Ну а затем бобёр наносит последний удар! Монстр повержен, а души павших братьев спят спокойно. Финита!

Но, кажется, всё было не так. Потому что Шипастый Саблезуб уже выбрался из-под завала и на всех парах нёсся в нашу сторону.

Он явно хотел отомстить, и точно не только в моём воображении. Вся его магическая сущность прямо ревела, рвала и метала. Он жаждал крови!

Но я не стал его трогать, а вместо этого наблюдал за ребятами.

Саня и Боря всё делились впечатлениями, их отцы тихонечко охреневали за моей спиной. И только Даня навострил уши и уловил топот монстра.

— Всем тихо! — предупредил он. — Кажется, Саблезуб хочет реванша!

— А, чего? — подскочили Саня с Борей.

И через несколько секунд между деревьями появились очертания монстра.

— Кра-у, кра-у, кра-у! — пыхтя, рычал он и бежал что есть мочи прямо на нас. — Гр-р-р-а-а!!

Но тут…

БАБАХ!

ТРРРЕСССК!!

И его мигом снесло тройным ударом магических снарядов.

— Охренеть! — ахнул Саня.

Потому что это сделали не они. Из рощи вскоре показались Артём Ярославович со своими детьми. И выглядели они сурово. Кажется, их путешествие выдалось не из лёгких…

Артём Ярославович Краснов вместе со своими детьми, Гордеем и Стефанией, строго и даже величественно подошли к нам и сдержанно поздоровались.

Но при этом выглядели они потрёпанно, как будто прошли через настоящий Ад. Хотя ни граф, ни его дети не подавали виду. Они всеми силами пытались не показывать, как им тяжело стоять на ногах.

Источники ребят были истощены, а вся магическая система Артёма Ярославовича походила на одну здоровенную, непрерывно ноющую мозоль.

И всё же Красновы стояли гордо, осанисто. Как самые настоящие благородные аристократы.

— Сергей Викторович, — кивнул граф.

— Артём Ярославович, — улыбнулся я в ответ и спросил: — Как прогулка?

Лицо Краснова на мгновение перекосило. И вместо него с некоторой жалобой в голосе ответила Стефания:

— Дорога оказалась ещё та! Нам на каждом шагу встречались монстры. Мы всю ночь не спали, только сражались. Не успели ни поесть, ни отдохнуть!

Девочка дала волю эмоциям и настороженно взглянула на отца — не отчитает ли. Но Артём Ярославович не подал вида.

Тем более почти сразу в разговор вклинился Саня:

— Правда? — удивился он. — А нам встретился только один Саблезуб. Да и того сначала сшибло деревом, а потом…

— А потом добили вы! — добавил Боря.

Стефания и Гордей посмотрели друг на друга с распахнутыми глазами, затем перевели взгляды на парней. Уставились на них с такой злобой, что я думал, сейчас кинутся их душить!

Но затем брат с сестрой снова переглянулись, слегка кивнули в сторону Юдина, будто этим всё и объяснялось, и просто тяжело вздохнули.

А к нам с графом подошли Савельев и Юдин старшие.

— Ой, как хорошо, что с нами сам граф Краснов! — воскликнул Владимир Юдин. — Теперь мы в полной безопасности!

— Да ладно вам, — махнул Иван. — С нами был Сергей Викторович. Так что мы и без того были в полной безопасности! Разве я неправ?

— А, точно-точно! — закивал головой Владимир.

— И всё же… — прервал я их разговоры, — давайте дойдём до убежища. Думаю, нам всем не помешает немного отдохнуть. И идти тут осталось совсем немного.

Мы продолжили путь. Взрослые отдельной группой, дети рядом. Саня с Борей тут же кинулись показывать Красновым то видео с упавшим деревом. А Иван с Владимиром наконец-то смогли выдохнуть с облегчением и теперь шагали с искренними светлыми улыбками на лицах.

— Говорите, Артём Ярославович, что на вашем пути встречались монстры? — начал я разговор.

— А? Да… немного, — отрешённо ответил Артём Ярославович.

У него на лице было написано, как он загружен тяжёлыми думами. Наверняка всё гадал, как же ему вернуть свой девятый ранг. Да и возможно ли это вообще?

И конечно, ни сам граф Краснов, ни его дети не хотели раскрывать тайну отца. Поэтому Стефания и Гордей хоть и улыбались, реагируя на радостные возгласы Сани с Борей, но также ходили загруженные. Потому что если тайна раскроется, это станет самой настоящей угрозой всему роду.

Краем глаза я подмечал, как то Гордей, то Стефания бросают ненароком печальный взгляд в сторону отца. Они действительно любили его и переживали за него несмотря на прежние раздоры. Собственно, сами раздоры и были вызваны этими чувствами.

Дракотяра тоже чувствовал их состояние и пытался развеселить. Ну или просто нагло выпрашивал почесушки — одно из двух.

Даня тем временем ни на миг не забывал, что для него идёт личный экзамен, и уверенно вёл нас в сторону холма.

В общем, ситуация немного устаканилась. Но мне всё же было совестно!

Ведь пришлось применить метод общей угрозы, чтобы объединить семью Красновых и сплотить их вокруг одной цели. Чернобурых Медведей я на них не насылал, но маршрут подогнал опасный, с кучей монстров первого-второго ранга. Сами по себе они Красновым даже в ослабленном виде не опасны, но постоянная угроза и непрерывные нападения способны подорвать даже подготовленный отряд бойцов.

Хотя…

Собственно, а чего это мне должно быть совестно? Вот если бы граф Краснов со своего девятого ранга додумался просто сесть и поговорить с собственными детьми, мне бы этого просто не пришлось бы делать!

Да и Ярославыч сам меня просил помочь, между прочим. Получите-распишитесь, как говорится.

Так что всё! Я тут ни в чём не виноват. Я тут хороший малый и вообще красавчик! Да-да, всё так и есть.

Но если серьёзно, некоторая связь, которая напрочь отсутствовала раньше, сейчас между ними-таки образовалась. И с каждой новой волной тварей, которые я насылал на них, она понемногу, по шажочку укреплялась.

— Артём Ярославович, — вдруг заговорил Владимир Юдин. — Кхм, Ваше Сиятельство, а вы знаете, как нам отсюда выбираться-то?

— А? — откликнулся граф Краснов, снова вырвавшись из собственных дум.

— Ну, как из разлома-то выбираться? — повторил Юдин. — А то порталов-то я не вижу! А я ведь читал… ну, когда узнал, что сын магом стал. Что разломы — они открываются. И вообще-то главная наша проблема в том, что их закрывать надо! А нас, получается, в разлом-то забросило, а порталы исчезли. И чё делать-то теперь?

Граф Краснов растерянно оглянулся в мою сторону. А я весело шагал себе по тропинке да насвистывал какую-то мелодию. Понятия не имею, откуда она взялась в моей голове, но пока не просвищу её полностью, уходить она отказывается.

Он наверняка хотел, чтобы я помог, но нет уж, господин граф! Я спойлерами кидаться не стану. Так что ждите развязки и тогда всё узнаете, хе-хе.

Однако Артём Ярославович не растерялся и поступил как самый настоящий политик. Он состроил серьёзную, уверенную рожу, кивнул и вкрадчиво проговорил:

— Не волнуйтесь, Владимир Семёнович, всё под контролем. Мы с Сергеем Викторовичем постараемся решить эту проблему в кратчайшие сроки.

— Ну, слава богам! — выдохнул Иван Савельев. — А то я уж думал, мы тут застряли… — тут он уставился на нас с подозрением и повторил вопрос: — Мы же не застряли, правда? Не застряли же?

Кажется, уклончивый ответ графа грозил провалиться, и он уже напрягся. Спихнуть на меня ответственность не получится — в глазах Савельева и Юдина я хоть и самый лучший на свете, но учитель. А он — признанный маг Империи, уважаемый человек с известными регалиями.

Но, к счастью, никому из нас отвечать на каверзный вопрос не пришлось, потому что от детей вдруг отделился Саня.

Он кинулся к своему отцу и со счастливой рожей, с улыбкой до ушей, начал даже не говорить, а лепетать:

— Батя, батя! Ты прикинь! Красновы Чернобурого Медведя видели! Ну, помнишь, помнишь, мы по телеку смотрели? А-а-а, блин, класс!!! Я такого хочу к нам в монстрариум! Слушай, они ж, прикинь! Они пылают огнём! Но этот огонь — он не светит, но жарит сильнее обычного! Жуткая тварь!

Следом подбежал и Боря: