Шёл уже второй день, как я, Анатолий Фёдорович и Фридрих Стефанович сидели в моём кабинете, ворошили бумаги, предлагали идеи, тыкали пальцем в карту, спорили.

Герцог Лейхтенбургский регулярно вскакивал со своего кресла, нервно ходил из угла в угол, периодически что-то выкрикивая. Анатолий Фёдорович сидел совершенно спокойно и провожал его взглядом с ухмылкой. Потом герцог возвращался к столу, и начиналась новая волна споров.

— Анатолий, голубчик, у тебя что, крыша поехала? — уже перестав себя сдерживать, процедил сквозь зубы Лейхтенбургский. — Ты думаешь, что научный центр можно строить на территории Аномалии? Ты уверен, что Ваня сможет защитить от негативной энергии этот участок Аномалии к моменту начала строительства? Насколько я знаю, это пока что только в проекте и опытов с оздоровлением земли он ещё не проводил, или я ошибаюсь?

— Нет, Фридрих Стефанович, вы не ошибаетесь, — пожал плечами Герасимов. — Даже не думал, что он успеет к этому времени вообще что-то сделать с этим участком.

— Тогда на кой-чёрт ты предлагаешь именно здесь строить? — голос герцога уверенно приближался к крещендо. — Давайте построим чуть южнее расположения батальона гвардии Демидовых. Здесь будет вполне безопасно и не так уж далеко от самой Аномалии.

Анатолий Фёдорович посмотрел на него удивлённо. В таком состоянии он своего руководителя, видимо, давно не видел.

— Что это вы так возбудились, Фридрих Стефанович? — нарочито медленно произнёс Герасимов. — Может, на вокзале беляш позавчерашний купили? Всё нормально будет, это самое удачное место, я вам гарантирую.

— Гарантирует он… — пробурчал герцог, снова вскочил и начал ходить из стороны в сторону.

Я сидел молча, наблюдая за этим бесполезным спором, и улыбался. Мой наставник уже давно мог бы пояснить причину такого выбора, но почему-то упорно этого избегал. Может, он таким образом за что-то мстит Лейхтенбургскому? Или моё понимание его юмора дало сбой?

Герцог же не знает, что у нас уже на территории Аномалии есть амбулатория, которая вполне нормально функционирует. Благодаря ей, часть раненых охотников даже не доходит до госпиталя — все же некоторые проблемы проще решать сразу на месте.

— Да с чего ты взял, что там нельзя построить? — начал заводиться уже Герасимов, выслушивая претензии герцога, которым не было конца.

Или только сделал вид, что заводится. Возможно, это просто продолжение спектакля.

— Потому что нашим работникам вместо того, чтобы производить научные изыскания, придётся постоянно бороться с избытком негативной энергии! — напористо вещал Фридрих Стефанович. — Или что, ты хочешь туда ещё пару лекарей к ним приставить, чтобы регулярно проводили очистку организма? Это мы в поход ходили максимум на два-три дня и то уже приходилось прибегать к помощи целителей на выходе. Здесь люди каждый день будут с утра до вечера работать.

— Фридрих, дорогой мой друг, ты сильно отстал от прогресса, — хмыкнул Герасимов.

Наставник решил-таки раскрыть карты? Мне уже стало интересно, даже захотелось сбегать за попкорном. Герцог резко обернулся, выпучив глаза. Казалось, ещё немного и он схватит стул, потом опустит его на своего коллегу.

— Господа, давайте прекращать этот бесполезный спор, — не выдержал я наконец. — Просто съездим и посмотрим всё на месте.

— А давай, — подхватил Лейхтенбургский. — Едем и посмотрим. Пусть Анатолий Фёдорович покажет нам, как строители, отбиваясь от Игольчатых волков и Спрутолисов, будут возводить стены нового научного центра.

Я позвонил Борису Аркадьевичу, чтобы он организовал нам несколько багги для поездки по территории Аномалии.

— К какому времени? — поинтересовался майор.

— Слушайте, — сказал я, задумавшись. — Знаете, ни к какому. Ничего не надо. Прогуляемся пешком, там недалеко.

— Ну, может, хоть охрану организовать? — спросил Федулов.

— Охрану, наверное, да, можно. Учитывая сложившиеся обстоятельства, охранять придётся явно не от монстров.

— Так во сколько? — повторно спросил мужчина.

— Прямо сейчас, — ответил я и положил трубку. — Что, господа, едем? — обратился я к вновь сцепившимся в споре учёным.

— Едем, — резко ответил герцог, гневно косясь на Герасимова.

Почётного гостя посадили в мой броневик на переднее сиденье. Я с Герасимовым и Матвеем потеснились сзади. Удивлённого Стаса оставили дома.

— Не переживай, дружище, — сказал я ему. — Там будут бойцы Федулова. Если что, они нас прикроют. А Матвей — мой личный щит.

— Согласен, — неохотно кивнул Стас. — Сейчас щит важнее.

Внедорожник остановился у самого входа в Аномалию рядом с группой багги, в каждой из которых сидело по четыре бойца.

— Этого будет достаточно? — спросил Фридрих Стефанович, недоверчиво окинув взглядом мою охрану. — Всё-таки в Аномалию идём.

— Более чем, — ответил я. — Пойдёмте, прогуляемся пешком, тут недалеко, бойцы будут рядом.

— Что-то я не подумал переодеться в доспехи, — пробормотал Фридрих Стефанович, когда мы вошли на территорию Аномалии.

— Не переживайте, — ответил я. — Сейчас здесь не настолько опасно, ведь эту зону зачищают регулярно. При желании можно пару километров пройти вглубь без особого риска для здоровья.

— Ого, — усмехнулся герцог, покосившись на меня. — Не слишком ли самоуверенно?

Я промолчал, улыбнулся и покачал головой.

Стоило нам немного отойти от прохода вглубь Аномалии, как герцог увидел среди первых деревьев строение амбулатории.

— Это что там такое? — удивлённо пробормотал он.

— А это то, — с важным видом начал Герасимов, — что разобьёт все твои доводы в труху. Ты поймёшь, что я был прав.

Вскоре мы подошли к зданию амбулатории. Удивлению герцога не было предела.

— Дело в том, Фридрих Стефанович, — начал я, — что здесь использованы новые технологии, разработанные Демидовыми. Панели, из которых собрано здание, практически не пропускают негативную энергию. Поэтому здесь можно находиться достаточно долго, не страдая от её накопления, как могло бы быть раньше. Примерно так же построены здания для шахтёров в кратере, где мы добываем Делорит и Элерид.

— Да-да, слышал об этой вашей разработке ценных минералов, — сказал герцог, сдвинув брови и глядя на здание. — Как-то до этого у меня всё в голове не складывалось. Точнее, я даже не задумывался, как у вас всё это работает. Так что ты прав, Анатолий. Надо, конечно, провести пару тестов и замерить показатели, но раз вы сами уверены в этом, то… строим здание центра там, где ты сказал. Заодно и целители окажутся под боком.

— Ты всё забываешь, Фридрих Стефанович, — усмехнулся Герасимов. — Целители окажутся гораздо ближе, чем сама амбулатория.

— Ах, ну да, — махнул рукой герцог. — Они будут основной движущей силой научных экспериментов.

— Зато амбулатория и научный центр при необходимости смогут помогать друг другу, — подвёл я итог. — Так что такое расположение будет взаимовыгодным.

— Всё, убедили меня, господа, — развёл руками герцог. — Строим здесь, как и договорились.

Потом он обернулся ко мне, глаза его подозрительно сузились.

— Иван Владимирович, вот скажи мне честно, — чуть ли не по слогам произнёс Лейхтенбургский. — Ты же заранее знал, что здание будет состоять из тех самых панелей?

— Я даже не думал о другом варианте, — улыбнулся я.

— Вот прохвост! — покачал головой Фридрих Стефанович. — Издевались надо мной, заговорщики, не могли сразу всё пояснить.

— Так было бы неинтересно, — усмехнулся Анатолий Фёдорович. — Гораздо интереснее было наблюдать, как ты бесишься, думая, что я горожу ересь столь настойчиво.

— Вот за это тебя тогда и выгнали из института в столице, — цыкнул на него Фридрих Стефанович.

— Если бы за это… — вздохнул Анатолий Фёдорович. — Было бы хоть не так обидно.

— Ладно, — герцог махнул рукой, уставился на здание лаборатории и внезапно расхохотался. — Раз уж этот вопрос мы решили, тогда везите меня на экскурсию, хочу ваши заводы посмотреть. Даже не верится, что за такой короткий промежуток времени возможно наладить такое производство.