–Шин, ты меня искал? – совсем не вовремя появился дядя.

Император перевёл свой взгляд чёрных, как сама тьма, глаз на своего советника. И уже не скрывая злости произнёс:

–Ты как раз вовремя, Даниэль. Мы тут говорили о том, что я ношу эту корону на своей голове, не для того, чтобы никто не догадался, что я идиот.

–Шин, не думаю, что найдётся смертник, который осмелится посчитать тебя идиотом, – ответил Даниэль.

–А разве я сейчас не смотрю на такого смертника?

У меня даже ладони похолодели, от тона отца Риара. Но как бы страшно мне сейчас не было, я не могла позволить, чтобы Даниэль пострадал из-за помощи мне. Если нужно кого-то наказать за ложь, то пусть это буду я.

Собравшись с последними силами, произнесла:

–Ваше Величество, …

–Молчать.

От такого рыка, у меня чуть сердце не остановилось. И я застыла на месте, даже боясь дышать. Но когда я почувствовала, как крепкая мужская ладонь сжала мою руку, оцепенение немного спало.

–Не смей так говорить с ней, – похлеще отца рявкнул Риар.

–Сын, ты забываешься, – лицо императора начало покрываться чёрными набухшими венами.

–Отец, это у тебя в силу возраста могут быть проблемы с памятью, – в своей манере ответил принц, – а я пока таким не страдаю.

–Не забывай, что император здесь пока я, а не ты. Поэтому следи за языком.

–А то что? Лишишь меня наследства? – рассмеялся парень, – так можешь им подавится. Как и своей короной. Я уже нашёл главную драгоценность в своей жизни. И если ради неё придётся пойти против тебя, то я это сделаю.

И отец с сыном сошлись взглядами. Мне было страшно, что в какой-то момент они перейдут от взглядов к действиям. И такого исхода испугалась не только я. Императрица схватила мужа за руку и попыталась оттащить от сына. Но от неё отмахнулись, как от ненужной букашки.

–Даниэль, сделай что-нибудь, – закричала женщина.

Но это я виновница всего, что происходит. А значит и отвечать нужно мне.

–Ваше Величество, это я обманом попала в Тёмную империю и притворилась Вильямом. Мне никто не помогал. И если вам необходимо кого-то наказать, то наказывайте меня.

Я выпалила это и зажмурилась от страха. И открыла глаза я только тогда, когда услышала издевательский голос Риара:

–Конечно, просто постоять молча за моей спиной и не лезть в разборки, для тебя нереальная задача.

Я возмущённо насупилась. Между прочим, я тут пытаюсь остановить драку отца и сына, а гадёныш опять чем-то недоволен.

–Вылитая Даниэлла, – уже без злости, но очень устало, произнёс император Тёмной империи.

–И давно вы всё поняли?

–Когда первый раз увидел тебя в кабинете Горгора, – усмехнулся, – конечно, ты похожа на своего дядю, но на свою мать ты похожа намного больше.

–Если ты всё сразу понял, почему промолчал? – спросил дядя.

–Надеялся, что у некоторых проснётся совесть и они сами мне всё расскажут. Но получается, что не дождался.

–Шин…, – начал говорить Даниэль, но отец Риара его перебил:

–Нам ещё предстоит очень серьёзный разговор. Но сейчас нам пора на бал двух лун.

И император первый покинул кабинет. Его жена окинула нас всех растерянным взглядом, а затем поспешила за мужем. Мы втроём проводили супругов задумчивыми взглядами, а затем принц подытожил ситуацию:

–Могло быть и хуже.

–Это только начало, – не согласился Даниэль.

–Что сделает твой отец? – обратилась к парню.

–Тебе нечего бояться, Эрин, – обнял меня.

–А Даниэлю?

Мне ничего не ответили.

Когда мы подошли к огромной двери с витражными окнами, ведущей к лестнице, по которой можно было спуститься в бальный зал, нас там уже ждала взволнованная Ирида.

–Что происходит? – подхватила мужа под руку, – Шин промчался здесь злющий.

–Он всё знает, – коротко ответил Даниэль.

Затем натянул на лицо вежливую улыбку и потянул супругу в бальный зал. Я проводила их задумчивым взглядом. Дядя, кажется, был совершенно спокоен. Показывая всем своим видом, что он готов ответить за свой обман.

–Пойдём? – отвлёк меня от мыслей принц, протянув мне свою руку.

–А ты разве не должен появится со светлой принцессой?

–Сама дойдёт.

–Ты сама вежливость, – усмехнулась, – ты иди, а я пойду после тебя.

Мой ответ парню не пришёлся по душе. Но спорить он не стал, скрываясь в бальном зале. А я осталась стоять на месте, думая, какое решение ожидать от императора. Сердце сжималось от переживания из-за дяди. А ещё я поняла, что мои планы оживить маму рассыпаются у меня на глазах. Если император не спрячет меня, чтобы светлые не отыскали свою пропажу, то круглосуточная слежка за моей персоной теперь точно обеспечена.

Только я начала думать, что моя затея может увенчаться успехом. И у нас с ребятами даже появился план действий. Но теперь обо всём придётся забыть. По крайней мере до тех пор, пока я полностью не научусь управлять своей магией. Только когда это случится? И случится ли вообще?

–Вильям, – услышала голос Аннабеллы.

Девушка была одета в пышное платье нежно-розового цвета. Её светлые волосы были закручены в забавные кудряшки, что делало её образ ещё более детским. А рядом с ней была её фрейлина в тёмно-бордовом платье с воротником под самое горло. Не совсем подходящий наряд для бала.

–Анна, вы чудесно выглядите, – постаралась улыбнуться.

Но любой намёк на улыбку исчез, когда я заметила на шее девушки кулон в виде капли, выполненной из розового бриллианта. Это моё украшение. Вернее, это мой первый накапливающий артефакт, который подарил мне отец в честь моего поступления в Магический университет.

Этот артефакт был моим самым любимым. Во-первых, украшение не было громоздким и ляписным, а, во-вторых, у кулона был достаточно мощный резерв магии. Но перед самым окончанием этого лета кулон неожиданно пропал. Шарлотта тогда заявила, что я сама его где-то посеяла и нечего устраивать из этого трагедию. Отец поддержал жену и посоветовал мне купить себе новый артефакт. А сейчас он обнаруживается на шее светлой принцессы. Это не может быть совпадением.

–Анна, ваш кулон.

–Красивый, правда? – принцесса расплылась в улыбке, – мой отец подарил мне его перед тем, как я отправилась в Тёмную империю. Он сказал, что он принесёт мне счастье.

Насчёт счастья не знаю. А вот то, что кулон принесёт смерть, у меня сомнений почти не осталось. Пока не могу сообразить, каким именно образом. Но ждать пока смогу лицезреть роль моего артефакта в покушении, не хочу.

–А можно посмотреть поближе?

–Конечно.

И девушка потянулась к застёжке на украшении. Но в этот момент её руку перехватила фрейлина и грубо толкнула вперёд.

–Выше Высочество, вам пора. Все ждут только вас, – сказала, как бросила команду псу.

Девушка виновато опустила глаза, которые наполнились слезами, в пол. А затем произнесла еле слышно:

–Простите, Вильям, мне пора идти к тёмному принцу.

И она уже сделала шаг вперёд. Но я не могла позволить ей появиться в бальном зале, где были те, кто мне дорог. Поэтому грубо схватила девушку за локоть и потянула на себя.

–Что ты себе позволяешь? – взревела фрейлина.

И уже хотела дёрнуть принцессу в свою сторону, но я перехватила её руку. От моей хватки рукав платья женщины немного задрался. И я чуть не завизжала от ужаса. На её запястье был тот самый знак, который рисовал Инар и показывала мама, говоря, что такая татуировка была у убийцы родителей Сэтоши.

Женщина поняла, что я заметила знак на её запястье. Её губы скривились в злобной усмешки, а затем я почувствовала удар в нос. Да она стукнула с такой силой, что удержаться на ногах у меня не получилось.

–Вильям!, – раздался испуганный крик Аннабеллы.

И она бросилась ко мне, но была перехвачена фрейлиной. Которая силой вытолкнула сопротивляющуюся девушку за дверь с витражными окнами.