— Действуем по плану!! — отозвался Геннадий Фёдорович.

Затем он сунул руну в мешок и ощетинился копьём и ножом. А остальные начали действовать.

Первым ринулся в бой Колян. Он этого ждал всё время, что находился в разломе, и теперь с упоением швырял в огромного монстра каменными глыбами, чтобы отвлечь на себя внимание.

Гордей и Стефания ринулись вдоль берега, за спину жабе, чтобы вытащить Геннадия Фёдоровича из пруда.

— К-Р-В-А-А-А-А-А-Р-Р-К!!! — снова выкрикнула тварь.

Её взбесили камни, и она ринулась на Коляна, выпрыгнув из пруда и обдав всех ливнем вонючей позеленевшей воды.

— Коля!!! — воскликнул Иван Васильевич, когда жаба приземлилась и закрыла собой парня.

Постоянно испуганный и взволнованный, Иван Васильевич с дикой яростью бросился на монстра с одним только каменным копьём.

Гордею даже смотреть на это было страшно.

Он хотел помочь, но Геннадий Фёдорович строго настаивал, чтобы каждый выполнял свою задачу. Иначе всё провалится.

Поэтому Гордей побежал дальше, пока Петя присоединился к Коляну и Ивану Васильевичу в схватке с жабой.

Молния и вода были тут бесполезны. Склизкая Жаба сама обитала в воде, и бороться с ней её же родной стихией было просто глупо. А молния не пробивала толстый слой слизи, который покрывал всю огромную тушу монстра.

Они не знали, кто именно встретится им в пруду, но все бесята Ставрова мигом определили, что это за монстр и, не сговариваясь, распределились на роли.

Два земляных мага, Колян и Петя, были единственными, кто мог задержать тварь. А Стефания тем временем строила новый мост, чтобы забрать командира.

Всё шло по плану.

Колян, Петя и Иван Васильевич успешно отвлекали монстра, и жаба, похоже, забыла про чужака посреди пруда. Она прыгала, пыталась задавить их собственным весом, злилась всё сильнее каждый раз, когда проваливалась в расщелину или получала булыжником по морде.

— КВА-А-А-АР-Р-Р-Р-К-К-К!!! — возмущалась жаба.

И вместе с тем пыталась достать обидчиков длинным липким языком, способным захватить даже взрослых разломных пауков или Тысячеглазых Мух — чуть ли не самых неуловимых тварей из всех.

Но всё шло по плану. Гордей отбивался от мелких Пиявок-Прыгунов, которые всегда сопровождали Склизких Жаб, но были уязвимы к молнии. А Геннадий Фёдорович запрыгнул на ещё тянущийся мост и ловко спрыгнул на землю.

— Уходим! — гаркнул он так, что услышали даже ребята в пылу битвы с жабой.

Стефания переключилась на защитные техники, чтобы прикрыть их, а Гордей усилил плотность молний, расчищая дорогу перед собой и путь для отступления Коли, Пети и Ивана Васильевича.

Всё шло по плану!

И даже Коляна не пришлось оттаскивать от монстра, хотя он разошёлся до боевой ярости и с оскалом колошматил противника. Но Иван Васильевич сумел вразумить сына.

Всё шло по плану… Пока из кустов не выпрыгнул Филипп.

— Да как вы посмели!! — зарычал он с перекошенным от злобы лицом. — Жалкая чернь!!!

ТРЕССКК!!!

Вспышки молнии осветились в его руке. Гордей будто в замедленной съёмке наблюдал, как молния вытягивается, словно кривой клинок, а рука гадёныша направляет его прямо в…

— Папа, не-е-е-ет!!! — закричал Петя.

Он тоже увидел, куда целится Фадеев, и среагировал первым — ринулся наперерез.

ТРРРЕЕЕЕССССКККККККК!!!

Яркая вспышка осветила пруд и даже заставила зажмуриться жабу. А когда свет резко погас, раздался грохот падающего тела.

— Петька!! — с ужасом воскликнул Геннадий Фёдорович.

Он впервые сбросил маску невозмутимости, невероятной суровости. В его глазах застыл настоящий страх.

Страх за своего сына, который принял на себя удар и теперь валялся на земле без сознания.

━—━——༺༻——━—━

Портал закрылся за моей спиной, и шум разломанного пространства в миг обернулся тишиной.

Место, в котором я оказался, было ужасающим. Как только я оказался в нём, то сразу понял, что за неведомая тварь встала у нас на пути.

— Р-р-р-р-у-у-у-у-у-а-а-а-а-а-р-р-р-р-р-р… — прокатился по высоченным тёмным стенам низкий угрожающий рокот.

Я уже бывал в таких местах. В прошлой жизни.

Тусклое сияние сталактитов и сталагмитов позволяли видеть очертания пещерных сводов, отражение в ледяной воде, что находилась далеко внизу. И огромную тёмную тень существа, что обитало здесь.

— Мр-р-р, — не то заворожённо, не то рассерженно протянул Теодрир.

Мы оказались на высокой узкой скале, где еле помещались вдвоём. Но кажется, меня тут и не ждали, так что жаловаться на гостеприимство не стоит.

— Р-р-р-р-у-у-у-у-у-а-а-а-а-а-р-р-р-р-р-р!!! — снова раздалось рокотание, уже куда более рассерженное.

И волна магической ауры прокатилась по пещере, пытаясь сбить мой Источник.

— Хрен тебе, — процедил я сквозь оскал.

Мои зубы обнажились сами по себе, злоба накатила так ярко, будто я снова оказался в своём прежнем теле, в прошлой жизни. И с прошлым врагом.

Потому что это был самый настоящий Дракон Хаоса.

Я почувствовал дрожь внутри своего Источника. Нет, я не боялся. И даже такая могущественная тварь, как грёбаный Дракон, была мне по силам. Но придётся очень постараться, чтобы справиться с таким монстром. Даже мне.

Это вам не вырвать очко у Сёмы, между прочим!

Кхм, я имею в виду, конечно же, игровое очко! А не то, что мог бы подумать какой-нибудь… какой-нибудь испорченный пошлостями этого мира человек!

Нет, эта дрожь доходила до меня по той нити, что связывала меня с Теодриром.

Монстрёнок трепетал. И было очень сложно определить, от чего именно. Кажется, это была смесь страха, предвкушения и какого-то странного инстинктивного вожделения.

Хотя последнее, я думаю, было вполне объяснимо. Если, конечно, я правильно понимаю, что за Дракон сейчас таился во тьме собственного логова.

— Р-р-р-р-у-у-у-у-у-а-а-а-а-а-р-р-р… — от нового рокота задрожало пространство. Он эхом отражался от стен, а несколько сталактитов с треском рухнули вниз, разбились о сталагмиты и погрузились в воду. Грохот и плеск вязких вод ещё несколько секунд утихал, чтобы снова наступила холодная тишина.

Теодрир ощетинился, взъерошил чешую и будто бы хотел рявкнуть на эту здоровенную тварь.

— Не стоит, дружище, — успокаивал я его.

Да, Дракотяра был сильным монстром. Восьмой ранг — это вам не хухры-мухры!

Но по сравнению с Драконом Хаоса он действительно был всего лишь котёнком.

Дракон Хаоса…

Да, я не мог ошибиться насчёт него. Не знаю, откуда взялся ещё один подобный монстр, но это точно был Дракон, и он точно обладал энергией Хаоса.

И теперь я понял, почему Теодрир ведёт себя так странно. Для него это как встретить близкого родственника, земляка или вроде того. Как если бы я встретил человека из своей прошлой жизни.

Кстати, что-то похожее уже случалось, и это было для меня не очень простым событием.

Только вот ЭТО событие тоже простым не планируется.

— Мряв! — рявкнул Дракотяра и чуть дёрнулся вперёд.

Кажется, он будто сбросил пелену, и я почувствовал беспорядочный поток его мыслей. Среди множества смутных образов там была какая-то вспышка, обозначающая, будто Теодрир признал эту тварь.

— Мр-ряв!! — заявил он строго, даже назидающе.

Кажется, Дракотяра пытался приструнить Дракона, который всё ещё таился в темноте пещеры.

— Р-Р-Р-Р-Р-Р-А-А-А-А-А-А-А-А-А-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р!!!!!!!!!

От дикого рыка нас обдало сильным потоком горячего воздуха, вниз попадали новые сталактиты, а Теодрир поджал уши, попятился, скребнув лапой по краю обрыва, и прижался к земле.

— М-ряв… — жалобно пискнул он.

— Ты перекусывал говядиной? — спросил я Дракона. — Клыки надо чистить, знаешь ли! Или делиться…

В животе заурчало, но я, как самый настоящий превозмоганец, задвинул вдруг проснувшийся голод поглубже и выбросил из головы навязчивые мысли о хорошем стейке с жареной картошечкой и бокалом красного виноградного сока…