А вот Анжела… Её главной слабостью была выносливость. Девочка обладала умом, который можно было спутать с магическим даром, как это сделал, например, Марк. А её контроль тонких потоков был уже как минимум на уровне третьекурсника, если не выпускника Академии.

Но всё это может обратиться крахом, если Анжела не продержится достаточно долго. За предыдущие тренировки мне удалось раскачать объём её Источника, а теперь мы закрепляли результат, заставляя её расходовать полученные запасы без единого, даже малюсенького лишнего потока. Просчитывать свои ходы наперёд, открывать «краник» и закрывать его ровно в тот момент, когда это необходимо.

Теодрир больше всего кружился именно над ней, потому что Хаос дестабилизирует. Это буквально антипод контроля, поэтому Анжела сейчас бегала по полю, устланному ловушками-заклинаниями, причём наперегонки с целой прорвой бесят.

Анжеле требовался ориентир, например Лариса, у которой с подобным контролем расхода было намного лучше. Соперничество заставляло Анжелу искать грань между осторожностью и необходимостью двигаться дальше, чтобы не отстать. И вот они сейчас преодолевали десятый круг ловушек, оставив других бесят позади. Неслись нос к носу, и ни одна из девушек не желала отставать.

Кажется, всё получалось как нельзя лучше.

Вот только один человек был не слишком доволен происходящим.

— Сергей Викторович, — сердито процедила Марина. — Если вы считаете, что, позвав меня, можете надеяться на чудо и я исправлю любую травму, которую получат дети во время ваших так называемых тренировок, то спешу вас разочаровать. Я хоть и маг-лекарь, но не волшебник!

Ух ты, она перешла на «вы». Значит, реально сердится.

— Ну знаете, — усмехнулся я. — Лекарь девятого ранга — это почти что волшебник.

Марина вспыхнула на меня удивлённым и яростным взглядом. Да-да, я знаю её секрет, но позаботился, чтобы никто не слышал мои слова. Поэтому она взяла себя в руки и успокоилась. Продолжила следить за происходящим в Долине Испытаний.

Почему-то мои подколки действовали на неё самым лучшим образом и сбивали всю сердитость.

Вообще-то я специально позвал Марину, чтобы она следила за тренировками, ведь ребята действительно работали на грани возможностей. Но по-другому выиграть финал у нас не выйдет.

— Я в вас верю, Марина, — подмигнул я лекарке, а затем развернулся и пошёл вниз по холму.

Конечно, я тоже контролировал всё, что происходило в Долине. Но медик — это медик, особенно лекарь с очень высоко развитым даром.

Но спустился я не для того, чтобы скинуть на неё все заботы. А потому, что к нам приближалась незваная гостья.

Я встретил её у подножия холма, мягко остановил и добродушно улыбнулся.

— Алина Леонидовна, здравствуйте! Какими судьбами?

Госпожа Прохорова выглядела очень напряжённо. Внутри неё явно зрела какая-то борьба, как я мог судить по беспокойному Источнику.

Она зыркнула на меня неспокойным яростным взглядом, поджала губы, но затем всё-таки произнесла тихо, вкрадчиво и до ужаса холодно, будто обрекая саму себя этими словами:

— Сергей Викторович, я считаю себя обязанной вас предупредить… Дело касается министра образования, князя Астахова.

Улыбка слетела с моего лица, и жёсткость во взгляде заставила Источник Алины Леонидовны вздрогнуть, хотя сама женщина внешне не выдала это ничем.

— Говорите, Алина Леонидовна, — произнёс я со сталью в голосе, хоть это и предназначалось не ей. — Я вас внимательно слушаю.

━─━────༺༻────━─━

Академия Дубенского. Временный кабинет министра Астахова (бывший кабинет директора академии). Некоторое время спустя…

Андрей Станиславович любил умиротворение и тишину, в ней намного проще размышлять и выстраивать планы. Однако сейчас он не мог думать ни о чём, кроме грядущего турнира. Что-то не давало ему покоя. Что-то заставляло постоянно нервничать, хотя вроде бы всё уже готово.

Даже новый проект испытания находился на последней стадии утверждения. Уже сегодня к вечеру документ будет закреплён всеми необходимыми печатями и визами. Так что остались лишь формальности, и победа команды Ставрова станет просто невозможной.

Но тут в дверь постучали. И не успел Андрей Станиславович дать разрешение войти, как створка распахнулась, и перед ним показался сам Ставров.

Взгляд Сергея Викторовича заставил кровь в жилах замереть на мгновение. Андрей Станиславович отметил это будто мимоходом и старался не обращать внимание на оцепеневшую на то же мгновение магическую систему.

Ставров тем временем мерными шагами, звон которых растекался по кабинету, подошёл ближе и остановился напротив.

Помощник даже не попытался двинуться. Он оцепенел по-настоящему, потому что чувствовал намерения Ставрова куда ярче.

— Ну здравствуйте, князь, — процедил Сергей Викторович с пугающим ледяным спокойствием. — У меня к вам имеется очень серьёзный разговор.

Я не стал присаживаться на кресло для гостей, потому что не собирался общаться с Астаховым на равных. Вместо этого обошёл большой дубовый стол Николая Ильича мимо оцепеневшего Славы, который лупал на меня ошарашенными глазами. Стоило только слегка приоткрыть ему доступ к сканированию моего Источника, и парнишка знатно впечатлился.

Хороший у него особенный дар — «видеть» магию. Самое близкое к моей способности, что я встречал в этом мире. Да, только вот у такого господина применять его нормальным образом он не научится.

Князь Астахов тоже пристально следил за моим передвижением. Одними глазами, не поворачивая головы и тем более торса. Он сканировать мой Источник попросту не мог, однако и без того прекрасно знал, на что я способен.

В глазах у них обоих читался потаённый страх.

Слава будто вопрошал себя: «Неужели он пришёл сюда, чтобы нас убить? Неужели решил силой заставить убраться с дороги?»

У князя наверно имелись примерно те же мысли, вот только не с испугом, не с ужасом, а с некоторым удовлетворением. Он жаждал угрозы и уже предвкушал её, словно уже получил подтверждение каким-то своим доводам.

Я присел на край стола рядом с князем. Жуткое нарушение этикета, но мне сейчас абсолютно по фиг.

— Нехорошо поступаешь, Андрей Станиславович.

— Правда? — слегка повёл он бровью. — И о чём же конкретно идёт речь?

— Менять правила игры за день до старта… — холодно произнёс я.

И сделал паузу.

Не для того, чтобы князь с его мальчиком на побегушках прониклись, хотя это тоже удалось.

Признаться, я пришёл сюда без какого-то конкретного плана. Сам ведь учу ребят импровизировать, действовать от ситуации и на месте просчитывать последствия. А ведь это нужно уметь делать не только используя магию, но и в разговорах. Особенно таких.

— Мне это уже надоело, министр, — вздохнул я и взглянул на него так, что Слава наконец-то очнулся и дёрнулся в мою сторону. — Стоять! — рыкнул я, и парень снова замер.

Того глядишь и обделается от страха, но всё же храбрый — борется с трясущимися поджилками.

— Вячеслав, — обратился к нему Астахов, — выйди…

— Нет, — прервал я. — Он останется. Пусть увидит и услышит, на кого работает.

Во взгляде парня вспыхнула ярость, даже Источник зашевелился. Почему-то этот Вячеслав мне нравился, может, из-за его способности? Он ведь действительно мог бы принести кучу пользы для образования, видя те особенности магической системы людей, которые обычно не видны. И потому хотелось дать ему шанс, чтобы он мог сделать выбор после того, что сейчас произойдёт.

А дальше уже пускай сам решает, не маленький.

В общем, у меня правда не было плана, как именно вести этот разговор, и я решил действовать интуитивно.

— Ты поменял правила испытания, — безо всякой злобы, ярости или ледяного холода в голосе произнёс я. — Точнее, хотел поменять.

Во взгляде Астахова вспыхнуло мимолётное удивление, но затем промелькнуло торжество.