— На то она и Аномалия, чтобы в ней происходили изменения, — пробурчал недовольный Стас. — Здесь вообще ничего нормального нет.

— Хорошо, ищите зверей, которые не нормальнее остальных и идём дальше, — несколько жёстко сказал я, но это подействовало, споры закончились и очень вовремя.

Стас шёл шагах в пяти впереди и внезапно он резко отпрянул назад, выпуская одну за другой иглы из игольника. На него из кустарника вышло несколько довольно крупных Игольчатых волков и собственные иголки неплохо защищали их от таких стрел, из них же сделанных, впиться они смогли только в морду.

Я выпустил веер разрядов и уложил всех монстров, продолжавших идти вперёд. Двоих припавших к земле и пытавшихся выдрать лапами вонзившиеся в морду иглы, Стас зарубил мечом. Матвей ринулся было на помощь, но не успел, с волками уже было покончено.

— А ты молодец, шустрый, — похвалил Стаса Матвей.

— Вообще-то, я побольше тебя в Аномалию хожу, — буркнул парень в ответ и уверенно зашагал вперёд.

Только ушёл он недалеко. Внезапно из кустов сбоку от него выпрыгнул достаточно крупный Синий Саблезуб. Тот самый монстр, который первым встретился мне на пути в Аномалию, в поезде. Только в тот раз я победил его на грани фола, больше случайно, теперь же разряд молнии точно угодил зверю в основание шеи. Саблезуб так и не дотянулся когтистой лапой до Стаса и распластался на земле вырубленный, правда, неизвестно насколько долго.

— Ого! — воскликнул Стас, осторожно приближаясь к зверю. — Давненько я тут вашего брата не встречал! Заблудился ты, что ли?

— Обычно они встречаются дальше? — решил я уточнить.

— Дальше, — кивнул Стас, пнув зубастую морду ботинком. Монстр не пошевелился. — И не везде. Насколько я знаю, их любимое место в нескольких километрах на северо-запад отсюда, вот там их полно. Стойте!

Мы с Матвеем уже подошли к Саблезубу, а теперь замерли, прислушиваясь. Где-то к северу хрустнула ветка, и наступила тишина.

— На дерево, — тихо сказал я Стасу и тот начал выполнять мою команду без лишних разговоров.

— А я? — шёпотом спросил Матвей.

— Тебе на дерево не надо, — еле слышно ответил я. — Рядом стой и щит готовь.

Я накопил в левой руке достаточно энергии, чтобы уложить с одного удара и Лешего. Чтобы привлечь внимание затаившегося хищника, я специально наступил на сухую ветку, смачный хруст разнёсся эхом между деревьями.

Теперь к нам неторопливо приближалось что-то увесистое. Судя по шагам, зверь шёл на двух лапах, значит, ещё один Синий. А может, и не один, что-то сложно становится понять, звук, словно раздваивается. Стало слышно шумное дыхание чего-то большого.

— Отойди чуть в сторону и назад, — сказал я Матвею, сделав небольшой шаг вперёд.

— Ваня, может, лучше давай уйдём отсюда быстро по-тихому, — театральным шёпотом зачастил Матвей. — Что-то мне всё это не нравится. Там не дракон какой-нибудь, а?

— Не дракон, — уверенно и в голос сказал я. — Тот уже давно напал бы, мы для него лёгкая мишень. По крайней мере, он так считал бы.

Нечто большое и громко пыхтящее замерло за кустами, не торопясь нападать. Идти самому в заросли особо не улыбалось, надо как-нибудь выманить.

— Стас, плюнь в него своей иголочкой, может, решительнее станет, — сказал я, зарядив уже на полную не только кулак, но и навершие протазана. Кто бы там ни был, прилетит ему знатно.

Коротко прозвучал выдох через игольник, и воздух за кустами взорвался мощным яростным рёвом. Стас попал. Зверь резко и глубоко вдохнул. Так, что качнулась листва на кустах, потом повторил свой рёв и рванул вперёд. Кто это есть на самом деле, я понял за мгновение до того, как мы его увидели.

— Матвей, в сторону! — крикнул я, в последний момент уклоняясь от летящего на меня однорогого паровоза.

Кровожадный Танк в мои планы пока не входил, но меня о планах тут никто и не спрашивал. Мощный разряд на пределе сил, вырвавшийся из пальцев левой кисти, угодил огромной бронированной свинье в заднюю часть корпуса немного выше места, где начинается внушительного размера окорок. Ну, то есть нога, которая сразу подкосилась и живая бронемашина больше четырёх метров длиной завалилась на бок, вспахивая пятаком землю и подминая под себя относительно небольшие деревца, как злаковые растения.

Его движение ещё не прекратилось, когда я запрыгнул на него, сделал шаг вперёд и ткнул протазаном в основание шеи, выпуская туда весь заряд до последней искры. Обычное оружие было неспособно хоть как-то повредить мощные, усиленные магией, бронепластины, но рог Красного медведя хорошо этому поспособствовал, остриё впилось между пластинами, разряд ушёл внутрь тела в направлении спинного мозга.

Когда зверь наконец-то остановился, я с трудом смог освободить протазан и спрыгнул на землю. Кровожадный Танк некоторое время дёргался в судорогах, потом затих. Наступила тишина.

Я присел на толстую, как бревно, конечность и начал медитировать, полагаясь на защиту своих спутников. Чтобы сразить такого монстра наповал, я выложился на полную катушку, даже в глазах потемнело, но я сидел с закрытыми глазами и улыбался. Я это сделал!

— Надеюсь, ты не скажешь, что эту махину тоже надо выпотрошить? — спросил стоявший рядом Стас.

— Читаешь мои мысли, — сказал я, открывая глаза. — Обязательно надо вскрыть и заглянуть поглубже.

— Только не это, — пробормотал парень себе под нос, тыкая мечом в броню. — Мы тут до вечера прокопаемся, эту броню просто так не возьмешь.

— Отойди-ка, — сказал ему Матвей и начал рубить своим мечом броню на грудной клетке.

В несколько мощных ударов огромным мечом он прорубил брешь не меньше метра, но это ведь только начало! Чтобы достать образцы всех интересующих меня органов и тканей, реально понадобится очень много времени. Успеет набежать столько всякой живности, что мы не отобьёмся, как бы ни старались.

— Ваня, а может, ну его? — спросил Матвей, оценив результат своих действий и проверяя клинок на наличие зазубрин. — Вроде обычный Танк. Бери то, что нужно, и идём дальше.

— Я бы выдрал с него несколько пластин, чтобы прочный нагрудник сделать, наручи, поножи, — сказал Стас, наступив на монстра.

— Вот и занимайся тогда, — сказал я. — А ты, Матвей, проруби дыру побольше, чтобы я до сердца добрался, а сам потом отламывай рог и вытаскивай глаза. Попробуем забрать максимум с этой тушки.

— Будет сделано! — бросил Матвей и принялся расширять дыру в грудной клетке.

Стас обошёл тушу вокруг, выбирая подходящие по размерам и прочности пластины, и начал терзать плоть монстра охотничьим ножом. Матвей расширил мне доступ, посмотрел на мучения Стаса и достал свой нож, сделанный из чёрного рога Красного медведя.

— Давай махнёмся на время, глаза я и твоим отколупаю, — сказал Матвей.

Стас с удивлением посмотрел на странный чёрный клинок, но согласился. Дело у него сразу пошло в разы быстрее. Матвей занялся добычей ресурсов, а я запустил руку в грудную клетку монстра.

Сначала я думал, что он выглядит так же, как и его сородичи, встреченные мной ранее, но подозрения начались с его странного поведения. Кровожадный танк никогда раньше не подкрадывался. Он или шёл дальше по своим делам, или сразу с разбегу таранил своего врага, выставив рог вперёд, при необходимости мог ударить скорпионьим хвостом. А в этот раз он именно подкрадывался, словно хищник к добыче. Странно и очень нетипично.

Используя навыки целительского сканирования, я понял, что ничего странного в его поведении нет просто по той причине, что это был не типичный Танк. Это вовсе не обычный монстр Аномалии, а уже частично изменённый с помощью магии, следы которой были довольно явственно обозначены практически во всех органах и системах. Все это мне сразу же подсвечивал нейроинтерфейс, дополняя ту картину, что я получал от своих целительских техник.

Отсюда можно сделать некоторый промежуточный вывод: кто-то, причём, скорее всего, не один, а в составе некоей организации, занимается трансформацией монстров Аномалии для достижения каких-то своих целей. Наиболее вероятно — корыстных.