Пламенный Клинок — одна из основных техник стихии огня. Но давать её подростку, который только-только получил первый ранг, всё равно что пускать с горного спуска человека, который вчера впервые встал на лыжи.

К сожалению, это мало кто понимает. Чаще магов волнует сиюминутный рост, а последствия во многих случаях наступают слишком поздно.

Даня задумался ещё сильнее, да и у меня завертелись кое-какие мыслишки, что же случилось с «А»-шками и почему они так быстро скакнули в развитии магии. Но тут открылась дверь палаты, и в коридор вышла Марина с привычно недовольным лицом.

— Сергей Викторович, — буркнула она. — Если все ваши ученики будут постоянно лезть на рожон, это не приведёт ни к чему хорошему!

— Они в порядке? — у меня не было желания выслушивать лекцию.

Марина поджала губы, затем вдруг улыбнулась Дане. Парень аж подскочил и тоже заулыбался.

— Да, с ними всё хорошо. Савельев и вовсе…

Тут из кабинета раздался грохот и возглас этого самого Савельева:

— Ой-й-й…

— Трындец, — добавил Стас.

Марина глянула на дверь, затем резко повернулась ко мне и процедила:

— Савельев и вовсе пышет энергией. Ему её прямо девать некуда!

— Хех, — хмыкнул Даня, но тут же затих под взором лекарки.

— Тогда почему они ещё в палате? — спросил я.

— Диспансеризацию пройдут — и могут идти куда вздумается, — ухмыльнулась Марина. — И ты тоже, Данила!

Шкет как раз хотел по-тихому улизнуть, как только услышал про диспансеризацию, но теперь застыл на месте с недовольной мордой.

— Хорошо! — я встал со стула и улыбнулся Марине. — Благодарю вас за работу, а я пока пойду.

Не хватало ещё мне загреметь на диспансеризацию…

Но только я сделал несколько шагов, как позади раздалось:

— Сергей!

— Да? — обернулся я.

— Вставь ему по первое число! — с яростью произнесла Марина.

— О чём ты? — улыбнулся я. — Не понимаю, о ком идёт речь.

━─━────༺༻────━─━

Роберт Громов сидел за учительским столом в аудитории второго «А» класса и самозабвенно проверял работы учеников, прямо как я совсем недавно.

— Здаров, — поприветствовал я его.

— Какого лешего⁈ — подскочил он почему-то.

— Где ваши манеры, Роберт Демьяныч? — нахмурился я, сходя с подоконника.

— Вы знаете, для чего придумана дверь⁈

Конечно знаю — чтобы тратить время попусту!

Окно за моей спиной захлопнулось, и поток холодного воздуха прокатился по полу, растворяясь в помещении.

— Что вы сделали со своими учениками? — оставил я без ответа его странный вопрос.

— О чём вы? — приосанился Роберт.

Он попытался сыграть непонимание, но глаза выдали его с потрохами. Даже не Источник — магия оставалась спокойной. А вот ликование во взгляде он не смог сдержать. Всего на пару мгновений, но мне этого хватило.

Теперь я был точно уверен, кто «заказал» драку на виду у всей академии.

— Хрен с ним, с первым рангом, — произнёс я со сталью в голосе, от которой Источник Громова пошёл рябью. — Но боевая магия для неокрепших учеников…

— Наши подходы явно различаются, — ухмыльнулся ублюдок. — Но это не даёт вам право…

— Заткнись.

Роберт вспыхнул яростью, раздул ноздри от такого обращения. Его Источник запылал, магия забурлила внутри.

— Да как вы смеете! — прорычал он. — Я такого не потерплю!

Аура Громова начала расползаться по кабинету. Он хотел меня задавить своей магией, и помимо ярости в глазах я увидел кровожадность. Он уже предвкушал, как у меня сведёт желудок от девятиранговой ауры. Как я свалюсь на колени, словно на меня рухнуло само небо.

Неужто решил показать свою силу?

Что ж…

Моя ухмылка сбила Роберта с толку, когда его жалкая магия разбилась о мой Источник.

Растерянность отразилась на лице ублюдка, и он усилил давление, но будто наткнулся на непреодолимую стену и теперь уже испугался сам.

Я не стал открываться полностью, но сымитировал равную ауру. Это заставило Роберта невольно принять положение, удобное для мгновенной схватки.

— Потерпишь, придурок, — процедил я. — Дуэль нам всё равно не светит, потому что такой выродок, как ты, не сможет вызвать графа на поединок.

Гнев едва не охватил Роберта полностью: я ударил по больному месту и уже почти достиг нужного результата.

— Да как вы… — прорычал он, еле сдерживаясь.

— Боевая магия слишком опасна для них, — продолжал я. — Не только для тех, кто будет им противостоять, но и для самих ребят. Вы уж должны это понимать, верно?

— Ха! — выдохнул он, стараясь унять злость. — Всё зависит от подхода. Я способен обучить их должным образом. Ты же просто завидуешь, Ставров! Скоро слава лучшего учителя академии для тебя станет лишь воспоминанием!

— Слава? — разозлился уже я и сделал шаг, от которого моя аура вытеснила магию Громова. — Тебя волнует грёбаная слава?

Слава!

Мы учим детей, вкладываем в их головы знания и умения. Готовим будущее этой страны, этого мира! Какая, к Хаосу, слава⁈

Нет, что я понял за время работы учителем, так это то, что здесь нет места таким стремлениям. Слишком многое от нас зависит. Любая ошибка может привести к последствиям, которые всплывут лишь через года или даже десятилетия.

Нельзя гнаться за личной славой в нашем деле. Да, о себе забывать не стоит, но это не может стоять во главе стремлений.

Слава учителя — его ученики. И думать придётся прежде всего о них.

Такова наша доля. Хорошего учителя однажды затмевают его ученики. И я буду рад, если с моими тоже такое случится.

— Слава волнует всех! — заявил Роберт. — Как и деньги. И положение. И признание!

Ярость развязала ему язык, как я и рассчитывал.

— Скоро все будут говорить о моих успехах. Уже говорят, ха! И это только начало, поверь. Если ты не способен рисковать, Ставров, ты мне не соперник!

Рисковать детьми⁈ Ох, как же хотелось размазать этого засранца!

Но я сдержался, ведь мы не на войне и передо мной не враг, которого можно устранить без последствий. Придётся убирать ублюдка иным способом.

— Любишь рисковать, значит, — процедил я. — Ну, тогда давай повысим ставки.

— О чём ты? — насторожился Роберт.

— Пари. Через две недели мы устраиваем дуэль четвёрок. Я уверен, ты уже знаешь, каких именно.

Роберт усмехнулся, подтверждая мои слова.

— И каковы ставки?

— Чьи ученики победят, тот остаётся в академии. А второй валит ко всем чертям и больше никогда не занимается преподаванием.

Это было серьёзное пари. А две недели — очень малый срок, чтобы научить детей чему-то основательному. Но именно на это я полагался. У Громова есть какой-то секрет, который позволяет рангам расти как на дрожжах, что должно стать его главным преимуществом. И слишком уж будет велика та самая слава, если его ученики победят за такой короткий срок его руководства. Это поднимет его в глазах учеников, учителей, меценатов и министерства на небывалые высоты. Поэтому Роберт заглотил мою наживку.

— Согласен! — заявил он с таким явным предвкушением, словно это я попался в ловушку. — Готовьте вещи, Сергей Викторович! Надеюсь, вы ещё не успели обжиться в своём доме.

Надо же, он даже о манерах вспомнил.

Мы обхватили запястья друг друга, и плетения рун сверкнули в кольце заклинания.

Роберт тут же изменился в лице, когда это увидел. И рефлекторно попытался выдернуть руку, пока руны не погасли окончательно, но я покрепче сжал его запястье и ухмыльнулся.

— Магический контракт заключен, — констатировал я. — Пути назад нет.

— Что ж… — Роберт наконец-то высвободился из моей хватки и сжал кулак. — Так тому и быть!

Он успокоил эмоции, а Источник воспылал от адреналина. Громов был слишком уверен в своей победе.

И чутьё подсказывало мне, что на то имелись серьёзные причины.

[Внимание! Впрочем, вы знаете, для чего мы ставим такие предупреждения 😅]