – ты чего творишь?

–Я хотела с разбегу дверь выбить, а она взяла и открылась, – ответила девушка, потирая ушибленный лоб, – Эрин, где мы? Последнее, что помню, как уже собиралась выходить из кабинки туалета. А потом темнота и я проснулась уже здесь.

–Мы во дворце, – пояснила.

Я помогла брюнетки встать на ноги. А потом взяла её лицо в свои руки и очень серьёзно произнесла:

–Слушай внимательно, первый поворот направо приведёт тебя к лестнице для слуг. Тихонечко спустишься по ней и выберешься из дворца.

–Я тебя одну не оставлю, – подруга недовольно поджала губы, – либо уходим отсюда вместе, либо идём туда, куда ты собралась, тоже вместе.

Я прекрасно знала свою подругу. И спорить с ней было затеей заведомо провальной. Поэтому устало вздохнула и согласно кивнула. И мы поспешили вслед за моим отцом, который уже успел скрыться из поля нашего зрения.

И куда понесло родителя? Предполагаю, что туда, где все ждали только нас с ним. Но только, где именно нас ждали-то? Помянула начальника стражи Светлой империи нехорошим словом. Что нельзя было более развёрнуто сказать, где уже всё готово?

–Эрин, куда мы бежим? – уже в десятый раз спросила подруга.

Я не успела ответить, что понятия не имею, куда мы там бежим. Потому что дорогу нам перегородил лорд Кэлб. Мужчина недобро так сощурил глаза, смотря на нашу парочку. А затем поинтересовался:

–Вы чего здесь делаете? Леди Ван-Дайк, ваш жених вас уже заждался.

И мужчина грубо схватил меня за локоть, дёрнув на себя.

–Пусти её, – закричала Иримэ.

И начала колотить лорда своими маленькими кулаками, пытаясь освободить мой локоть. Но мужчина отмахнулся от девушки, как от назойливой мухи.

–Сука, – прошипела я.

И наступила шпилькой на ногу светлому. Он очень некультурно выругался, но с места не сдвинулся. Наоборот, перехватил и вторую мою руку, которой я хотела отвесить этому уроду звонкую пощёчину.

Поняла, что без магии с этим боровом нам не справиться. И я уже собралась бросить в него парализующее заклятие. Но неожиданно хватка мужчины на моих руках ослабла, а сам он повалился к моим ногам.

Когда лорд распластался у моих ног, перед собой я увидела Аннабеллу, которая сжимала в руках золотой подсвечник. Неужели, это принцесса его так долбанула?